«Популярность», вообще, как мне кажется, самый бесполезный рейтинг. Растёт, пока ты являешься объектом внимания общества, и снижается без повода, просто со временем, как только про тебя забывают. Да и не влияет почти ни на что. Слышал, есть заведения, куда можно пройти только с определённым уровнем «Популярности», но никогда в таких не бывал. Это уже просто некоторые доприйцы изгаляются на свой манер, корчат из себя элиту. Я обхожу подобных игроков десятой дорогой. - Мы верим, что ты передумаешь, и не станешь отказываться от квеста, - Лекс свёл светлые брови «домиком», и с надеждой посмотрел на меня наивным мальчишеским взглядом. Медно-красная голова Лили кивнула в знак согласия, и веснушчатое лицо медика ожидающе уставилось на меня. Шрам скрестил на груди руки, Зоряна снова закурила. Навигатор единственная избегала моего взгляда, задумчиво смотря в сторону, словно провалившись в свои мысли. Как-то неожиданно рядом с ней возник Арес. Здоровяк сочувствующе посмотрел на девушку. Да твою ж налево! Вот ведь манипуляторы! Не удивлюсь, если они заранее отрепетировали этот спектакль. - Не передумаю, - огорчил я хакера, - Но, если у меня появится новый корабль, я найду всех вас. - Пфф… И ты рассчитываешь, что мы согласимся к тебе вернуться после такого? - навигатор вскинула на меня глаза, в которых стояли слёзы. Похоже, девушка решила закатить скандал. Неужели и его спланировали? - Такого? – удивился я, - Не понял… - А ты хоть раз пытался понять?! – эмоционально взвизгнула Заряна, - Мы доверяли нашему капитану, мотались за тобой, толком не зная о планах! А ты! Ты то срываешься куда-то без объяснений, то берёшь «мутные» контракты! А вот теперь и корабля у нас нет! - Заряна… - Арес неуверенно тронул навигатора за плечо, но та резко отдёрнула руку и накинулась на механика: - Чего, Заряна?! Чего, Заряна?! Пусть знает, что мы о нём думаем! - Не припомню, чтобы ты жаловалась, когда взявшись со мной за «мутный» контракт, кроме шикарного вознаграждения в виде кредитов, случайно получила ещё и унтал, за исследование неоткрытой территории. Тебе тогда система щедро отсыпала опыта, - напомнил я девушке. - Ты про тот случай, когда нас выкинуло из гипера, и мы чудом не оказались вмурованными в космическое тело, а потом ещё четверо суток чинили прыжковый двигатель на поверхности дикой земли?! Тогда я ноготь сломала, а на болотине меня чуть не сожрали ядовитые кровососущие гады! После этого я получила предупреждение о провале проверки на сопротивление ядам и неделю ходила покрытая гнойниками! Кожа адски зудела, а потом облезла! Облезла! В тот раз даже «Прана» не ускорила регенерацию! - Мы тебя предупреждали, - начал вспоминать я, - чтобы ты не чистила пока скафа… - Пффф… По-твоему, я должна была последовать вашему с Аресом гениальному примеру и испытывать экстаз от того, что вся вымазалась в содержимом кишечника того великана?! - Мы не испытывали экстаз, - возразил ошарашенный механик, - И скажи спасибо, что тебя всего лишь забрызга... - Спасибо! - съехидничала навигатор. - Это чудовище легко могло сожрать тебя, тогда сама стала бы тем самым содержимым. Нечего шляться где не попадя, - продолжил механик, - Мы же тебя защищали… Поблагодарила бы лучше… - Лучше?! Лучше бы вы контракты на бирже нормальные выбирали! Чем вам не понравился отлов животных для Параонского зоопарка?! Там, заметь, выплаты неустойки в условии не было! - Ради пяти тысяч кредитов тащиться на край Допры? – для меня такой выбор выглядел абсурдно, - А ты у нас вообще-то любительница люксовых номеров и элитного обслуживания. - Да не обращай ты на неё внимания, - вмешался Арес, - Она просто психует. - Ты, Медведь, вечно его выгораживаешь! – гримаской указала на меня Заряна, - Солидарность солидарностью, но, вообще-то, Макс и тебя провернул через молот! - Это его корабль… - сухо возразил друг, которому, видимо, как и мне не понравились инсинуации навигатора. - А мы были экипажем звездолёта! – эмоционально настаивала девушка, - Капитан обязан считаться с нашим мнением! Истерика Заряны переходила границы моего терпения. - Мы. Уже. Всё. Обсудили. – твёрдо остановил я девушку. - Кто это мы? – распалилась навигатор, - Ты тупо поставил всех перед фактом! Даже нас не спросил! До последнего никто не верил, что ты пожертвуешь «Виверной»! Как же твои «песни» что ради команды ты пойдёшь на всё? Как-то не вяжется! - Только на первый взгля… - Ха! И что хорошего в этой ситуации для нас?! - Да твою ж налево! Заряна! Чего ты пылишь-то?! Срываюсь без объяснений?! – взорвался я, - Да я привязан игровой механикой к… - К…?! - К! В общем, если не решу этот вопрос сейчас, дальше такие ситуации повторятся неоднократно! Гнять! Сама видишь, как получилось с контрактом! - Если ты сейчас потеряешь корабль, не зови меня потом обратно в команду!- Заряна повернулась боком и лихорадочно затянулась. По выражениям лиц друзей, я понял, что они солидарны с навигатором. Гнять, просто шикарно. Я отвел взгляд в сторону. Система игры услужливо нарисовала таймер на стенке корабля… Оставалось десять часов сорок три минуты до моего эпического падения. - Пора расходиться, - подвёл я итог. - Командор, так тебя ждать на прощальную вечеринку, или ты нас и тут кинешь? – Шрам хрустел костяшками пальцев, буравя меня чёрными угольками глаз. - Ждать. - заверил я друзей. Не хотелось, чтобы они меня считали ещё большей скотиной, - Решу все свои дела и приду. Порванные с левой стороны обезображенные губы Шрама исказила удовлетворённая улыбка: - Тогда, если-чо, пришлю в общий чат время и координаты того места, где соберу скромное застолье. Я кивнул, и друзья покинули корабль. Проследив за тем, как последний из них вышел через шлюзовой отсек, окинул взглядом коридор, освещённый световодами, которые виднелись в промежутках стыков панелей переборок корабля. Сердце сдавила тоска. В мысли закрались сомнения, а действительно ли оно того стоило? Зачем я сопротивляюсь? Может, отдаться течению жизни? Позволить другим управлять событиями? Но тогда ради чего вообще существовать? Если ты не способен влиять на ход вещей, можно ли назвать эту жизнь своей? Нет уж. Хватит с меня контроля Ареллы. Я в последний раз прошёл на командный мостик. Немного постоял, провёл рукой по приборной панели, прощаясь со звездолётом. Бортовой компьютер ласково отозвался на прикосновение тонкими мелодичными сигналами, услужливо подсветив датчики и шкалы. Внезапно навалилась ностальгия, едва не раздавив меня тяжестью проведённых на корабле лет. «Виверна» для меня не просто звездолёт. Она мой дом, символ свободы. Я выдохнул, покачал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и решительно направился к шлюзовому отсеку. У выхода из ангаров на контрольном пункте меня встретил Арес. Он неловко переминался с ноги на ногу и хмурился: - Братишка, ты уверен, что тебе не нужна компания на сделке? - Это безопасно, друг… - Пройдусь с тобой немного… - для меня стало очевидным, механик не может решиться на какой-то разговор. Интересно, чем он надумал меня удивить? Я промолчал. Получив от гарга-толпарианца пропуск, позволяющий находится на территории космопорта, покопался в интерфейсе и скомандовал системе подгрузить карту Кайрона-7. Сюда я уже давненько не заглядывал. По мини-карте нашёл бар «Вертуга». Он находился на семнадцатом уровне космопорта. Построил маршрут и зашагал за жёлтенькой объёмной стрелкой-путеводителем, которая, проявившись в реальности, зависла недалеко от меня в воздухе, указывая направление движения и расстояние до заданной точки. Арес двинулся следом. - Братишка, - начал после минутного молчания друг, - Я предложил Заряне отправится вместе со мной. Надеюсь, ты не против? Поразил, так поразил. Я даже остановился и с недоумением посмотрел на Ареса. - Вы же с ней цапаетесь постоянно... - Ну, да… Просто… Ямный пень, ей не вариант обратно возвращаться… - Арес почесал затылок, и скривился в улыбке, - Сценарий у неё… - Я редко встречал игроков, довольных своим сюжетом. - Братишка, ты ведь понимаешь, бордель бесповоротно ломает психику. Она и так натерпелась… Понятно. Арес, похоже, неровно дышит к нашему навигатору. Хотя я и раньше это замечал, но ошибочно считал, что у механика к ней отношение со знаком минус. Оказывается наоборот. А вместо того, чтобы выразить к девушке свою симпатию, Арес её злил. - Не размышлял по поводу психики Заряны, - признался другу, возобновляя движение по коридору, - Девушка тебе нравится? Механик кивнул. - Ну и придурок же ты, - меня рассмешила эта ситуация. Друг, словно извиняясь, шмыгнул носом и добавил: - Она ещё мне не ответила. Наверное, ждёт твоих действий…У вас ведь вроде как отношения… - Я не привязываюсь к женщинам, Арес… - Так ты не против, если она поедет со мной? – с надеждой в голосе уточнил друг. Заметно было, что ему неловко обсуждать со мной эту тему. - Не против… Каких-то особенных чувств к Заряне я не испытывал. С девушкой нам приятно вместе проводить время, и только. Совсем неплохо, если Арес о ней позаботится. Может, у них что-то и получится, если Заряна окончательно не вынесет механику мозг. Она в этом деле профи. Друг повеселел. Даже его походка стала пружинящей, а в голосе появился прежний оптимизм: - Братишка! Я надеюсь, твои тараканы, ну, вместе с белочкой, подскажут, где накопать новый корабль. Ты уж про нас не забудь, - засмеялся Арес, когда мы вышли в оживленный основной коридор космопорта и остановились, прежде чем разойтись в разные стороны. В нос ударил терпкий запах толпы. Смесь специфических кожных выделений некоторых существ, вони пота и ароматы парфюма. Люди и представители иных разумных рас сновали по своим делам туда-сюда. Тут мелькали и синекожие четырехглазые гарги с носоухими хоботками с обеих сторон головы, и пушистые парды, отличаясь от больших леопардов только окраской шкурки, и чешуйчатые, источающие опасность крокосы, внешне напоминавшие помесь ящерицы и курицы. Даже в стороне, обособившись от окружающих, скучковались серокожие четырёхрукие калийцы. Эта раса считалась не особо общительной, зато о её кровожадности слагали легенды. Внешне калийцы больше всех напоминали людей, и даже их девушки были привлекательны с человеческой точки зрения, если, конечно, не брать в расчет дополнительные конечности. Хотя Шрам видел в этом только плюсы. В толпе прошмыгнуло несколько особей инсекто. Хитрых хитиновых тварей не жаловали в других космопортах, но на нейтральной территории неписей им позволялось показываться. Приезд Ареллы взбудоражил многих, наведя настоящий переполох в коридорах Кайрона-7. Жужжащий гул голосов, галдящих на разные звуки, лишь изредка перекрывался сообщениями администрации. Объявления звучали сначала на межгалактическом, а потом дублировались на наречии гаргов. Помещение патрулировали военные в уже знакомых белых скафандровых комбинезонах. Я заметил на велунритовых коричневатых стенах космопорта несколько детекторов ментальных атак. Голографаторы, закреплённые под потолком, транслировали проповедь Ареллы. Духовная Мать паря над полом в белом длинном балахоне с книгой, зажатой в руке, рассказывала о любви и щедрости их божества – Великого Ямы. Голову женщины венчало прозрачное покрывало, удерживаемое при помощи тонкого очелья, в центре которого сиял крупный изумрудный камень. Арелла натянуто улыбалась и время от времени делала рукой жест, выписывая латинскую букву Z, тем самым благословляя присутствующих. Арес всё ещё ожидал ответа. - Я про вас не забуду… - заверил приятеля, оценивая взглядом ладную фигурку незнакомой девушки. Она лёгкой походкой скользила в нашу сторону. Незнакомка, словно яркое пятно на фоне безликой толпы приковывала внимание. Её ультрамариновые глаза смотрели дерзко, я бы сказал с вызовом, прямо в мои. Длинные смоляные волосы резко контрастировали с ослепительной белизной наряда. Роковая красотка томно улыбнулась. Уголки моих губ ответно поползли вверх. - Ого! - долетел удивлённый выдох приятеля, заметившего девушку.