В конце концов, если захочет, то догонит, не так ли? Дорога была долгой. Я осознала, что отвыкла от металла и ароматов, что царят в транспорте. К хорошему быстро привыкаешь, даже если это хорошее – лишь воздух, который незаметно вливается в твои лёгкие. И сейчас мне было его мало-мало-мало. Как бы я не бодрилась – весь путь до Дублина я проплакала. Даже яблоки Бааван не помогали… Эпилог Осень в Дублине прекрасна. Особенно в этом году. Медленный листопад удивительным образом совпадал с моим настроением. Хотя на самом деле… на самом деле я придумала себе своеобразный психологический гейс: с каждым падающим листом из меня уходит кусочек печали. Очень маленький кусочек, совсем крохотный, но ведь листьев так много, и когда-нибудь они все опадут. И тогда моя печаль уйдет, уйдет навсегда, она не вернется вместе с новыми листьями, она умрет под снегом вместе со старыми. И, может быть, проснувшаяся во мне магия поможет ей в этом… Мне так хотелось в это верить! Новая работа оставляла очень мало времени на тоскливые раздумья и воспоминания. Тем более что мне все нравилось и все получалось. Но в выходные я рисовала дома – и впервые в жизни не могла посвятить себя любимому делу полностью. В офисе вокруг были люди, дома я была одна. Дома ничто не мешало страдать, и я с большим трудом выгоняла из головы картинки своего странного августа. Дом на холме не хотел покидать мою память. Что уж говорить об Элрое… Яблоки Элайзы давно кончились, а листья падали так медленно. Кружились перед окном в хаотичном танце, красные, желтые, коричневые кусочки моей печали. Тем утром я тоже стояла перед окном, наблюдая за их нескончаемым полетом и проговаривая вслух уже привычное заклинание: – Быстрее, падайте быстрее, быстрее… Звонок в дверь буквально вырвал меня из этой тоскливой медитации. Настойчивый такой, бестактный, нахальный – в восемь-то утра! Некоторое время я ждала, пока незваный гость соизволит понять, что никого нет дома, и уйти. Но терпение лопнуло. Первым, что я испытала, распахнув дверь, был откровенный ужас. Ну действительно – кто мог явиться вот так бесцеремонно и при этом притащить огромный букет, за которым не видно лица? Только бывший мужчина, вздумавший совершить еще одну попытку примирения! Мгновенно разозлившись, я раздвинула обеими руками охапку цветов, намереваясь послать грубо и бесповоротно, отныне и навсегда! В конце концов, в прошлый раз мне не удалось сделать это лично! Мельком удивившись тому, что цветы какие-то слишком яркие и незнакомые, я набрала в грудь побольше воздуха и… замерла с раскрытым ртом. А бестактный гость зашел в квартиру, сдвигая меня как незначительное препятствие. Положил цветы прямо на пол. Закрыл за собой дверь. Сказал: – Здравствуй… И замер, словно не был уверен, что его не выгонят. За моей спиной, в комнате, из дальнего угла комода раздался нежный звон. Он нарастал, становился все громче и наконец превратился в победную, счастливую песню. Да, я слабачка. Я не смогла выбросить нарвин, хотя ни на что не надеялась. И, кажется, оказалась права. – Напоишь меня чаем? – тихо спросил Элрой. – Или… мне уйти? – Лучше уходи… – прошептала я. – Я пошутил, – сказал этот невозможный гад. – Я никуда не уйду. Больше никогда не уйду. Потому что теперь я уверен, что я тебе нужен. Что?.. – Я слышу нарвин, – сообщил он и расплылся в улыбке. – Ты оставила его! Значит, ты ждала меня! Беа… Видимо, я просто сплю и вижу чудесный сон… – Я не ждала, – ответила и для убедительности помотала головой. – Ты получил свою силу и мгновенно исчез. Чего мне было ждать… Элрой? Его имя, впервые за почти два месяца произнесенное вслух, прокатилось по моему языку, словно терпкая ягода, оставив изумительный привкус. И чтобы ощутить его еще ярче, я повторила: – Элрой… Дивный лорд нахмурил брови и с искренним изумлением спросил: – Я исчез? Да я вернулся через пару часов. Чтобы застать печальную Тинси и рыдающего Айкена! Ты умчалась, не оставив мне даже записки! – Но… – Что – но? Беата… Мне нужна была вода. Закрепить возвращение силы… неважно! Ты могла бы подождать! Мужчины! Любой расы, любого вида! Самые умные и самые великолепные! Все одинаковы, на самом деле. – Я понял, что ты уехала, потому что для тебя все закончилось! – продолжал мой глупый конь. – Хотел позвать нарвин, но никак не решался… Был уверен, что ты его выбросила. – И что изменилось сегодня? – с интересом спросила я. – Ничего, – мрачно проговорил Элрой. – Я просто не выдержал. Решил, что если я тебе и не нужен, всегда можно просто тебя забрать и соблазнить… – Я согласна. – На что? – Соблазняй. Меня схватили в охапку, стиснули так, что я пискнула, и с чувством сообщили: – До чего же ты глупая! Если бы ты не была мне нужна, я бы отозвал нарвин… Беата… – Да, Элрой… То, что началось поцелуем в коридоре моей квартиры и продолжилось в спальне, можно было назвать только любовью. И немножко магией, потому что кофе в постель приходил сам. В кофе были сливки, корица и кардамон, но я не сердилась на забывчивость своего мужчины. И любимый напиток, сдобренный совершенно не нужными в нем специями, казался невероятно, блаженно вкусным. Ближе к полуночи, когда дивный лорд, наконец, уснул, я осторожно вылезла из постели и подошла к окну. И нисколько не удивилась, увидев, что за стеклом кружатся не листья, а снежинки. Все правильно, все, как должно быть! Мой гейс исполнен, печаль умерла и никогда-никогда не вернется… Вот только снежинки были какие-то странные. И танцевали вовсе не хаотично. Складывались в буквы… Не веря глазам, я распахнула створки окна и высунулась наружу. Да. Это были буквы. За окном, чуть мерцая серебром, покачивалась, но не таяла и не падала фраза, написанная снегом. Очень красивый, ничуть не знакомый почерк. Но я знала, кто написал это. «Я все еще не нашел себе королеву, Беата!» – Обязательно найдешь, дивный король, – шепнула я. – Не печалься, все будет хорошо! Закрыла окно и улыбнулась. По счастью, мне самой уже ничего не нужно искать. Мое будущее начиналось здесь и сейчас.