По саду пронесся легкий ветерок, качнул ветки деревьев, и на них будто зазвенели колокольчики. – Меня зовут… – Брауни на секунду замялся и выдал: – Нохллоуэй Дараймен. Вокруг него бешено заплясали серебряные искры – настоящий фейерверк! – а колокольный звон грянул с такой силой, что я невольно зажала уши. И едва расслышала: – Но ты должна звать меня Айкен! – Хорошо! – крикнула я, и в тот же момент колокола стихли. – Я все слышу, маленькая хозяйка! – ухмыльнулся брауни. – Ну идем! Быстрее! Он схватил меня за руку и потащил вглубь сада, петляя между деревьями. А когда затормозил, очень резко, будто наткнулся на что-то, я увидела легкое свечение в бузинном кусте. Сплошные спецэффекты… Айкен, не выпуская моей ладони, юркнул в куст и трижды топнул башмаком. Ну да, точно, брауни живут в норах! И как я туда пролезу?.. В нос ударил резкий запах земли, сразу сменившийся ароматом свежей выпечки: передо мной возникла и распахнулась настежь маленькая полукруглая дверка. Нырнув вслед за Айкеном в темный узкий проход, я с опаской выпрямилась, но потолок оказался достаточно высоким. Ровно, чтобы не задеть его макушкой. – Проходи! – буркнул брауни, топая впереди. Зажглись светильнички на стенах – точнее, желтые огоньки в круглых вазочках. Массивный деревянный стол, пара стульев с подлокотниками, плетеный коврик под ногами, полочки с какими-то банками, горшочками, причудливыми деревяшками… и даже камин! Самый настоящий камин с горкой щепок внутри, а перед ним – большое и явно древнее кресло. И еще три двери. Вот так нора! – У тебя уютно, – искренне сказала я, продолжая оглядываться, и брауни польщенно улыбнулся. – Пирожков хочешь? С травяным чаем? – Хочу, спасибо! Он ушел за одну из дверей – наверное, на кухню, а я уселась за стол и опустила голову на руки. На самом деле есть не хотелось. Ничего не хотелось, разве что вот так и уснуть. Уснуть и проснуться в своей постели, но главное – не забыть такой замечательный, пусть и страшноватый сон… Пирожков Айкена той ночью я так и не попробовала. Задремала, не дождавшись угощения. Сквозь сон почувствовала, что уже лежу – на чем-то вроде гамака, мягком и покачивающемся, а щеку щекочет шелковистая шерстка. Кот… большой, теплый кот мурлыкал мне в ухо. Я обняла его, прижала к себе и лениво подумала, что опять сплю на новом месте и что в предыдущем сне мне приснились сразу двое мужчин. Точнее, двое фейри… Но нет, не женихов, Беа! – Мр-р, – согласился кот. Увольте уж от таких женихов… Глава 3 Кто-то скажет, что самое ирреальное время суток – это ночь, но я не соглашусь. Самое странное – утро. Первые минуты после пробуждения, когда ты словно плывешь в облаке света, что пробивается из-под ресниц, и не можешь понять, спишь ты или уже проснулся. Чувства обострены до предела, но совсем не так, как в адреналиновом угаре. Просто ты словно сливаешься с миром. Чувствуешь его каждой клеточкой своего тела. Не открывая глаз, я со вкусом потянулась на мягкой кровати и с наслаждением вдохнула аромат свежих трав и выпечки. Приоткрыла ресницы и несколько секунд просто бездумно пялилась в низкий потолок и вспоминала события ночи, рассматривая их уже совершенно по-другому. Итак, Беа, тебе не снилось. И вряд ли Элрой подсунул настолько забористую дурь, что она до сих пор не отпускает. Все правда. Эта маленькая комната с подвешенными под потолком сушеными травами, этот весёлый напев из соседнего помещения. Айкен Драм вполголоса тянул какую-то разухабистую песню о прелестях вдовушки Бетт, которые вдоволь распробовал местный брауни, обернувшись сильным парнем. Я аккуратно села и осмотрелась уже более внимательно. Солнечный свет лился из полукруглых окон прямо под потолком. Жилище фейри было… необычным. Послышался топот маленьких ног, и на пороге появился Айкен Драм. – С пробуждением, маленькая хозяйка! – Спасибо, – я улыбнулась в ответ. – Завтрак? Люди едят минимум три раза в день, и полагаю, что вы от них не отличаетесь. Я сначала кивнула, так как слишком уж искусительный запах витал в воздухе, но почти сразу спохватилась: – А как же легенды о том, что ничего нельзя есть в доме фейри? Я и так ночью про это не вспомнила, а следовало бы. – Так то в доме фейри или под холмами. А это ваша территория. – Он лукаво прищурил вытянутые, чуть раскосые глаза. – И дом, и сад… все от забора и до самой воды. – А в воде? – А в воде совсем другой господин. Я подалась вперёд, жадно блестя глазами, но продолжить расспросы мне не дали. – Все после еды, хозяйка. И пропал. Был – и нет! Я лишь поморщилась, ощущая, как меня раздражают эти исчезновения. Соскочив с кровати на мягкий мох, похожий на ягель, я покачалась с пятки на носок, задумчиво осматривая спальню. Наконец увидела искусно вписанную в стену узкую дверь, которая была едва отличима от основного древесного массива. Поплескав налицо водой, я как могла пальцами расчесала растрёпанные волосы и отправилась навстречу чудесам. Оказавшись на маленькой кухоньке, я села за стол, и передо мной тотчас приземлилась миска каши, большая кружка с травяным взваром и тарелка с румяными пирожками. Воодушевленно потерев лапки, я приступила к еде, одновременно нахваливая кулинарный талант брауни. Тот довольно жмурился и норовил положить мне добавки. Когда с кашей было покончено, довольная я откинулась на спинку стула, попивая чай, и спросила: – Айкен, а твоя нора находится под землей? – Не совсем, – покачал всклокоченной головой брауни и легкомысленно поболтал ножками. – Она и не здесь, и не там. Как и любые пространства, подвластные дивному народу, она между. Мдя. И между чем и чем? – Реальным миром и вашим? Я слышала, что между только легендарные Холмы. Ощутив, как от новой информации зазвенело в голове, я только вздохнула. Интересно, есть какие-то библиотеки, которые расшифровывают странные речи новых знакомых? Брауни же посмотрел на меня с неким подозрением и вдруг спросил: – Хозяйка, а где ваша книга? Я уже не говорю про амулеты защиты… – Какая книга? – В комплекте с домом и, соответственно, постом Хозяйки прилагается книга. Я в нее заглядывать не могу, потому не знаю, что там. Но она была у всех господ светлой стороны. Отлично. И чего мне недодали? Но практически сразу в голове озарением вспыхнуло воспоминание о том, что ещё одна часть наследства дожидается меня в банковской ячейке. И уже сегодня я должна встретиться с нотариусом и забрать ее содержимое. – Если я права, то книга сегодня будет. – Вот как будет, так и поговорим, – вновь замкнулся в себе Айкен Драм. Я разом ощутила, что больше не такая желанная гостья. Неужели наличие конкретных регалий так все меняет?! Решив не задерживаться, я попрощалась и попросила проводить меня наверх. Уже на пороге жилища брауни я, поддавшись порыву, обернулась назад и замерла в изумлении. Пространство сжималось, вновь становясь маленьким.