– У меня часть команды ранена. – Да и вы тоже… – Это пустяки. Лиля смерила взглядом повязку на руке. Может, и пустяки. Кто знает. – Раненых подлечим. У нас травник хороший. Травница в деревне есть. Два десятка бойцов мне не помешают. Только вот казармы еще не готовы. Со строительством придется помочь. Пока поживете в замке, но только пока все не поправятся. – Когда клятву принимать будете? – Вечером. – Лиля вздохнула. Слабость одолевала все сильнее. – Лейс! Лейф! Мужчины развернулась к ней. – Я нанимаю Эрика на службу. Главный в замке – Лейс Антрел, капитан моей стражи. Ему подчиняться, как мне. И едва не добавила любимое отцовское: «Приказы не обсуждаются!» В голове шумело все сильнее. – Что нужно для клятвы? – Да ничего. Как стемнеет, костры разожжем. Раненых можно в замок? – Можно. Капитан, скажи Эмме, пусть она всех устро… Договорить Лиля не успела. Почему-то земля очень быстро ринулась к лицу. Стукнуться носом об землю графине не дал Эрик Торвсон. Подхватил и теперь держал на руках. Не приходилось ему приводить в чувство благородных дам. Тем более таких, которые действительно в обморок падают. А Лиля не притворялась. Он видел, как закатились глаза женщины, как побледнело лицо… Вообще, идя сюда вслед за Лейфом, Эрик на такое не рассчитывал. Дали бы починиться без помех. И уплыть. А найм… Эрик не удивлялся, что вирманам не доверяют. Чего уж там, грешны. Нанимателю они верность сохраняли до конца. Но если им по дороге попалось авестерское корыто… Что ж и не взять на абордаж? Дело-то житейское. Конечно, там неплохо сопротивлялись. А потом еще шторм налетел. Кому нужна команда, где на трех здоровых семнадцать раненых? Хорошо, что им подвернулся Лейф. А то Эрик уже разговаривал бы с богами. Считайте сами. Мачт нет, корабль движется, куда ему больше понравится, починить его в море возможности нет, весла есть, так ведь посадить на них некого. Человек десять грести могут, а остальные – увы. Да и те, кто могут, толку-то с них? Воды тоже хватит ненадолго. Даже самим вирманам. А ведь они еще добычу взяли. Человек десять пленных. Которых можно было бы неплохо продать в Даркоме или Ханганате. А что дальше? Корабль Лейфа оказался спасением. Эрик давно не был на Вирме, поэтому новости выслушал с интересом. И узнав, что другу нельзя там появляться, пригорюнился. И попросил Лейфа дотянуть их до Альтвера. Хоть там перезимовать. Лейф подумал. И предложил старому знакомому другой выход. Иртон. Хорошую хозяйку, тихое место и щедрую оплату. Эрик засомневался, но какой у него был выбор? Два корабля тащились до Иртона больше десяти дней. У Лейфа был груз на борту. А второй корабль и вовсе ухудшил положение. Потом они поднимались по Ирте на веслах. С громадным трудом перетащили корабли через несколько мелей. И наконец высадились неподалеку от замка. Сначала Эрик ждал худшего. В замок их не пустили. А тип, назвавшийся капитаном замковой стражи, разговаривал весьма неласково. А потом на стене появилась она. Полная женщина в белом и зеленом, с толстенной золотой косой. Лилиан Иртон. И все тут же стало налаживаться. Уже все смотрели друг на друга более-менее спокойно. Не злились и не угрожали. А потом она спустилась со стены и пошла к вирманам. Не боясь ничего и полностью полагаясь на своих людей. Солнце играло на золотых волосах, превращая их в корону. Розовые губы улыбались, а глаза были абсолютно серьезны. И было в ней что-то такое… Внутренняя сила? В любом случае, Эрик не мог оторвать от нее глаз. Она шла, а он смотрел и не мог произнести ни одного слова. Наваждение кончилось, когда она заговорила. И принялась расспрашивать его. Голос тоже оказался красивым. Глубокий, грудной, теплый. Словно горячее вино с пряностями. Эрик взял себя в руки, вспомнил, что за ним его люди, и принялся отвечать на вопросы. Все складывалось замечательно. Эрик пообещал себе честно отслужить за добро. Когда вдруг… От лица женщины внезапно отхлынула кровь. Она побелела, как молоко, и тяжело осела на землю. Эрик едва успел подхватить ее и стоял дурак дураком, не представляя, что делать дальше. От нее пахло травами. И она была такой… Графиня Лилиан Иртон… Какая же она… красивая? Выручил Лейс Антрел, который подхватил графиню с другой стороны. – Ее сиятельство была ранена, рана еще не зажила. Ее надо в замок. Вы договорились? – Да. Ее сиятельство берет меня на службу. Я ей дам клятву на огне и крови. Лейс чуть расслабился: – Когда? – Нынче же вечером. Эту клятву вирмане старались не нарушать. Боги прогневаются. Коллизий в будущем это не исключало, но все-таки было спокойнее. Чуть-чуть. – Хорошо. Помогите отнести ее сиятельство в замок. Капитан замахал рукой, и ворота начали открываться, немилосердно скрипя. – Что с графиней? – Ингрид смотрела на женщину с состраданием. – На ее жизнь покушались. Она была серьезно ранена, – объяснил Лейс. – Ей вообще нельзя пока вставать с постели. – У меня есть травы. – У нас тоже есть травник. Джейми! Из ворот уже бежал молоденький парнишка, придерживая рукой тяжелую сумку. – Ну-ка остановитесь! Достал из нее флакончик с нюхательными солями и поднес к носу графини. Та несколько раз вдохнула, чихнула и приоткрыла глаза. – Я что, в обморок упала? Лиля сначала не поняла, что происходит. Почему она на руках у какого-то громилы? И где? Потом память вернулась, и женщина принялась распоряжаться: – Эрик, поставь меня на землю. Лейс, принимай пополнение. Лейф, Антрела надо слушаться. Кстати, поговори с Эриком и Лейсом и организуйте доставку раненых в замок. Джейми, ты уже понял, что у тебя будет большая практика? Все закивали. Лиля кое-как поднялась на ноги. Вздохнула. – Ингрид, проводи меня до моей комнаты. Не будем отвлекать мужчин. Как сделаете, пусть Лейф зайдет, отчитается. Ингрид закивала, подхватила Лилю под руку, принимая на себя часть ее веса, с другой стороны пристроился Джейми, и процессия поползла к воротам. Во дворе их встретила бледная от волнения Эмма: – Госпожа… – Эмма, это Лейф. Это Ингрид. Лиля невежливо тыкала пальцем. Ну да черт с ним, с этикетом. – Помнишь, я говорила, что вирмане приедут? На лужайке там еще кучка. Ты сможешь их устроить? – Да, ваше сиятельство. И вдвое больше устроим. – Отлично. Тут у нас еще двадцать раненых образовалось, о них надо позаботиться. Потом зайдешь, расскажешь, что и как. Эмма развернулась и пошла, на ходу отдавая приказания служанкам. А Лиля поковыляла в свою комнату. Что за судьба такая – в каждой бочке затычка?