Телепортационные кристаллы достались нам в награду за избавление деревушки троггов от местной напасти. Этих жутковатых на вид человечков – жителей дикой земли, каждую ночь повадились жрать волкодлаки. Я с группой охотился в тот раз на тануки – зверей-оборотней в виде енотовидных собак. Эти существа обитали на болотах и строили норы в трудно проходимых местах, окруженных трясиной на многие километры. Собственно, добыть нам нужно было не какую-то "запчасть" зверька, а живого и не вередимого детеныша, отроду не более двух недель. Заказ сделал нам один из крупных питомников земли Асшелла. У богатых толпарианцев стало модным держать этих существ в доме. Прошёл слух, что будучи в доме такой зверёк приносит благополучие и достаток в семью, однако приручить этого питомца можно только в раннем возрасте. На тануки в то время был бешеный спрос, и заплатили за контракт нам просто сказочно. Та местность, где мы охотились, кишела оборотнями. Только одна их разновидность «приносила в дом счастье», а другая наоборот, закусывала домочадцами. Неправильно было бы истребить всех волкодлаков подчистую, но отпугнуть агрессоров стоило. Собственно, трогги нас ни о чем и не просили, это была чисто моя инициатива. Шрам, в силу своего сложного характера, выступил против безвозмездной помощи дикарям. Заряна, которую сильно достала болотная мошкара, сначала отказалась принимать участие в этой, по её словам, авантюре, но в последний момент передумала. Ночную атаку мы отражали втроём: Арес, Заряна и я. Лили и Лекса в то время ещё не было в нашем коллективе. Ночь выдалась жаркой, но нападение мы отбили. Признательные жители деревушки подарили каждому из нас по три кристаллических пирамидки, видимо не понимая до конца их ценности. Да и мы сообразили не сразу. А как осознали, я запланировал снова как-нибудь навестить ту дикую землю. Вряд ли утратившие умственные способности трогги могли создать эти фантастические технологии, а, значит, они просто где-то их нашли. Меня посетила мысль, что там могут быть ещё какие-то редкости. Похоже, Рэй считал так же. Заметив, что я не спешу с ответом, он повторил вопрос: - Макс, так, где ты нашёл кристаллы? - Там где нашёл, их больше нет, - ответил я уклончиво. - Я заплачу тебе, - пояснил глава реликвантов, - Ты говорил, что нуждаешься в деньгах. Дам тебе ещё столько, сколько получил за сделку. Всё без обмана. Правда, мы сначала проверим информацию, и если что-то там найдём, сразу переведу кредиты. Подвоха с моей стороны можешь не опасаться. Призовём к договору гарантов. Рэй выжидающе уставился на меня. Замечательная оговорка… Если там что-то найдём… Кто же их проверит, нашли они что-то или нет? Да и выгоды в таком предложении для себя не видел. Пусть Рэй и не планирует обмана, и сделает всё как сказал, но пользы всё равно мало. Если реликванты ничего не отыщут, то и не заплатят, а если наткнутся на схрон, то артефакты в десятки, а может и в сотни раз перекроют ту сумму кредитов, которую мне предложил Рэй. А такие деньги мне самому понадобятся. - Я спешу, - поднялся со стула, давая понять, что разговор окончен, но на плечи мне легли тяжёлые руки подчинённых чернобородого, силой усадив на место. В глазах главы реликвантов сквозануло раздражение, но он быстро совладал с собой. - Макс, если бы я не хотел сохранить с тобой дружеские отношения, - поморщился чернобородый, - То применил бы иные методы убеждения. - Твоё поведение уже не выглядит дружеским, - заметил я. - Я не часто предлагаю подобное, а ты сейчас делаешь неверный выбор… - тон Рэя стал ледяным, в глазах засветилась угроза, - Это не в твоих интересах, Макс. Так или иначе ты расскажешь то, что мы хотим знать. Чернобородый молча сверлил меня колючим взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Я понял, что добровольно реликванты меня не отпустят. Не для того трудились, зачищая следы в сети и собирая сведений. Им нужна информация. И что делать? Мы на территории неписей. Это и хорошо и плохо одновременно. Физические и ментальные атаки сразу зафиксируют сканеры, и тогда уже будут проблемы со службой безопасности космопорта. Только эта причина сдерживала сейчас Рэя от выбивания нужных ему данных. Тот же факт останавливал и меня. Стать виновником мордобоя означало попасть до выяснения обстоятельств в камеру временного задержания, или по-простому в КВЗ. Хотя, кто бы сейчас не начал потасовку, повяжут всё равно всех. Вырисовывалась патовая ситуация. Так можно просидеть тут, пялясь друг на друга, до скончания века. А у меня счётчик вовсю тикал. Чувствовал, что всё равно ничем хорошим эта встреча не закончится. Либо у меня истечёт время, и я рухну в уровнях, либо как-то надо пробить путь к свободе. Держать меня тут реликванты могут сколько угодно долго. Друзья не помогут, перевес в силе не на нашей стороне, да и не хотелось бы втягивать команду в неприятности. Использовать унталы? Из имеющихся у меня не подходил ни один. «Крит» и «Подводное дыхание» отмёл сразу. «Замедление времени» не избавит от необходимости дать пинка тем людям Рэя, которые стоят вплотную у выхода. Да и за дверью, наверняка, кто-то есть. «Бесплотный дух» применять на орбитальном космопорте рискованно. Можно скакнуть так, что окажешься вмурованным в велунритовую переборку станции, или выпрыгнешь вообще в открытый космос, в зависимости от того в какую сторону применять талант. Сейчас самым предпочтительным стало бы вмешательство какой-то посторонней силы, или третьей стороны, способной повлиять на ситуацию. На ум приходила лишь охрана космопорта. И как эффективней привлечь её внимание я знал. Проявить агрессию к игроку будет достаточно. А учитывая концентрацию на станции белых скафандровых комбинезонов, долго ждать их не придётся. Конечно, возникнет другая проблема. С законом. Но я уже был свидетелем жадности этих «правоохранителей», так что договориться, думаю, получится. Что ж, рискну. - А, знаешь, Рэй, - улыбнулся я главарю реликвантов, мысленно отдав команду на генерацию сфер инвентаря возле обеих рук, - Жизненно необходимо иногда останавливать колесо и выгуливать «белочку»… - Чего? - моя реплика привела в замешательство чернобородого. На этот эффект и был расчёт. «Эфирная броня», - скомандовал я скафандру, моментально вскочил со стула, выдергивая оружие из инвентаря. Меня окружил голубоватый неон защиты, шлем пополз вверх, обволакивая голову, а ладони уже крепко стиснули рукояти мечей Нейгаруса. Люди Рэя инстинктивно отпрянули в стороны, но быстро опомнились и тоже вооружились, включив режим «светляка» на своих костюмах. - Ты в своём уме?! – вскричал чернобородый. Но поздно. Я в прыжке в сторону контейнеров уже нанёс первый удар по ближайшему игроку. Тот не успел парировать его. Меч Нейгаруса моментально снёс эфирную защиту и отсёк реликванту кусок предплечья. Тот выругался. Взвыла сирена. Я ликовал. Продолжать бой необходимости не было. Цель уже достигнута. Теперь я только отбивал сыпавшиеся на меня атаки и ждал. «Внимание! Рейтинг угрозы повышен до 5,3%» Тесно. Небольшое пространство свободного места подсобки ограничивало маневрирование, мешало эффективно уклоняться и парировать удары, но это же обстоятельство осложняло задачу и моим противникам. Они сгрудились в кучу и теснили друг друга, не в состоянии атаковать одновременно. - Завалить его к Хету, - закричал один реликвант, доставая импульсную винтовку, и выстрелил. Я не успел среагировать. Энергетический сгусток снёс мне часть мощности эфирной брони. Я отлетел назад, и впечатался в гору контейнеров. С грохотом посыпались коробки, засыпав меня с головой. «Внимание! Эфирный щит потерял двадцать процентов мощности. Восстановление займет двенадцать целых сорок три сотых минуты» - раздался в гермошлеме электронный женский голос. Выбираясь из кучи контейнеров, стряхивая с себя их порошковое содержимое, рассыпавшееся при моём падении, я уже примерно догадывался, что увижу. На прицел меня взяли с десяток оружейных стволов. Сгенерировать сферы, чтобы убрать в инвентарь оружие, не позволил откат ячеек. По моим расчётам, ждать осталось недолго. Я закрепил мечи на магнитных фиксаторах, контролируя время отката, чтобы сразу спрятать в инвентарь оружие. Не хотелось, чтобы у меня отобрали мои «легендарки». - Всем бросить оружие и оставаться на местах! – прогнусавил знакомый мне голос, и я тут же понял, как мне крупно не повезло. Капрал Левис вкатывался в помещение. Быстро поняв, что комната уже не способна вместить его рыхлое тельце, военный снова вышел, и из коридора донеслась следующая его команда. - Руки за голову, гермошлемы снять, выходить всем по одному! Реликванты переглянулись, сняли шлемы, и побросали оружие, поскольку откат ячеек не позволял и им спрятать его в инвентарь. - Неверный выбор, Макс, ох, неверный, - прошипел Рэй, проходя мимо меня. Он протиснулся между подчинёнными, и, заложив руки за голову, вышел. Его примеру последовали остальные. Постепенно помещение опустело, и подошла моя очередь. Оставалось не больше половины минуты до перезагрузки инвентаря. Мне не хотелось отсвечивать оружием перед толпарианцем, а бросать его тем более. Я медлил. - Эй, ты! Оглох там, что ли? – Левис заглянул в помещение. - Чего застрял?! На выход! Наконец появилась возможность спрятать мечи. Я быстро убрал оружие в инвентарь, отдал скафандру команду снять шлем и вышел. - Ха! А вот и наш умник! – злорадно прокомментировал моё появление Левис, явно узнав, - Ну, может, ещё что-то хочешь добавить про законы, действующие на территориях Единых? С этими словами капрал лично завернул мне руки за спину и защёлкнул на запястьях электронные наручники. Последних вышедших передо мной игроков охрана космопорта выводила в общий зал. Левис, убедившись, что в подсобке больше никого не осталось, грубо толкнул меня в спину. Я по инерции сделал три быстрых шага вперед, чтобы удержать равновесие, и услышал за спиной глумливый хохот капрала. - Шагай, шагай, давай! – с чувством превосходства скомандовал Левис и пустился в долгое разглагольствование: – Знаешь, умник, почему я могу пинать тебя сколько захочу? Потому что у меня нет ваших хетовых рейтингов, и никакой уровень угрозы не вырастет, хоть до смерти тебя сейчас забью. А вот ты так не можешь. И кто из нас двоих теперь ущербный второсортник? - Я Вас чем-то обидел, капрал? – поинтересовался я, медленно двигаясь по тёмному коридору к выходу. - Ага. Своим существованием, - злобно ответил коротышка, - И не разговаривай со мной как с ничтожеством. Все вы игроки одинаковые. Тут сейчас у меня прав больше, а ты существо низшего порядка. Мудрая Арелла, да сбережёт её Великий Яма, хотя бы на территориях Единых сумела создать справедливые условия существования тем, у кого нет ваших способностей. Вам, выскочки, нужно научиться уважать простых людей. Будь моя воля, нашёл бы как с пользой применить умения игроков. На каменоломнях, на фермах… Жизнь чернорабочих – самое то для таких как ты. На землях Центрального Содружества столько людей живёт в нищете, голодает, а вы жируете, да ещё у нас тут порядок нарушаете. Вот теперь-то, умник, у меня есть все основания досмотреть твой звездолёт. Что там у тебя в грузовом отсеке? - Капрал, я хотел бы напомнить, что моя задержка сильно не понравится господину Фузр… - Закрой рот, червяк, - цыкнул Левис, идущий следом, и пнул меня в подколенный сгиб, от чего нога подогнулась, выводя тело из равновесия, - Думаешь, я снова поверю в это враньё? Ясно. Говорить с ним бесполезно. Мы прошли в основной зал бара «Вертуга». Праздных посетителей там уже не было. Рея и его людей так же сковали наручниками, и поставили лицом к стене. Охрана космопорта в белых скафандровых комбинезонах сканировала всем ладони, устанавливая личности задержанных, а затем выводила их из заведения. - С этим я сам, - остановил Левис подчинённого, который подтолкнул меня, развернув к стене лицом, и собрался просканировать ладонь, - Ну что, Айм, посмотрим, что у тебя на корабле? - Там нет ничего, что могло бы Вас заинтересовать… - Но в твоём-то инвентаре, наверняка, имеется… У игроков всегда есть интересные штуковины, которые уходят за хорошие деньги на анонимном аукционе. Оружие, редкие артефакты, другие ценности… - Вы же не думаете, капрал, что я открою для Вас инвентарь? - Ты теперь не можешь мне отказать… - усмехнулся Левис, - Согласно закону, действующему на территории Единых… Который ты нарушил… Не можешь и не сможешь. Теперь мы владеем технологией, способной открыть инвентарь любого игрока, при желании… - Но не произошло же ничего серьёзного! – возмутился я, - Это были разборки между игроками! Мы не задели никого из простых жителей! - Разберёмся. А пока посидишь пару суток в КВЗ, - напыщенно ответил капрал. Дело принимало неприятный оборот. Пару суток для меня точно неприемлемо. Да и в инвентарь пускать этого алчного правоохранителя мне страшно не хотелось. Ничем я так не дорожил, как своими мечами. Может рискнуть снова? Мне надо только выгадать пару минут, а там скроюсь. Я развернулся к капралу лицом и, посмотрев на него сверху вниз, постарался установить зрительный контакт с толпарианцем. - Уважаемый капрал Левис, - начал я, щедро вливая в свои слова очки авторитета, уровень которого неуклонно пополз вниз, - Вам совершенно не обязательно меня задерживать… - Мне не обязательно… - неосмысленно повторил коротышка и кивнул. - Вам совсем неинтересно досматривать мой звездолёт и инвентарь… - я следил за очками авторитета, которые снизились до шестидесяти трёх. - Мне не интересно… - хлопал пустыми глазами капрал. - Вам не нужно задерживать меня и вы снимите сейчас с меня наручники, - сорок одно очко авторитета оставалось. - Сниму… - кивнул Левис. Я устало выдохнул и развернулся к стене, подставив капралу скованные руки, но получил очередной пинок и ткнулся лбом в сероватую панель зала. Сзади раздался глумливый хохот чиновника. Снова взывала сирена, сообщая, что на гражданина земли Кайрон совершена ментальная атака. «Внимание! Рейтинг угрозы повышен до 6,7%» - алой бегущей строкой пронеслось по стене, о которую я только что ударился. - Ага, размечтался… - Левис громко смеялся, - Твои фокусы тут не действуют. Совсем недавно космопорт оборудовали блокираторами ментальных атак. Но детекторы решили не снимать, чтобы легче было выявить таких девиантных личностей. Ну и влип ты теперь парень. По самые помидоры. Ахаха! Сними наручники?! Да даже если бы я и захотел такое проделать, всё равно не смог бы. Их можно снять только в КВЗ. Мы совершенствуем систему безопасности. Она и отвечает за отпирание электронных замков! - Кретин… - обругал я себя, заскрипев зубами от досады. Совсем некстати золотом по сероватой стене разлился текст: «Внимание! Команды «Кретин» не существует. Возможно, Вы имели в виду уникальный талант «Крит». Задайте команду правильно и выберете умение, которое хотите усилить, либо назовите системный номер игрока и его умение. В случае, если навык «Кретин» ранее был у Вас, но утратился, для восстановления предлагаем обратиться через интерфейс в Глобсис с подробным описанием умения и обстоятельств, при которых оно был потеряно». Да, гнять! Очень смешно! Обхохочешься просто! Бесило это системное сообщение, которое больше напоминало насмешку. - На выход! – приказал мне Левис, и мы вместе двинулись в заданном направлении. Зеваки столпились, пялясь на занимательное зрелище: больше двух десятков игроков, с руками, скованными за спиной, куда-то сопровождались почти таким же количеством толпарианцев из службы безопасности космопорта. Рядом со мной, настойчиво мигая, повис значок непрочитанных сообщений общего чата. Взаимодействовать с объектами дополненной реальности сейчас не было никакой возможности, поэтому я обратился к интерфейсу и раскрыл чат: Шрам. Общий чат. 00.37: «Командор, короче… Через час в клубе «Летучая мышь». Начнём без тебя, но все надеятся, что ты не кинешь свою команду». Мне бы такую уверенность. Левис не пошёл вместе со всеми. Он повёл меня к служебным гравилифтам. - Я же обещал досмотреть корабль… - весело прогнусавил он, - А в инвентарь мы заглянем позже. Но его планы кардинально расходились с моими. Мысли заметались, я лихорадочно соображал, ища выход из ситуации. Главное снять наручники. Но как, если они управляются системой? Может, у Лекса выйдет подключится? Я снова открыл чат: Макс. Общий чат. 00.40: «Лекс, нужна помощь» Повезло. Хакер сразу заметил сообщение.