– Так вы туда… ох! – Во взгляде Баваан появилось понимание, и она порывисто повернулась ко мне. – Беата, ты уверена? Ты даже не представляешь, какой путь тебе предстоит, несмотря на то, что тобой отправился страж, и не простой. Не, нормально, да? То есть они действительно ожидают, что я сейчас скажу: вот блин, опасно, говорите? Вот так новость! Про это я совсем не думала, потому да, все договоренности отменяются, Элайза, не надейся на благополучный исход дела, а я пойду домой пить с Айкеном чай. До скончания веков… Но Бааван Ши смотрела на меня с таким искренним беспокойством, что ерничанье я проглотила и просто сказала: – Уверена. А потому давай покончим с формальностями по принятию тебя в стражи, и мы отправимся. Книгу я взяла с собой, потому мы все сделали довольно быстро, и теперь Элайза вела нас куда-то вглубь сада. С каждым шагом на землю стремительно опускались сумерки, словно сутки пролетали за минуты. Солнце буквально катилось по небу. Вот уже закат, и последние красные лучи пронзают ярко зеленые листья, подсвечивают янтарно-розовые плоды. Они были невероятно красивыми – местные яблоки. На одном дереве кроваво-красные, на другом вполне привычные человеческому взгляду, а на третьем плоды оказались серебряными и золотыми. Элайза остановилась возле этого дерева и, прикрыв глаза, коснулась кончиками пальцев одной из веток. Улыбнулась, а к ее лицу медленно спустилась ветка с четырьмя крупными яблоками. Баваан сорвала их и отдала мне со словами: – Я знаю, что у людей не принято брать еду у фейри и это совершенно правильно. Но это не просто еда, это мой дар тебе, хозяйка дома на холме. В тот момент, когда тебе будет как никогда тяжело на сердце и темно на душе – вспомни о нем. Почти сразу после того, как подарок Бааван Ши скрылся в моем рюкзаке, на ее владения упала ночь. Сама Элайза исчезла, а вокруг оглушительно закаркали вороны – целая стая, наверное. Они заметались вокруг меня и кельпи, и их перья озарялись ярким мерцанием, исходившим от внезапно вспыхнувших яблок. Они мигали на всех деревьях, словно новогодние гирлянды. Только свет этот был неприятно багровым. Страшноватая иллюминация… – Идем, – негромко сказал Элрой, чуть подтолкнув меня. Угнетенная внезапной мрачностью еще недавно такого красивого сада, я шагала, стараясь не смотреть по сторонам. И неосознанно жалась все ближе к своему стражу, периодически вздрагивая от слишком уж близко пролетающих воронов. Один из них чиркнул меня крылом по щеке. Кожу обожгло болью, и я, зашипев, сконцентрировалась на ней, собрала каким-то образом в комок и отшвырнула – не рукой, нет. Кажется, магией… А потом посмотрела – куда. И, обомлев, остановилась. Пронзительно-синяя фиговина, больше всего похожая на осьминога размером с кулак, металась по саду с неимоверной скоростью. Явно охотясь на наглых птиц! Вот одному задела хвост, и ворон с истошным, почти человеческим воплем рванул высоко в небо. Водяной гад, вставший рядом, откровенно хихикал. – Элрой? Это что?.. Это что – я сделала, что ли… – Ты, Беа, ты, – уверил кельпи. – Надо выбрать время и начать учить тебя… Еще один учитель на мою голову! – …контролю, – невозмутимо закончил дивный. – Так ведь и весь сад разнести можно. Отзови свою… кляксу. – Это не клякса, – мрачно сказала я, пытаясь мысленно дотянуться до синего сгустка с щупальцами. – Это… осьминог! Элрой вздохнул. – Постарайся ничего такого пока не делать, Беа. Я не представляю, как магия нашего мира среагирует на твоего… осьминога! Зачем нам лишние сложности? Тут я была с ним абсолютно согласна. Лишние ни к чему. Вопрос – какими будут те, что нелишние… Тем временем яблоки начали затухать, и карканье отдалилось тоже. Элрой обнял меня за плечи и шагнул назад, увлекая с собой. И почему-то в этот момент на меня навалилась какая-то неимоверная усталость, словно каждый шаг в никуда вытягивал из тела все силы, наливал веки свинцовой тяжестью… И все, чего хотелось, – это свернуться клубочком между корней вековой яблони и просто забыться. НЕ БЫТЬ. На какое-то время или навсегда. Не быть… – Беа! – над ухом рявкнул Элрой и заставил сделать еще несколько шагов назад. – Возьми себя в руки. Переходы не всегда даются легко, но его нужно преодолеть. Ты смертная, но ты сильная девочка. Ты сможешь! Так, пятясь, мы прошли пару метров, пока моя нога не провалилась в какую-то очень глубокую ямку. Лорд мгновенно потянул меня в сторону, и я с ужасом обнаружила, что ямка была вовсе не ямкой, а полноценной пропастью, у края которой мы и стояли. А над пропастью занимался рассвет. Видимо, мы уже в Стране фей. Я выпуталась из объятий фейри и развернулась. Так, а тут скала. Всего пара шагов – и уткнусь в нее носом. А лучше всем телом и немного, самую чуточку отдохну… Но стоило подойти к отвесной стене и попытаться сесть, опершись на нее спиной, как мой проводник грубо оттащил меня, чуть не спихнув при этом с обрыва. – Не надо прислоняться, – сказал он. – Если, конечно, не хочешь быть съеденной заживо и по кусочкам. – Чего?! – Камни видишь? Скала действительно была сложена из камней самых разных форм и размеров. – Они питаются живой плотью, – пояснил Элрой, опять обнял меня и повел по этому серпантину. Причем я оказалась слева у пропасти, и периодически мелкие камни из-под подошв обуви со стуком падали вниз, в молочный туман. Даже не знаю, что лучше, край или плотоядные стены… Но буквально через полчаса узкая тропинка резко свернула и превратилась в довольно обширную площадку между скал. Пропасти как не было, но удивляться я уже не стала, только спросила: – Здесь можно сесть? Ноги не держали на самом деле. И от усталости, и от кучи пережитых за последний час эмоций. – Садись, – великодушно разрешил дивный, бросая на землю неизвестно откуда взявшуюся большую тряпку. Что-то вроде пледа, на который я немедленно уселась. Обхватила руками колени и подняла голову на своего стража. – Пять минут, и пойдем дальше! – сказала твердым голосом. И тут же получила новую дозу адреналина. Кельпи вдруг прыжком взвился с места, схватил что-то из воздуха и с размаху швырнул об скалу. Я уставилась туда же и с ужасом увидела, как по камням пытается сползти расплющенный зверек. Розовенький такой, пушистый… вроде бесхвостой белочки с крыльями. Из одного крыла, повисшего лоскутом, текла кровь. Второе беспорядочно билось в воздухе. Зверек жалобно пищал, а его задняя лапка медленно уходила в камень… – Ты что сделал?! Я вскочила, намереваясь спасти несчастное животное, но ногу прошила резкая боль, и Элрой едва успел подхватить меня. Усадил обратно и присел на корточки, отдирая от моей голени… такую же розовую зверюшку. Пушистая тварь полетела следом за первой, а я, раскрыв рот, смотрела на свою ногу, из которой был выдран вместе с тканью джинсов кусок мяса. В глазах потемнело, и слов Элроя я уже не разобрала. Отключилась. Глава 15 Первым, что я увидела, открыв глаза, было лицо моего дивного лорда. Со странным таким выражением: будто он собирался сказать мне что-то важное, но никак не мог решиться… Лорд лежал рядом, подперев рукой щеку. Я отползла от него и села, оглядываясь. Так… лужок на опушке леса. Травка, мелкие цветочки… все хорошо! В первый раз поймала себя на трусливой мысли, что лучше бы мне очнуться дома… Травка, может, мягкая, а вот лес без единого листочка, и в нем явственно просматривается что-то вроде дома, точнее – словно бы тени дома. Ладно. Может, мне мерещится просто. Как там моя укушенная нога? Нога ничуть не болела. На джинсах красовалась заплатка в виде рыбки. Вот, значит, все точно хорошо! Я сглотнула, повернулась к Элрою и спросила: – Что это было? Ну этот… которого ты… – Скальный сварр, – спокойно ответил кельпи. – Из-за твоей магии мы вышли немного не там, где нужно. Опасное место, но обошлось. – Ох… А такой милый… Я вспомнила умильную плотоядную зверушечку. – Кто милый? – Ну этот, розовый… Сварр, да? – Не все, что милое, является хорошим, – любезно пояснил дивный гад. – И не все гадкое – плохим? – с надеждой поинтересовалась я. – Ну как… – протянул Элрой, поднимаясь. – Вот тут в лесу, например, стоит призрак одного очень плохого дома. Он и на вид довольно гадкий, если ты его видишь. – Вижу… – вздохнула я. – Да и сам лес я бы тоже не назвал ни милым, ни хорошим… Понятно. – То есть мы сейчас в него пойдем, да? – уточнила я, не сомневаясь в ответе. – Тебя предупреждали, что дорога будет сложной. Передумала, Беа? Вернемся домой?