Доктор – чувствовалось, он был чем-то обеспокоен или огорчён, – кивнул и сказал: – Пожалуй, прятки сейчас самая подходящая игра. Джеффри Томпсон продолжал сидеть. Голова кружилась, в ней словно помешали ложкой. Он на секунду-две сомкнул веки, а когда открыл, никого рядом не было. Всех будто ветром сдуло. «Что было в отваре?» – испугался мужчина. Прятки… Вдова… Голова мужа… Доктор Джейкобс задержался в дверях, видя состояние Томпсона. – Побочный эффект от полыни с непривычки. Не волнуйтесь, скоро всё выветрится, – объяснил он. – Я покину вас на время. Четверо остальных уже прячутся, вы можете искать где угодно. Кроме спален, это личные пространства. – Постойте… Томпсон встал с дивана, соображая, сможет ли держаться на ногах. – Простите. В самом деле – простая игра в прятки? Доктор ткнул пальцем в очки. – Играли когда-нибудь? Не с детьми и не в детстве… Томпсон уклончиво спросил в ответ: – Какой в этом смысл? – Смысл, чтобы вы искали, а другие прятались. – Я хочу сказать… – кулаки Томпсона сжались в карманах брюк. – Я понимаю игру с мячом. Ассоциации. Вас интересует то, что внутри нас. Но серьёзно ли – прятки? Доктор улыбнулся. – Это не для протокола, – он постучал карандашом о тетрадь. – Расслабьтесь. Скрасьте себе вечер простой игрой. Томпсон почувствовал внезапную эйфорию. Вот значит как?.. Надо будет узнать рецепт коктейля… – Сегодня вы начали с чистого листа. У вас фаза детства. Ощущаете? Томпсон с удивлением признал, что странное состояние, в котором он пребывал, действительно было похоже на счастливое детство. – До скольких мне считать? – Кажется, в прошлый раз вы остановились на десяти? Томпсон в момент покрылся гусиной кожей. Струны нервов пощипывались здесь виртуозно! – Представьте, что вы в доме, вам шесть или семь. Начинайте считать. На десяти задержите дыхание. Если паники не будет, выдыхайте и продолжайте счёт до двадцати – в этот раз у вас получится. А если не получится, придёт Барбара и разденется… Томпсон не заметил, как искусал губу. – Я нахожу ваши методы жестокими, – решился высказаться он. Это замечание не тронуло доктора. С годами он приноровился проглатывать его, ничего не ощущая. Он произнёс дежурный докторский ответ, перед тем как исчезнуть: – Страх заставляет переоценивать препятствие. Чтобы пережить боль, которой мы боимся, необходимо её сперва ощутить. Но в этот раз вы делаете первый шаг. Ваши страхи, поверьте, покажутся вам ничтожными. Глава 6 1 Джеффри Томпсон считал в оранжерее. Ему нравились цветные стёкла в этой комнате. Стоял сильный бодрящий запах листьев. На десяти мужчина сделал паузу, поглядел по сторонам. Ничего не загорелось. Он адресовал себе издевательскую ухмылку и продолжил счёт. В это время на кухне Патрик ел шоколадные крекеры. Шапка с отворотом оставалась на голове. Барбара чистила картошку для завтрашнего ленча. Разговор не клеился. Вошла Сара. Барбара взъелась на неё: – Дура ты, Сара! Кто просил тебя вспоминать о Ванессе? – Я ведь случайно! – Иногда хоть мозги включай! – А что случилось? – жуя, спросил Патрик. – Мы играли в ассоциации… – А, мяч. Тупые психи. – Патрик! – рявкнула Барбара. – Да ладно те, ма! Сара постаралась оправдаться: – Новенький случайно бросил мне. Думаю, он кидал Урсуле – я за ней стояла. Он сказал «тело», а я машинально вспомнила Ванессу… Даже не вспомнила ещё, а с языка уже слетело. Девушка села за стол и взяла печенье. Вздохнув, сказала: – И перед глазами сразу сцена возникла, как мы её из воды вытаскивали. – Пфф… – замахал руками Патрик. – Не напоминай. Такое уродство нескоро забудешь. С минуту слышались только чавканье, хруст и плеск картофелин в раковине. – Больше никаких упоминаний об этой девушке, – Барбара с грохотом поставила таз с картошкой на стол. – Особенно – при докторе. 2 Патрик отряхнулся, надел куртку и, взяв керосиновую лампу, вышел через заднюю дверь. Сара приготовила чай, остатки печенья высыпала в пиалу и, сервировав поднос, отправилась в кабинет доктора Джейкобса. Ей хотелось извиниться. Барбара принялась за уборку кухни. Через четверть часа к ней заглянул Джеффри Томпсон. – Здесь никого нет, – сказала она, разогнувшись. Томпсон неуверенно кивнул.