Зря он, наверное, написал графу. Но не говорить же теперь об этом. – Вы будете писать графине? – Непременно. И писать, и она сюда должна приехать. – Я тоже напишу ей. – Я с радостью переправлю ваше письмо. На том и сошлись. Хельке Лейтц просто зашивался. И другого слова тут было не подобрать. Жена и дети теперь видели его минут по десять в день. Вставал он до рассвета, ложился после полуночи. И радовался, что пожилым нужно меньше сна. Хотя вот уж сейчас его бессонница не мучила. Отключиться бы. А утром – опять дела. Дела, работа, забота… Хотя и приятная. Новинки Лилиан Иртон не просто пользовались спросом – их готовы были раскупать мешками. Но ты поди, наладь производство! Сделать пять непроливаек? Не так сложно. А пятьдесят? Пятьсот? Да пока только производство наладишь, с тебя семь потов сойдет. А договориться с партнерами в других городах? А наладить сбыт? Хельке с ума сходил. Хорошо еще, что есть эввирские общины во всех крупных городах. Связанные между собой. Голубиная почта – вещь хорошая. Да, про эввиров можно сказать многое. Они коварные, еретики, легко обманывают людей. Но только не тех, кто с ними одной веры. Даже поговорка ходила: «Эввир эввира не обманет». И это была чистая правда. Но Хельке не собирался обманывать и Лилиан Иртон. Сначала мог бы. А потом… Иногда выгоднее вести дела честно. Да и Торий Авермаль рядом, тот еще жук… Такой свою прибыль никому не отдаст. У медведя мясо вырвет. В ближайшее время Хельке собирался отправить к Лилиан своего племянника. А там посмотрим, что нового придет от графини. Пока имеющееся бы освоить. Убийца разглядывал Лилиан Иртон. Исподтишка. Странно. Эта женщина не похожа на бесчувственную колоду, как ее описали. Хотя… какая ему разница? Сделать свое дело и уехать. Солдат отправляют завтра с утра. Так вот. Ночью графиня Иртон должна быть мертва. Лиля и не подозревала, что ее жизнь уже взвесили, оценили и назначили ее срок. Она просто занималась домом, Мирандой. Завтра должны были прийти женщины из деревни. И мужчины тоже. Ров так и не был восстановлен. А надо. И ремонт надо довести до конца. Стены подмазать… Знают ли тут, что такое цемент? Бетон? Нет, кто бы спорил, раньше строили лучше. Но на куриных яйцах раствор мешать… Дорого, долго, неудобно. Не хочу! Лиля вздохнула. И отправилась на кухню. Ей повезло. С одной стороны, ужинать с графиней учителям и посланным было не по чину. С другой – все ж не слуги. Поэтому подносы с едой им относили в комнаты. И Лиля не пожалела «приправ» для Ширви Линдта. Во все подсыпала – кто его знает, сколько и чего он съест? Ужин – на этот раз они ужинали вдвоем с Мирандой, а всем остальным накрыли отдельно, – тоже удался. Мелкая искренне пыталась подражать Лиле, женщина поправляла ее, шутила, смеялась. Сложно ли приручить ребенка? Сложно. Но Лиля уверенно шла к этому. Беда была в том, что Мирандой никто не занимался по-настоящему. Отец просто не умел ладить с девочками. С кузенами у нее тоже отношения не сложились. Кормилица, конечно, ее любит, но любить и курица умеет. А вот чтобы было интересно… А с Лилей было интересно. Рассказы Киплинга закончились, и женщина пересказывала теперь «Снежную королеву». Мири слушала, как зачарованная. – А откуда ты столько знаешь? – Я много училась. – А я буду столько знать? – Мы завтра сходим на уроки и посмотрим, чему тебя учат. – Они про такое не рассказывают. – А я буду. Но и учиться тоже надо. Судя по мордашке Миранды, она бы предпочла заменить учебу интересными рассказами. И Лиля собиралась продолжать. Вот ведь готовая помощница. Только расскажи ей про медицину. Ничего, мы еще вырастим из виконтессы медика. Лишь бы ей никто не помешал! Женщина поиграла с ребенком в «ладушки» и «камень, ножницы, бумага» и сдала с рук на руки няне, утомленную и довольную. – Найди ей что надеть попроще, – приказала Лиля. – У нас завтра генеральная уборка, вот чтобы ребенок портил дешевые платья. Кальма надулась: – Миранда – дочь графа! У нее всякой дешевой пакости нет. Лиля закатила глаза: – Любезнейшая, ты у меня за ворота вылетишь с волчьим билетом. Или на конюшне выпорю. Что тебе больше нравится? Ты что, решила, что можешь мне дерзить? Жить надоело? Служанка резко побледнела. Этому способствовали и вирмане, которые, тихонько так лязгнув железом, появились рядом с графиней. – П-простите, ваше сиятельство…. – Альдонай простит. Еще раз рот откроешь не по делу – и вякать на дороге будешь. Поняла? Кальма закивала. Лиля прищурилась. Да ясно же. Ее просто ревнуют. То есть не ее, а Миранду – к ней. Раньше-то все было в руках кормилицы. А сейчас появилась Лиля, и мелкая полностью переключилась на нее. Вот Кальма и пытается хоть что-то отстоять для себя. Хотя бы призрак былой власти. Перебьется. Лиля не была злой. Но делить ребенка ни с кем не собиралась. И как инструмент влияния на графа, и как будущую помощницу, и… Этот ребенок может действительно стать ей родным. Дети – они ведь не держат камня за пазухой. А Лиля так устала от одиночества. Женщина практически вползла в спальню и позвала горничную. Помочь раздеться. Да, тяжело. И здесь еще есть няньки, слуги… Как же справляются родители в ее мире? Которым еще и работать надо? За сегодня она точно килограмм живого веса потеряла. Дети… Убийца был уже в комнате.