– Прошу прощения… – мямлил бывший. – Не привык, знаете ли, к такой мебели… – Да что вы! – замахал руками дивный лорд. – Вы человек городской, что тут извиняться! В нашей глуши все по-простому, по-деревенски… Понятно. Подслушивал… Я загремела кастрюльками – как бы то ни было, а гостя следует кормить. И какое на самом деле счастье, что Кэйр не ушел! Разговаривать с бывшим мне не хотелось от слова «совсем». Ни по делу, ни без дела. Да и какое у него может быть ко мне дело?.. Выяснив, что всю еду мы с его ушастым величеством слопали, я развела руками и сообщила: – Чай и плюшки. Еще сыр, кажется, есть… – Сыр подойдет, – благосклонно согласился Патрик. – О-о-о, вы не пожалеете, мистер Кларк! – немедленно вмешался король. – Айке… Мы все здесь закупаемся у тетушки Молли, ее корова – это просто волшебное существо! – В самом деле? – хмыкнул Патрик. – А вы уверены в чистоплотности вашей тетушки? К тому же я совершенно отвык от домашней еды! Не нужно сыра, Беата. – Нет-нет! – возразил мой милый сосед. – Вы просто обязаны попробовать! – Я выпью чаю и съем булочку, – вздохнул Патрик. – А потом мы… Беа! У тебя что – нет нормального сахара? Подай, пожалуйста. Ты же знаешь, что я… Но я не успела даже рот раскрыть. – Так вот же он, – Кэйр, невинно хлопая ресницами, указал на сахарницу. И да, в ней уже лежал кусковой сахар. И щипчики присутствовали. Экий сервис, однако! И кого ради?.. В ответ на мой злобный взгляд король подмигнул и продолжил светскую беседу с гостем: – А вы кто будете по профессии, мистер Кларк? – Я художник, – скромно сообщил Патрик. – Скоро в Дублине откроется выставка, на которой будут мои последние картины. – Как интересно! – восхищенно воскликнул сосед. Патрик подвинул к себе налитую мной чашку, взялся за щипчики… и из его пальцев с шипением выскользнули две крошечные змейки. – Ай! – Что такое? – взволнованно спросил Кэйр. – Ох, как вы неловки… Ну да ничего, позвольте, я помогу! Бывший с выпученными глазами уставился на руку соседа, спокойно взявшую упавшие на стол щипчики. Зажмурился. Потряс головой. – Устал, – сказал он с недоумением. – К нам не так-то просто добраться! Ужасная дорога! – подхватил Кэйр, накладывая ему в чашку сахар. – Трех кусочков достаточно? – Да-да, благодарю! Патрик схватился за чашку и попытался отпить. Но чай, попирая все законы физики, потек не к его губам, а в другую сторону – вверх! Я с трудом сдержала хихиканье и невинно указала: – Ты сахар не размешал. – Да-да… – с недоверием сказал мой бывший. Поболтал ложечкой в чашке и повторил попытку. Та же история. Он поставил чашку и даже в нее заглянул. А потом потянулся за плюшкой. Гора сдобы в глубоком фарфоровом блюде расступилась и резко отпрянула к краям. Ногти Патрика стукнули по дну с легким, радующим душу звоном. – Что-то у вас с координацией! – сочувственно резюмировал Кэйр. – А вы не обращались к врачу? Такая проблема может серьезно помешать вашей работе. Но самоуверенность Патрика Кларка оказалась выше странного поведения чая и плюшек. Объяснение он нашел мгновенно! Убрал руку от блюда, моргнул, откашлялся и повернулся ко мне. – Я всегда говорил, что ты плохая хозяйка, Беа! Надо же было так высушить булочки! – Хам! – раздался возмущенный голосок брауни. Я покосилась на подоконник – точно! Сидит и болтает ножками. Разумеется, невидимый для Патрика… – Гони его, хозяйка! – Хозяйка не может, – откликнулся Кэйр, и его Патрик тоже явно не услышал. – Этим придется заняться нам, Айкен. Ты же не против, Беа? Я усиленно замотала головой в знак согласия, и Патрик, приняв это на свой счет, несколько смягчился. – Ну ничего! Я понимаю, что в местных условиях все это сложно… Мистер… Кэйр?.. Вы не могли бы оставить нас с Беатой наедине? Нам нужно поговорить. – Да не обращайте на меня внимания! – добродушно предложил дивный лорд, беря плюшку и показательно отрывая от нее кусочек. – Я, можно сказать, почти родственник! Патрик откинул со лба волосы и взял меня за руку. – Беата! – сказал он проникновенно. – Я не могу оставить тебя в таком… в таком неподобающем обществе. Да я за тем и приехал! Я много думал и решил, что готов вернуться к тебе. Что?! – Хам и наглец! – возмутился с подоконника Айкен. – При этом изрядно туп, – добавил Кэйр. – Беа, это твой мужчина? Я, право, поражен! – Собирайся, – продолжил Патрик, который, конечно, опять их не слышал. – Поехали домой. Мы начнем все сначала, и… Ответить ему я не успела. Мои эльфы среагировали первыми. Кап! Такой смачный кап, с брызгами… – Ай… – прошептал бывший, уставившись на свою ладонь. Ойкнула и я, а с потолка на руку Патрика упала вторая капля… третья… – А-а-а-а!!! – заорал он, глядя, как растекается кровь – настоящая, багровая, с алыми прожилками. Айкен, соскочивший на пол, оттащил меня в сторонку. Хотя бывшему и так было не до меня. – Очень плохая координация! – посетовал Кэйр. – Пораниться, даже не схватившись за какой-нибудь нож… Что же вы так неаккуратны, мистер Кларк? Патрик, с ужасом трясший рукой, простонал: – Бинт! Беата! Что-нибудь… Что это?! Как это… Король, удлинив раза в три свою руку, протянул ему салфетку и посоветовал: – Смочите в чае, он дезинфицирует. С потолка продолжало капать, причем по четкой траектории – на ладонь эльфийской жертвы, но Патрик явно этого не замечал. Схватив поданную салфетку, он сумасшедшими глазами глянул на Кэйра, но потянулся к чашке… И заорал еще громче. Неудивительно – из чая, опершись лапками на край чашки, выглядывала зеленая жаба. Ловко выдернув салфетку из трясущихся пальцев несчастного и макнув ее в чай, она послала Патрику воздушный поцелуй, сопроводив его громким: – Брысь отсюда! Я бы в обморок грохнулась от такого представления. Но у моего бывшего оказались на удивление крепкие нервы! Он сглотнул, отступил от стола, развернулся и кинулся прочь из кухни. – Дошло наконец! – с удовольствием констатировал брауни. Я выскочила следом, но догнать Патрика не сумела. Да и не собиралась на самом деле. Просто встала на крыльце, наслаждаясь финалом. Пострадавший от эльфийского морока сломя голову бежал по дорожке. А за ним неторопливо шла рыжая лисичка… Когда она махала хвостиком, Патрик спотыкался, выравнивался и мчался дальше. А когда добрался до распахнутой настежь калитки, лисичке надоело. Рыжая молния метнулась вперед, раздался очередной вопль, и мой бывший мужчина, схватившись обеими руками за зад, вылетел из сада. И несомненно упал бы! Если бы его не подхватил зубами за шиворот огромный конь… Я даже передернулась: морда у коня была скорее акулья, чем лошадиная. Не знаю, видел ли это Патрик, но в хватке кельпи он обмяк и повис тряпочкой. Точнее, большой такой тушкой. Кельпи аккуратно поднес его к стоявшему у забора красному седану, затолкал на водительское сидение, помогая себе копытом, и гулким человеческим голосом предложил: – Ну что, парень? Наперегонки до Дублина? Услышав это я уселась на ступеньки, заливаясь истерическим смехом. Что ни говори, а команда у меня подобралась дружная! Честное слово – всех их люблю! И ведь есть за что!