Алексей внимательно посмотрел на гостя и улыбнулся уголками губ. – Я с нетерпением ожидал вашего визита, – намекнул Алексей про участок. Колдобин усмехнулся. – У меня к вам весьма неожиданное предложение… Вы все еще хотите приобрести земельный участок вблизи Шаманских гор? Алексей уже с любопытством посмотрел на визитера. Колдобин имел выгодные знакомства, и где не помогли деньги, возможно, могут помочь связи. Но что же Колдобин потребует взамен? – Да. Хочу, – ответил Алексей, делая глоток из бокала. – Я помогу вам приобрести его. Алексей поставил бокал на стол, затем спросил: – Вопрос в том, что вы хотите получить взамен? Колдобин достал сигары, предложил Алексею, но тот отказался, закурил и стал медленно говорить: – В нашем городе жил почтенный купец 2-й гильдии некий Гирченко Петр Васильевич. Он был заседателем городской ратуши, позднее стал членом городской управы, ответственным за ее казначейскую часть. Раскладка налога на недвижимое имущество проводилась под его руководством. Он был также директором открывшегося в 1882 году верхнеудинского городского общественного банка. В 1900 году он скончался, и его имуществом стали владеть его дети. Старший сын Владимир должен был заведовать имуществом. Но отец и сын – как небо и земля. Владимир предпочел продолжить свою учебу и до сих пор «оканчивает историко-филологическое отделение Московского университета», – последние слова он произнес с некоторым пренебрежением. – Дурость эта у него по материнским родственничкам от деда декабриста Владимира Бечаснова. Мужчина должен деньги зарабатывать, а не книжки читать! Колдобин некоторое время молча попыхтел сигарой. – Так вот, до отъезда Владимир был дружен с моими ребятами. Лизе он очень нравился. А когда он уехал, она заявила, что замуж ни за кого не пойдет и будет ждать, когда он вернется. Думал, пройдет, уломаю, когда подходящего жениха найду. Ан нет, сказала – с жизнью покончит, если настаивать буду. Так, сяк – пришлось отступить. А он даже письма ей не пишет, а дуреха ждет. Алексей откинулся на спинку кресла и ослабил галстук. Разговор ему явно не нравился. – И все-таки, что вы от меня хотите? – повторил он вопрос несколько резко. Николай Иванович взглянул на него с прищуром. – Сделку заключить, Алексей Петрович. – Сделку? – Алексей был искренне удивлен. – Вы уже заметили, что дочка моя не отличается кротостью и послушностью. Не ровен час, натворит что-нибудь. Вы же человек твердый, серьезный, имеете на нее определенное влияние. К вам я тоже чувствую доверие. Так вот, Алексей Петрович, я хотел бы, чтобы вы, по возможности, отвлекали ее от различного рода выходок, побегов, глупых идей. Взамен я обещаю, что участок, коей вы желаете, будет уступлен вам через пару дней. Алексей невольно потянулся за сигарой. Он медленно раскурил ее, выпустил клубок дыма. Ему нужен был участок и как можно быстрей. Но в предложении Колдобина таилась опасность – тот явно задумал женить Алексея на Лизе, считая его подходящей достойной партией и лучшим выходом пристроить дочь от греха подальше. Отказаться? Тогда участок уплывет и придется намного дольше задержаться в городке – дельце затянется. К тому же он вполне успеет смыться, прежде чем старик женит его на Лизе. Так что остается и дальше изображать из себя простачка. – Вы это серьезно, Николай Иванович? – спросил он недоверчиво. – По правде говоря, я по началу подумал, что вы желаете выдать Лизавету Николаевну за меня. Уж поверьте, я не готов к такому серьезному шагу. Колдобин рассмеялся и хлопнул молодого человека по плечу. – Я вижу, что ты готов мне помочь, друг мой! Но уж если будет таков расклад – женить вас, я не буду против и со своей стороны обеспечу достойное приданное. Алексей с сомнением и недоверием посмотрел на Колдобина, затем протянул ему руку и произнес: – Я согласен, Николай Иванович… В смысле присматривать за вашей дочерью. Тот хлопнул его по ладони и крепко сжал ее. – Вот и по рукам! Глава 13 Молодой сухощавый невысокий Костя Абрамович внешне мог сойти за недотепу, чем он зачастую и пользовался. Но если бы его другие знали так, как знал его Алексей, то никогда бы не подумали назвать его так. Непревзойденный актерский талант Абрамовича нашел выход в неприглядном занятии – в аферах, в ходе «исполнения» одной из которых они и познакомились. Костя, как и обещал, прибыл точь-в-точь 27 числа, и в данный момент находился в снимаемых Алексеем апартаментах. Они пожали друг другу руки, Алексей кивком предложил ему сесть. – Привез? – коротко спросил он. – Как договорились, – ответил парень, расстегнул жилетку и извлек из-под нее тайный пояс. Затем протянул Алексею. Тот положил его на стол и расстегнул. Внутри, в поделенном на две части пространстве, лежало четыре мешочка. – Слева – настоящее, справа – нет, – пояснил гость. Алексей развязал вначале левый мешочек и вынул оттуда золотой самородок размером с перепелиное яйцо, осмотрел его, затем развязал мешочек с правой стороны, вынул подобных же размеров самородок и сравнил их. Удовлетворенно кивнув, он вернул их на прежнее место. Затем развязал другие мешочки и заглянул в них. Зачерпнул ладонью – на свету вспыхнули мелкие крупицы золота. Он вернул крупицы в мешочек, развязал другой. Имитация его тоже удовлетворила. Сложив все на место, Алексей обратился к парню: – Ты будешь иметь дело с добычей золота. Сними номер в гостинице. Не слишком дорогой. Создай некоторую таинственность, но не переусердствуй. Встретимся завтра, нам предстоит поездка – ознакомишься с участком и подготовишься к «встрече»… Через полчаса Костик ушел. Алексей задумчиво покрутил в руке самородок. Поиграл им пальцами, то пряча, то вновь извлекая, будто фокусник. Затем засунул его в карман жилетки. – Начнем игру! – пробормотал он, встал, оделся и вышел на улицу. *** Банкир Сычев любил посещать самый лучший игорный дом в городе – именно тот, в который в последнее время зачастил и Алексей. Сегодня Алексей договорился встретиться там с Первозванцевым. Николай был в плохом настроении, выпивал, и лишь хмуро кивнул приятелю в знак приветствия. – Э, брат, да ты мрачнее тучи, – присаживаясь рядом, произнес Алексей. – В чем дело? – Тогочиев здесь, – ответил он, уставившись в рюмку. Алексей недоуменно посмотрел на него, потом догадался: – Отец твоей невесты? – Невесты! – повторил убитым голосом Первозванцев. – Я снова с ним говорил, а он ничего слышать не хочет. Думаешь, почему я работаю на Сычева? Все калым – выкуп за невесту… А этот знать ничего не хочет. Говорит – ни за какие деньги. Терпеть русских не может. – М-да… И где он сейчас? – Играет в карты. Душу дьяволу за карты продаст… Алексей, в мгновение оживившись, поинтересовался: – И как, часто выигрывает? – Да уж не редко. – Ну что ж, посмотрим. – Алексей поднялся, но прежде чем уйти, подозвал к себе подавальщика46. Отведя его в сторону, он протянул ему купюру и наказал больше Первозванцеву не наливать. Тот положил купюру в кармашек и с улыбкой произнес: – Будет сделано, Алексей Петрович. Не беспокойтесь, ваш друг над одной рюмкой уже час сидит – не пьет-с. – Вот что еще, любезный, покажи-ка мне господина Тогочиева. Тот кивнул и повел Алексея в игральный зал. Затем кивнул на один из столиков и, получив утвердительный кивок Алексея, быстро удалился. В зале шла игра. Помещение уже было затянуто сигарным дымом, запахом спиртного, хоть час еще был ранний. Подойдя к столику, где играл Тогочиев, Алексей стал наблюдать за ним и его игрой. Через четверть часа он присоединился к игрокам. Пару раз продулся. Ставки возросли. Начал постепенно выигрывать. Двое игроков сдались и покинули стол. Только Тогочиев, войдя в раж, не мог остановиться. Игра продолжалась. Возле столика собралась толпа зевак, издавая порой одобрительный шумок при очередной победе Алексея. А Алексей раз за разом продолжал выигрывать. Тогочиев нервничал, делал ставки все выше и выше, но однозначно проигрывал. В конечном счете, Тогочиев стал выписывать денежные векселя. – Я больше не желаю играть, – произнес Алексей, когда сумма набралась довольно приличная. – Мы продолжим игру! – упрямо и безрассудно заявил нойон. Алексей знал многих игроков, как Тогочиев, безнадежно больных игрой и не могущих вовремя остановиться, пока не просадят все до последнего гроша. – Господин Тогочиев, у меня нет желания играть с вами, – отчеканил Алексей. Затем откинулся на спинку стула. – Впрочем, если вы поставите на кон то, что я хочу, я соглашусь сыграть с вами в последний раз. – Что же вы хотите? – Хочу, чтобы вы отдали Первозванцеву вашу дочь Сэсэг. Тогочиев вперил взгляд в Алексея. Ноздри его гневно раздувались.