– Я говорю не о деньгах. Понимаешь, если ты дашь камням что-то значимое и ценное для тебя, они дадут тебе что-то взамен. Так было всегда. Раньше люди оставляли здесь лучшего козла или любимое оружие – меч, топор или что-то вроде того. Иногда – золото или серебро. Или еду, если больше у них ничего не было. Даже мешок плесневелого овса драгоценность, когда ты голодаешь. – Но у меня больше ничего нет, – Авелина вывернула карман, чтобы Хейзел видела. – Вряд ли камни обрадуются, если они привыкли к золоту и дорогим топорам. – Ну ладно, а что насчёт этого браслета? – Хейзел указала на запястье Авелины. Авелина уже начала стягивать с руки тонкий кожаный браслет, но вдруг засомневалась: – Но его мне купила мама. – Именно об этом я и говорю, Авелина. Подобные вещи намного ценнее денег. – Не знаю… Я никогда его не снимаю. – Ну давай, это же для забавы. Забыла, для чего нужны каникулы? Хихикнув, Авелина с неохотой положила браслет на камень. Происходящее напоминало магический трюк с картами. Авелина нервничала, но её сердце при этом билось восторженно. Хейзел провела рукой над браслетом, закрыла глаза и принялась напевать низким голосом: – О великие мудрые камни, пожалуйста, примите скромное подношение Авелины и пошлите ей что-нибудь красивое взамен её жалкой футболки. – Хейзел открыла глаза и подмигнула Авелине. – Ну вот и всё. Рассмеявшись, Авелина потянулась за браслетом, но Хейзел схватила её за запястье. Не больно, но с такой силой, что Авелина вздрогнула от удивления. – Тебе придётся оставить его здесь, Авелина, – сказала Хейзел низким голосом, в котором слышалась слабая нотка угрозы. – Иначе не получится. Авелина растерялась. Ей вдруг стало неуютно, как если бы она что-то нарушила. Девочка думала, что они всего лишь дурачатся. – Ой, прости, я не знала. Хейзел отпустила её руку и ухмыльнулась: – Таковы правила. Если хочешь, чтобы магия сработала, нужно заплатить определённую цену. Не такую уж и большую за что-то новое и приятное, правда? Авелина слабо улыбнулась: – Наверное. Хейзел смотрела ей прямо в глаза – так, словно понукала её изменить своё мнение. Но для этого Авелине не хватало уверенности, несмотря на чувство вины, тяжёлым грузом лежащее на сердце. Мама расстроится, когда заметит пропажу браслета… Но Авелина хотела понравиться Хейзел. Может, ей удастся проскользнуть сюда позже и забрать браслет, когда Хейзел уйдёт. – Э… не хочешь зайти к нам? – спросила Авелина, чтобы сменить тему. – Скоро приедет мой друг. Он останется на несколько дней. Он тебе наверняка понравится. Хейзел прищурилась: – К тебе приезжает друг? – Да, Гарольд. Он тебе понравится. – Ты уверена? В отношении друзей я очень разборчивая, Авелина. – Я уверена. И мы можем попить лимонада, пока ждём. – А твоя мама не будет против? – спросила Хейзел. – Конечно нет. И по совместительству она лучший поставщик домашнего лимонада на свете. – Ты забавная, – сказала Хейзел, слезая с камня. – Ладно, пошли. Знаешь, мне кажется, мы с тобой поладим. Авелине было очень приятно слышать эти слова. Здорово, когда у тебя появляется новый друг. Даже если иногда он играет в очень странные игры. БОЙТЕСЬ ВЕДЬМИНЫХ КАМНЕЙ! Граффити, 2016. Стёрто по решению муниципального совета Глава 5 Старые друзья i_001.png Девочки направились обратно к домику и увидели, что мама Авелины стоит у задней двери. – Привет! – крикнула она и спустилась к ним, ловко отмахиваясь от сорняков и веток, точно садовый ниндзя. – Это моя мама, – объяснила Авелина. Они встретились на краю сада, и Авелина крикнула из-за стены: – Мама, это Хейзел. – Здравствуйте, миссис Джонс, – сказала Хейзел. – Рада познакомиться с вами. – Здравствуй, Хейзел. Я тоже рада с тобой познакомиться. Как тебе камни? Вы с Авелиной хорошо провели там время? – Мам! – Авелине очень хотелось, чтобы все считали, что у неё крутая мама. – Да, миссис Джонс. А вы хорошо проводите время в Нортон-Уик? Авелина видела, что мама улыбается словам Хейзел и одобрительно кивает. Эта девочка явно умеет произвести хорошее впечатление. Но один вопрос не давал Авелине покоя: она не помнила, чтобы когда-либо называла Хейзел свою фамилию. Откуда она узнала, что мама Авелины – миссис Джонс? Но поразмыслить над этим у неё не было времени: с другой стороны дома послышался автомобильный гудок. – О, это, должно быть, наши гости! – встрепенулась мама. – Пойдём поздороваемся. Хейзел, хочешь зайти познакомитьсяс ними? – Мне уже пора идти. Не хочу мешать – ведь приехал друг Авелины. Авелина не знала, что и думать. Судя по голосу, Хейзел ревнует, хотя и улыбнулась Авелине широкой доброжелательной улыбкой. Если она действительно ревнует, то по её лицу никак нельзя было этого понять. – Может, встретимся завтра? – спросила Авелина, глядя в спину маме, которая бодро пробиралась обратно через заросший сад. – Может быть, – сказала Хейзел. – Если не будешь занята Гарольдом. – Давай покажем ему камни? – предложила Авелина. – Давай, – согласилась Хейзел и, развернувшись, пошла по полю. – Может, он тоже захочет увидеть немного магии, – предположила она, оглянувшись через плечо. Эти слова напомнили Авелине о странном ритуале, который они только что провели. Её так и подмывало прямо сейчас вернуться и забрать браслет, но тут она услышала голос мамы и побежала в дом. Браслет пока полежит на камне, позже она пойдёт и заберёт его. Волна радости захлестнула Авелину, когда она, выбежав из другой двери дома, увидела старую машину мистера Либермана, припаркованную у калитки. За рулём сидела тётя. Ну конечно – она любит держать всё под контролем. Расположившийся на соседнем сиденье мистер Либерман помахал Авелине худощавой рукой. Гарольд сидел на заднем сиденье, прижавшись лицом и ладонями к окну, словно его туда впечатало. Его длинная почти чёрная чёлка, рассыпавшаяся по стеклу, походила на чернильное пятно. Похоже, с их последней встречи он совсем не изменился. Тётя Лилиан грациозно выскользнула из машины и подошла обнять Авелину и её маму. Высокая, стройная, крепко сложенная, волосы собраны в пучок, губы словно через силу держатся в сдержанной улыбке – это тётя Лилиан. – Здравствуйте, мои дорогие! – сказала она, заключив обеих в объятия. На несколько секунд Авелина прижалась лицом к кардигану тёти и почувствовала кисловатый запах лавандового мыла. – Я по тебе скучала, – прошептала тётя ей на ухо. – Я по тебе тоже, – ответила Авелина. Мистер Либерман вежливо стоял позади тёти, держа в руке фетровую шляпу. – Эрнст, как дела? – спросила мама Авелины. – Я так рада, что вы смогли приехать. Надеюсь, поездка была не слишком долгой и скучной. – Напротив, Сьюзен, она оказалась благодатной. Видите ли, со всем этим магазином и прочим я теперь редко выезжаю из Мальмута, а наш путь лежал как раз мимо некоторых очень любопытных исторических достопримечательностей, в том числе крепости на холме, у которой, по-моему, состоялась главная битва в… – Эрнст, – оборвала его тётя Лилиан, и её голос не предполагал возражений. – Гарольд, приятно видеть тебя снова, – улыбнулась мама Авелины. – Но давайте уже войдём, и я проведу вам экскурсию по дому. Правда, боюсь, вам придётся смириться с тем, что он видел лучшие дни. Поэтому лучше ни на что не облокачиваться, иначе вся конструкция может рухнуть. Гарольд позади остальных демонстративно зевнул в сторону Авелины. – Ты не представляешь, как я рад наконец выбраться из машины, – прошептал он. – Они говорили без перерыва все три часа. Как будто слушаешь сломанную радиостанцию. – Верю, – Авелина прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. – Надеюсь, здесь лучше, чем в Мальмуте. – Тут очень тихо. – Да я догадывался. А где те камни, про которые ты мне рассказывала? – Их видно из окна моей комнаты. Они буквально сразу за домом. – Правда?! Пошли посмотрим? Ты же первоклассный гид.