— Ты сделала выбор, когда приехала сюда, — спокойно сообщил мне Марсден, запутав еще сильнее. — Теперь, хочешь ты того или нет, но за каждым твоим действием будет наблюдать дом… — Марсден, ты псих?! — перебила я его. — Ты бы себя со стороны послушал. — Хочешь кофе? — предложил он. — А пока я буду его готовить, можешь пока сходить в ванную и привести себя в порядок. Я поморщилась, припомнив о том, как выгляжу, но почему-то кивнула мужчине. Подозрительно покосилась на часы, что тихо и спокойно тикали на камине, вздохнула и медленно побрела наверх. * * * Еще спускаясь по лестнице, нос уловил самый невероятный аромат в мире — свежесваренного кофе. После душа чувствовала я себя свежо, гораздо увереннее, чем полчаса назад, да и решительнее. Пока я стояла под упругими струями, у меня было время подумать, успокоиться и привести мысли в порядок. Сама того не замечая, я все для себя решила. Если Марсден не выгоняет меня из дома и не собирается вмешиваться в творчество, то я вполне могу задержаться в особняке, пока все не выясню. Конечно, вся ситуация довольно странная, но лишь подтверждает собственные мысли. Да и вроде не похож Марсден на психа или маньяка, хотя если он вдруг решит тоже жить в доме, то дверь в спальню на ночь я буду закрывать на ключ, а лучше и стулом подпирать. Я погладила перила рукой, в очередной раз поразилась тому, насколько они теплые, спустилась в холл, но никого там не обнаружила. Ориентируясь на запах, я прошла на кухню и увидела Марсдена, который уже разливал кофе по чашкам и инспектировал ту нехитрую снедь, что была в доме. — Не густо, — заметил он. — Мне нормально, — пожала я плечами и села за стол. Ну да, пара пачек с печеньем, колбаса, хлеб и кофе. Что еще нужно, когда порой невозможно оторваться от компьютера? Марсден хмыкнул, взял кофе, поставил передо мной чашку, а сам сел напротив со своей. Обхватил ее ладонями, отчего она почти потерялась в его руках, внимательно посмотрел на меня и слегка скривился. Я быстро окинула себя взглядом и несколько завелась. И чего это он нос воротит? Полчаса назад, к этому действительно были основания, но вот прямо сейчас я благоухала ароматом арганового масла, спортивные брюки и майка были чистыми, а еле влажные волосы я собрала в хвост, чтобы не мешались. Не светская дама, но и не замарашка какая! — И… — напомнила я о собственном присутствии, когда тишина стала нетерпимой. — Так и будем молчать? — Не знаю, с чего начать… — С начала, — любезно подсказала я. — Я и сам не всего знаю, — Марсден задумчиво посмотрел на меня. — Надеялся, что ты прольешь свет на некоторые детали. — Смешно, — не удержалась от комментария я. — А мне вот совсем не смешно, — разозлился Марсден и повысил голос. — Как ты думаешь, каково это несколько лет считать, что у тебя поехала крыша, а потом ждать «знака»? Я взрослый мужик, вынужден верить в сказки, да еще и тебя убеждать в том, во что до сих пор толком не верю и сам. — Не ори на меня, — осадила я его. — Ладно, — махнул он рукой, успокаиваясь и опустошив за раз половину чашки. — Более ста пятидесяти лет назад, в этом доме проживал Рис Марсден, судовладелец, аристократ и… — Пират, — буркнула я. — И это тоже, — подтвердил Марсден. — Мой прапра… — Прадед, — предложила я. — Так будет короче. Согласен? — Хорошо, — коротко взглянув на меня, согласился блондин, но не стал на этом останавливаться и продолжил. — Там очень мутная история получилась. Я перерыл все, что смог найти, но так и не выяснил обстоятельства того, что привело к проклятию моего рода. — Что? — переспросила я и нахмурилась. Нет, я уже почти поверила в то, что дом живой, предметы появляются и исчезают странным образом, но проклятие… Быстрый взгляд на Марсдена, чтобы понять, блондин вовсе и не шутит. Сидя напротив мужчины, я усиленно пыталась понять, кто из нас больший псих. Я, которую преследуют видения, или он. А может, мы оба того? — Не веришь? — усмехнулся Марсден и подвинул мне чашку с кофе, что сиротливо остывал рядом. — Пей. Это весьма бодрит. Я послушно кивнула, отпила глоток и сделала новое открытие. Невероятный аромат, чуть горьковатый привкус, одновременно острый и пряный. Блондин варил кофе так, что мне захотелось его расцеловать. Но вместо этого я насладилась вкусом и запахом напитка, вернула чашку на стол, сложила руки на груди и пристально посмотрела на Марсдена. — Так что там с проклятием? — Рис Марсден, — усмехнулся блондин, все это время не сводящий с меня взгляда, — был весьма удачлив. О нескольких годах его жизни нет сведений, но когда он вернулся… Марсден методично рассказывал мне все то, что я уже знала. Но, я все равно внимательно слушала, в надежде узнать что-то новенькое. Увы. Хотя, когда он подошел к факту его женитьбы, я тут же встрепенулась. И снова потухла, когда Марсден выдал сухой перечень сведений. Про Элену Веспар, о которой я отдельно спросила, хозяин особняка не слышал, а меня больше всего волновала именно эта часть жизни того Риса. — Почему ты спрашиваешь о ней? — прищурился он. Дилемма. Могу ли я признаться, что и сама страдаю галлюцинациями? Хотя я уже в них призналась. Возможно, откровенность с моей стороны поможет быстрее все выяснить. Набрав в легкие больше воздуха, я изложила краткую версию того, что успела узнать. Марсден слушал настолько внимательно, что это приободрило, и только я начала говорить о своих предположениях, как блондин вдруг перебил меня и предложил: — Пойдем, — Марсден резко поднялся и схватил меня за руку. — Но… — попробовала я протестовать, но блондин меня не слышал и потащил за собой. Я старалась не обращать внимания, что снова чувствую ветер, слышу скрип половиц, но не могла не отметить, что когда мы оказались снаружи особняка, все это стихло. Резко выдернув руку, я шагнула назад. — Ты уже видела лабиринт? — Как ни в чем не бывало, спросил Марсден, а когда я покачала головой, улыбнулся и протянул мне руку. — Пойдем. * * * — Не думай, что я псих, — заявил блондин, когда мы остановились перед входом в тисовый лабиринт. — Но мне показалось очень важным отвести тебя сюда. Марсден еще что-то говорил, а я как завороженная смотрела на вход. Высокая арка из тиса, мраморный барельеф с изображением Ариадны с клубком ниток, надпись на латыни, которую я не могла прочитать и два входа… В центр лабиринта, там, где находился фонтан, если припомнить сон, вели две тропинки, словно сама Ариадна предлагала выбрать дорогу и попытать удачи. Но я отчего-то знала, что одна дорожка заканчивается тупиком, поэтому решительно шагнула направо. Первый поворот, второй… Я прекрасно знала, куда надо двигаться, чтобы не упереться в глухую стену и идти обратно. А позже я сделала еще одну глупость — закрыла глаза. И, несмотря на все это, я отчетливо осознавала, сколько шагов до очередного поворота, куда надо свернуть… Я снова открыла глаза и резко выдохнула, понимая, что на реальность постепенно накладывается другая картинка. Тот лабиринт был ниже, но более ухоженный. Сквозь гущу ветвей невозможно было различить другую тропинку, хотя я знала, она находится всего лишь в полуметре. Прямо, направо, потом два раза налево… Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я вновь закрыла глаза и шагнула вперед. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове был туман, но я продолжала идти вперед. Пока не поняла, что дошла… Было страшно. Я боялась увидеть то, что подсказывало непонятное ощущение внутри. Интуицией это нельзя было назвать, потому что я никогда не была в этом месте, но… я точно знала, что предстанет моему взгляду… * * * … Как хорошо, что Рис не только успел показать ей лабиринт за домом несколькими днями раньше, но и рассказал секрет, как не заблудится в нем. В ином случае у Элены бы возникли большие проблемы. А так, практически прикрыв глаза, девушка едва не бежала вперед, подобрав юбки гораздо выше, чем того дозволяли приличия, не обращая внимания на сбившееся дыхание и заполошно колотившееся сердце. Путанные дорожки безошибочно привели ее в центр. Ровно подстриженные тисы выглядели практически черными в ночной мгле, звезды и луна освещали белый гравий на дорожках, а прохладный весенний ветерок обдувал разгоряченное лицо и тело. Девушка миновала полуобнаженную статую богини, удостоверилась, что идет верно, прошла дальше и, наконец, вышла к небольшому круглому фонтану. Элена нервно оглянулась, но Риса не было видно. Тогда девушка опустилась на мраморную скамью и принялась ждать. Марсден появился почти сразу за невестой. Если быть совсем честным, то он следовал за ней от дома. Любовался волнением, которое читалось на ее лице, когда Элена оборачивалась, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Девушка будоражила кровь Риса, он удивлялся невероятному сочетанию застенчивости и смелости ее характера, поражался красоте и благодарил судьбу, что она дала ему возможность встретить ее. Та, кто поначалу рассматривалась просто как один из возможных вариантов на роль жены, незаметно стала для него всем. Он отчаянно хотел большего, чем просто целовать ее руки и касаться во время танцев. Рис страстно желал сжать ее в объятиях, жадно поцеловать. Да что там… Рису хотелось слишком многого. Возможно, сказывался добровольно наложенный целибат, но впервые в жизни, Марсден даже смотреть не хотел на других женщин. Он хотел только одну девушку… Практически сходил с ума, представляя, как медленно распустит шнуровку корсета Элены, спустит платье с плеч, припадет губами к шее, спустится ниже и ниже, обнажая желанное тело. А потом положит девушку на шелк покрывала, избавит ее от остатков одежды, полюбуется, как отблески огня от камина играют на ее коже. Он покроет поцелуями каждый сантиметр ее тела, будет ласкать до тех пор, пока Элена не забудет себя от страсти, что зажжет ее кровь, а затем осторожно накроет девушку телом и сделает своей. Она будет только его, такая нежная, красивая, смелая, застенчивая. Он научит ее искусству любви, заставит пылко отвечать ему и выкрикивать его имя в момент удовольствия, и проведет по всем волнам страсти… — Рис, — испуганно прошептала Элена, и Марсден понял, что стоит, как ненормальный, забыв про все на свете, и жадно раздевает девушку глазами, но так и не удосужился оповестить о своем приходе, а она недоуменно и робко смотрит на жениха. — Элена, — Рис в два шага оказался рядом, протянул руку и, когда она вложила свою ладонь в его, настойчиво потянул на себя. Он отчетливо почувствовал, как девушка задрожала, но от этой дрожи все внутри него ликовало. Для Риса не было секретом то, что для Элены пока казалось непонятным. Юная невеста и сама отчаянно желала его, хотя и не отдавала себе в этом отчета. Но Рис безошибочно читал язык тела и теперь еще сильнее ждал того дня, когда сможет рассказать и показать Элене, насколько упоительна и прекрасна бывает страсть, особенно когда ее питает не похоть, а любовь. А еще Рис осуществит немыслимое для их общества — женится по любви. Элену трясло как в ознобе. Близость того, кого она безумно любила, вызывала такое волнение, что у нее подкашивались ноги. Она практически повисла на руках жениха, который с легкостью удерживал ее, сжимая сильнее с каждой минутой. Девушка запрокинула голову, теряясь в голубых глазах, что блестели при свете луны, затаила дыхание, понимая, что сейчас произойдет что-то невероятное и, поражаясь собственной смелости, нашла в себе силы, приподнялась на носочки и обвила шею Риса руками. Мужчина застонал, сильнее сжал талию девушки, приподнимая невесту так, что их лица оказались на одном уровне, и коснулся ее губ своими. Сквозь тонкую ткань платья он ощущал, как бешено колотится сердце любимой. Впрочем, его билось еще сильнее. Рис сам не заметил, как забыл обо всем, углубил поцелуй, который перестал быть невинным. Он ласкал приоткрытые и покорные губы, властно сжимал тело, накрывал ладонью грудь и осторожно поглаживал ее, чувствуя, с каким пылом реагирует на его действия Элена. Марсдена сжигало желание, охватившее тело, но, когда он обнаружил себя сидящем на скамье, в то время как девушка устроилась на его коленях, а подол платья пополз вверх, обнажив стройные ноги до колен, то заставил себя отстраниться. Элена уже совершенно не понимала, что происходит, полностью отдавшись своим ощущением, лишь негромко шептала имя Риса и зарывалась пальцами в светлые волосы, с которых куда-то подевалась шелковая лента. И как ни хотелось Рису продолжить начавшееся, он заставил себя думать не только о собственных желаниях, но и о репутации и чувствах Элены. Он догадывался, какой стыд она испытает, уже после того, что они делали, не говоря о том, если Марсден доведет дело до конца. Впервые в жизни Рис хотел, чтобы все было правильным. Элена не та девушка, которая заслуживает своего первого раза вот так вот, на лавке, в то время как дом полон гостей. Она не та, кто под маской невинности и скромности прячет грязь помыслов и, поломавшись для приличий, сама поднимает юбки, одновременно притягивая Риса ближе. Марсден сам не простит себе, если воспользуется неопытностью девушки… Нет, он вполне способен подождать еще немного и дать Элене все, что она заслуживает. — Рис, — недовольно пробормотала девушка, по-прежнему не открывая глаз, и потянулась за новым поцелуем. — Элена, каждый день без тебя похож на вечность, — хрипло прошептал он, прижимая невесту к себе, осторожно снимая с колен и поправляя одежду. — Не знаю, как я сдерживаюсь… — Боже мой, — как и думал Рис, девушка смутилась, дернулась в сторону и отвернулась, опустив голову вниз и лихорадочно приводя себя в порядок. — Я люблю тебя больше жизни, — горячо сказал Рис, снова прижимая к себе невесту и целуя руки, особенно тот палец, на котором сверкало семейное кольцо Марсденов. — Прости меня за настойчивость. Знаю, мы должны немного подождать, но мне сложно не пытаться коснуться тебя. Я никогда не прощу себе, если в твоих глазах появятся слезы или стыд. А это обязательно произойдет, если мы не остановимся прямо сейчас. Хотя больше всего на свете, я хочу схватить тебя, прижать к себе и отнести в спальню, — неожиданно горячо и искренне признался он. — Рис, — Элена вдруг повернулась, внимательно посмотрела на жениха и неожиданно протянула руку и погладила его лицо. — Прошу, не считай меня бесстыдной, но я и сама хочу того же. И спасибо тебе за то, что ты остановился и остановил меня. — Я люблю тебя, — повторил Рис, мягко захватывая руку и целуя ее. — И я тебя люблю, — призналась девушка, поражаясь с какой легкостью слова слетают с губ. Это было так естественно и просто, признаваться в собственных чувствах любимому мужчине и знать, что он испытывает к тебе то же самое. — Ты самое великое и долгожданное чудо, что мне могли подарить боги, — прошептал Рис. — Я сделаю все, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее, и я с гордостью и радостью назову тебя леди Эленой Марсден. А теперь пора возвращаться, пока наше отсутствие не стало слишком очевидным. Рис протянул руку, помог девушке подняться, придирчиво осмотрел и поправил одежду и прическу. То же самое проделал и с собой, затем еще раз привлек Элену к себе, запечатлев на ее губах легкий поцелуй.