Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав. © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru) * * * Но истые пловцы – те, что плывут без цели: Плывущие, чтоб плыть! Глотатели широт, Что каждую зарю справляют новоселье И даже в смертный час еще твердят: – Вперед!.. О ужас! Мы шарам катящимся подобны, Крутящимся волчкам! И в снах ночной поры Нас лихорадка бьет, как тот Архангел злобный, Невидимым бичом стегающий миры. Ш. Бодлер. Плавание Глава 1 О родственниках можно и нужно сказать многое… а то на бумаге цензура вымарает! Любить детей? Вот в этом Лиля весьма сомневалась. Да и стоит ли заводить своих? Или у них с Лешкой было бы что поприличнее? Может, и так. Миранда Кэтрин Иртон на первый взгляд была очаровательным ребенком. Темноволосая, синеглазая, чуть полноватая, с дыркой на месте одного из молочных зубов… Мачеху она явно авторитетом не считала, любовью не дарила и слушаться не собиралась. Это выяснилось ровно через десять минут после приезда. Когда по коридорам полетело одурелое: «Не хочу!!!» Покои, которые ей отвели, ребенку не понравились. И Мэри примчалась к хозяйке с вопросом: что делать? Лиля пожала плечами и предложила дать ребенку возможность выбрать самостоятельно. Что же выбрала маленькая паршивка? Правильно. Комнаты графини Иртон. То есть те, в которых жила сама Лиля. А это женщину как раз не устраивало. Ей и самой было удобно. И переезжать пока не хотелось. Она постаралась облагородить свои комнаты. Убрать розовое, отполировать полы, законопатить щели… Справедливости ради, те же работы велись по всему замку под строгим присмотром вирман, Эммы и самой Лили. Но это же не повод потакать малявке? Лиля послушала испуганную Мэри и коротко распорядилась: – Подайте молодой графине таз для умывания и пусть спускается в столовую. Ужин готов? – Да, ваше сиятельство. – И что у нас? – Овощи. Как вы распорядились – печеная… кар… кор… – Картошечка. – Да, ваше сиятельство. Отварное мясо. Зелень и фрукты. – Отлично. Лиля планировала устроить небольшой ужин для тех, кого хотела сделать своей командой. Но пока – рано. Слишком рано. Да и малявка ей обедню постарается испортить. Скорее всего. Все для этого сделает. В этом Лиля убедилась, когда увидела Миранду Кэтрин Иртон за столом. Мелкая заняла графское кресло и смотрела оттуда с вызовом. Пыталась. Но из-за массивного стола виднелись только глаза и уши, что безусловно портило вид. Лиля даже и не подумала останавливаться или менять курс. Она спокойно прошла к креслу в сопровождении вирман. Не можешь использовать то, чего нет? Используй то, что есть. Например, когда ты большая, а оппонент – маленький. Когда ты в сопровождении свиты, а ребенок только в сопровождении кормилицы, которая подозрительно бледнеет при виде обвешанных оружием воинов. Некрасиво? А почему? Даже Макаренко сначала своих беспризорников выдрал, а потом уже воспитал. И скажите, что это неправильно. Тем более капризная соплюшка. Наглая и избалованная. Себя только стоит вспомнить. То есть Лилиан Брокленд. Алевтине-то Скороленок сие было неведомо. Не до капризов. Выжить бы. Так что Лиля поглядела на ребенка с явным пренебрежением. Потом подняла маленькое личико за подбородок. Пригляделась. Принюхалась. Не мылась. Отлично! Чтобы приручить ребенка, надо его сначала смутить и удивить. – И что же это мы видим? Вами трубы чистили, ваше сиятельство? Миранда только глазами хлопнула. Дернула головой, но Лиля держала крепко. – Н-нет… – И пахнет, как из выгребной ямы. Как вы думаете, это достойно графини? Девочка оказалась в замешательстве. Если бы ее начали ругать, она бы поняла. Но холодная ирония – это было для нее в новинку. Так с ней никто не разговаривал. Ни родные, ни отец. Скандалить тоже не получалось. Вирмане смотрели весьма недружелюбно. И на лицах читалось, что всем плевать на ее титул. А кое-кому даже два раза. Уши надерут. Или отшлепают. Пару раз с девочкой такое случалось, когда она доводила отца. И Миранда предпочитала не скандалить в его присутствии. Такие вещи дети понимают быстро.