Удерживая сопротивляющуюся меня одной рукой, второй он притянул к себе мою голову. Я успела поймать странное выражение в его глазах: смех и страсть, одновременно, и от этого стало еще страшнее. А потом пальцы лорда неожиданно ласково, нежно скользнули по шее. Он отстранился – буквально на сантиметр – и хрипло сказал: – Поцелуй меня, девочка. Я только хочу дать тебе воздух. – М-м-м-м! – Я вяло замотала головой, силы уже закончились. – Целуй, если хочешь дышать! И он поймал мои стиснутые губы своими, горячими, мягкими… Осторожное, почти невесомое касание… Можно ли получать удовольствие от поцелуя, когда умираешь от недостатка воздуха? Оказывается – да. Когда Элрой отстранился снова, я невольно потянулась к нему, и вовсе не за воздухом. Касания было мало, слишком мало! Он словно понял это, и как только я ответила на поцелуй, необходимость дышать исчезла. Без следа. И не только потому, что легкие сразу же наполнились воздухом. Сказать, что меня никогда не целовали ТАК, – значит ничего не сказать. Меня просто никогда не целовали! Все, что я когда-либо испытывала с мужчинами, померкло в одно мгновение, стало жалким подобием происходящего сейчас, здесь, в омуте господина Зеленой реки. В груди словно распускался горячий, сладкий, невыносимо прекрасный цветок. Я застонала Элрою в рот, обвила руками его шею, прижалась сама, ближе, сильнее… И когда он внезапно оторвался от меня, ощутила безмерную, почти детскую обиду. – Беа… – Да?.. Еще! Я хочу еще! Не знаю даже, как мне удалось не потянуться к нему снова. Возможно, потому, что посмотрела в глаза. А в них… в них без труда читалось огромное удивление. Но чему может удивиться фейри? Ведь мы уже целовались. Правда, не так. Совсем не так! Но ему и тогда понравилось, это было видно… Я неосознанно коснулась кончиков его длинных ушей, и мужчина мотнул головой. – Не надо, Беа. Иначе я… Нет, не здесь. – Он криво, незнакомо улыбнулся. – Пожалуй, нам стоит вернуться. Воду я покажу тебе в другой раз. Ты не против? – А что случилось? – Что случилось… – повторил дивный лорд. И удивление в зеленых глазах сменилось задумчивостью. – Хотел бы я знать, ПОЧЕМУ это случилось… – Элрой… Но вода вокруг вдруг вздрогнула, забурлила, и мы оба оказались в его гостиной. Причем в нескольких шагах друг от друга. И совершенно сухие… Словно и не было никакого омута. На столе по-прежнему стояли тарелки с остатками завтрака, и кельпи как-то слишком поспешно взялся убирать их. Наверное, надо ему помочь… Но вместо этого я присела, заглянула в чашку с остатками кофе и аккуратно опрокинула ее на блюдце. – Хочешь погадать? – Фейри, как всегда, незаметно, оказался за моей спиной. – Просто детская привычка. – Я пожала плечами. – Но иногда там действительно бывают внятные рисунки. На самом деле было очень трудно вести себя так, как будто ничего не произошло. И обидно. Ужасно обидно. Особенно учитывая, что теперь близость Элроя я ощущала буквально кожей. Как влюбленная школьница… Но, может быть, это пройдет?! Дивный лорд опустил ладони мне на плечи, чуть сжал, погладил, развеивая обиду. И вдруг принялся расплетать мою косу. – Что ты делаешь? – нервно спросила я. – Переплету, – был ответ. – Растрепалась… От его прикосновений цветок в груди встрепенулся и снова начал раскрывать лепестки. Да что же это за напасть! – А знаешь, Беа… – протянул кельпи, продолжая возиться с моими волосами. – Если бы ты ответила на поцелуй только ради воздуха, то не смогла бы дышать. Отлично! – Не дергайся, – попросил он. – Я уже заканчиваю. – То есть у меня был крупный шанс утонуть. Надеюсь, ты бы хоть немного опечалился! Но Элвенрой, кажется, даже не заметил моего натужного сарказма. – Сложный вопрос, – задумчиво сказал он. Ах вот как?! – Это был вовсе не вопрос! И кстати, ты должен мне три ответа! – заявила я. – Как по мне, то и все шесть. – Договоренность, – весело напомнил этот поганец, наконец отходя от меня. – Так что только три. Спрашивай! – царственно позволил он, усаживаясь напротив и придвигая к себе мою перевернутую чашку. – Ты дал бы мне умереть? – Конечно же нет. Если бы поцелуй тебе… хм… скажем так, не понравился, я бы просто вынес тебя из омута. – Спасибо! – язвительно кивнула я. – Теперь скажи мне вот что… Но кельпи, вертевший в пальцах «гадальную» чашку, перебил меня. – Как интересно! – хмыкнул он. – Твоя кофейная гуща буквально испещрена перьями… Забрав у него предмет интереса, я уставилась на результат своего гадания. Действительно похоже на перья! Вороньи, к примеру… – Ответь мне, лорд Элвенрой, есть ли способ превратить фейри в обычного смертного? Зеленые глаза ехидно сощурились. – Значит, маленькая хозяйка прониклась печальной историей любви местного пастора… Да, Беа. Такой способ есть. – Кроме расчленения! – быстро добавила я. – Естественно. Но это очень сложный в исполнении способ. Клянусь тебе, отделить все косточки от плоти – гораздо легче, чем… – Чем что? – Это третий вопрос? – Да, – твердо сказала я. – Третий вопрос: что нужно сделать, чтобы Бааван Ши из Яблоневого Сада стала смертной девушкой? Элрой смотрел на меня, склонив голову набок. Очень странно смотрел. Как будто… с предвкушением. Сейчас начнет торговаться. И обломается! За ответ я уже расплатилась. – Для этого, хозяйка светлой стороны, тебе придется отправиться в Страну фей за одной… волшебной вещью. В трудный и опасный путь. Ну, это уж как водится! В сказках. Вот только я и сама теперь вполне себе сказочный персонаж, которому нельзя далеко отходить от дома. – Это невозможно, Элрой, – устало сказала я. – Ты же знаешь. – Смотря какими тропами идти, – возразил он. – Да не знаю я никаких троп… Разве что ты проводишь. Не королеву же об этом просить. – Зачем тебе это, Беа? Я вздохнула. Зачем-зачем… – Мне нужно подумать, – неожиданно произнес фейри. – Подождешь? – Подожду, куда же я денусь. Только не здесь, ладно? – попросила я. – Хочу домой… Меня там Айкен, наверное, потерял… Дивный лорд одарил меня понимающей улыбкой. – Я провожу тебя. И приду… наверное, завтра. А может и вечером. Добираться домой ножками мне не пришлось. Очень удобно, на самом деле, иметь под рукой собственного жеребца. То есть древнего и прекрасного властелина вод, согласного возить тебя на спине. Хотелось верить, что древний и прекрасный не замечает, как я осторожно перебираю пальцами его шелковую гриву. Доставив меня до калитки, обращаться человеком Элрой не стал. Коротко склонил лошадиную морду в знак прощания и ускакал прочь. Дивной все-таки красы коняшка… Во всех обличьях. Шагая к крыльцу, я перекинула на грудь переплетенную кельпи косу – посмотреть, наконец, что же такое всё время хлопает меня пониже лопаток.