- В принципе, разницы нет. Мне всё равно, лишь бы ты, выполнила свою часть договора, - согласился я с неписью. Мне на самом деле безразличны метания тех, кто пытался приспособиться в пространстве смешения. За двадцать лет я понял, что Допра – идеальное место только для игроков, словно под них и была сделана. Лишь доприйцы не испытывали дискомфорта, проживая в этой зоне, и если бы не зависимость от «Праны», на которую нас посадили неписи, то больше и желать нечего. Именно по этой же причине мне всё равно, остановится смешение галактик, или продолжится. При любом раскладе я ничего не терял, а поэтому без веского повода в авантюру не полез бы. Но сейчас стимул к этому имеется. И очень значимый: жизнь и корабль. - И где мне найти этот квестовый предмет? – поинтересовался я у Венеды. - Девушку, - поправила меня ведьма скрипящим голосом, - Она ожидает тебя на земле Затэра, которая войдёт в пространство Допры примерно через пять стандартных суток. Кораблю всего лишь нужно следовать за барьером, и как только земля появится в Допре, подобрать девушку. - Да у меня и корабля-то нет уже… - развёл я руками, - На чём лететь-то? - Для этого задания я разрешаю взять «Виверну», - вмешалась Арелла, - Привезёте то, что мне нужно – оставите корвет у себя. - Вроде бы не сложно… - подвел я итог сказанному, - Лететь за расширяющимся барьером Допры и подобрать человека… Где подвох? - Затэра окружена планетарным щитом, - пояснила Венеда, - Через него нельзя проникнуть. Для защиты от вторжений, эта земля подключена древними анталайцами в одну из групп-связок с близлежащими обитаемыми землями – командным пунктам. С одного из них можно отключить планетарный щит. Но сделать это нужно, пока ещё земля находится вне Допры, иначе потом защиту не снять. - То есть на отключение у меня около пяти стандартных суток? – прояснил для себя ситуацию. - Да, - кивнула Венеда и снова потихоньку зацедила травяной чай, а в голове раздался голос вампала: «А самому тебе придётся прыгнуть за барьер, командный пункт – это кротовая нора, щит же отключается непосредственно на земле». - А… - я ошалел, едва не выругавшись вслух. Только собрался задать вопрос, как Венеда опередила меня, не позволив разразиться руганью и возмущениями: - Хочешь знать, где находится командный пункт? – вскинула кустистые белые брови ведьма, и, не дожидаясь от меня ответа, продолжила, - На земле Люмьерия, северная оконечность Олишайских гор. Там вход в пещеру. Арелла отметит тебе на карте. «Ты, вообще, нормальная? Игроки не могут проникать за барьер. Это верная смерть!» - мысленно обратился я к ведьме, прихлёбывающей напиток. «Игроки не могут проникать непосредственно через сам барьер, а так же вылететь из Допры через гиперпространство и межпространственные врата. Кротовые норы – это другое. Ты просто сразу выйдешь за пределами Допры», - Венеда, передала чашечку Жаннет, и, откинув плед, сунула руку в карман серенького платья. «А что со мной будет вне Допры?» - задал я мысленный вопрос. «Вот и узнаем…» - услышал голос вампала. «Гнять! Ты в своём уме?!» - зло зыркнул я на ведьму. Венеда при этом достала из кармана два изумрудно-зелёных кристалла и протянула мне. - Что это? – обратился я к ней. - Дары для нашей богини Мингуэйры, чтобы задобрить. Она любит всякие блестяшки, и без них ты не добьёшься её благосклонности. Богиня позволит войти в пещеру, - сморщила лицо в улыбке старушка, а голос вампала пояснил: «Вставь эти устройства в навершия мечей Нейгаруса, и мечи станут ключами. С помощью них ты и отключишь щит». Я словно в трансе принял кристаллы и убрал их в свой инвентарь. Арелла удовлетворённо следила за нашими действиями, а я осознал, что выбран был для этого задания только по причине того, что владел мечами, которые ещё и ключи от какого-то щита. - Как я узнаю нужную мне девушку? – угрюмо осведомился я. - Узнаешь… Это я тебе гарантирую… - проскрипела старушка, в голове снова раздался голос: «Снять щит с этой земли очень важно. На Затэре находятся древние анталайские хранилища. Там должны быть сведения о том, как остановить катастрофу. Это золотые пластины с рунами. Найди их и передай мне через ту девушку». Венеда снова накрыла острые колени пледом, и попросила у Жаннет ещё травяного чая. А я увидел на гобелене за спиной Ареллы системное сообщение: «Внимание! Задание обновлено!» Тут же полез в интерфейс и заметил те пресловутые изменения: «Задание: «Время Великого Слияния». Групповое задание. Часть первая. Отправляйтесь на землю Затэра и найдите там НЕИЗВЕСТНО. Доставьте НЕИЗВЕСТНО Арелле на землю Кайрон. Внимание! Ограничение по времени. На выполнение задания вам отводится десять стандартных суток. Награда за выполнение: Для игрока Макс Айм – персональная скрытая. Командная награда – звездолёт: корвет "Сумеречная Виверна", по сто двадцать луксов каждому участнику группы, повышение общего игрового уровня на пять единиц. В случае провала, либо отказа от задания, штраф: рандомно системой». Ну да. Теперь вместо неизвестной земли значилась Затэра. Но на месте второго неизвестного никакой девушки не появилось. Возможно, потому, что в отношении неё не прозвучало никакой конкретики. - Есть ещё что-то, что мне нужно знать? – спросил я у Венеды. Ведьма громко прихлебнула чай из новой кружечки, и пожала щуплыми плечиками. «Надеюсь, ты в подгузнике», - язвительно подумал я. «Осторожней с мыслями, балбес, а то удача совсем от тебя отвернётся», - услышал я в голове голос вампала, - «Кстати, если вдруг решишь избавиться от проклятья невезения, обратись к Диаспоре. И ещё. Не рассказывай друзьям ни о чём, пока не уйдёте в гиперпрыжок». - Ну, раз все детали прояснились… - Арелла явно меня подгоняла, - Мой элект, тебе нужно спешить. Время тает… Духовная Мать уже сидела в объемном зелёном бархатном платье с меховой оторочкой у горловины и по краю длинных рукавов. В таком одеянии, да с улыбкой до ушей, которую я сейчас наблюдал на её лице, она была один в один «царевна-лягушка». Я поднялся, но, сделав шаг, остановился. Краем глаза обратил внимание, что моё отражение в странном зеркале непися так и сидит в кресле. Обернулся к Духовной Матери, вспомнив важную деталь: - Арелла, как я доберусь до «Виверны»? Орбитальная служба безопасности меня близко к космопорту не подпустит… - Всё уже улажено, мой элект, - сверкнула непись масляными глазками, - Я позаботилась… - Хорошо… Э… Благодарю… - сказал я в ответ. Собирался уже выйти и снова тормознулся. Наглеть, так наглеть по полной: - Арелла, может, ты знаешь, кто меня отравил? Взгляд Духовной Матери застыл, словно остекленел. Она молчала пять ударов сердца, а потом ответила: - Это точно не игрок. Я бы знала. Если, конечно, отравление не произошло в гиперпрыжке. Там у меня связи с вами нет. Но, судя по всему, отравлен ты совсем недавно. Вряд ли прошло больше шести часов. Думаю, это сделал кто-то из толпарей, точнее сказать не могу, я их не чувствую. Кто-то из толпарей? Получается, яд проник в тело уже в космопорте. Я прокрутил в памяти последние несколько часов. Ничего толком не пришло на ум. Может, это произошло в баре? Там было настолько тесно, что приходилось протискиваться между посетителями. Не зря тогда у меня появились признаки, как при активации навыка «Предчувствия». - Ясно… - подытожил я, хотя на самом деле ничего не понимал в сложившейся ситуации. - Надеюсь, теперь у тебя пропало желание расторгать наш с тобой договор, элект? – замурлыкала Духовная Мать, томно сузив глаза. - Вернёмся к этому вопросу, как выполню задание… - отрезал я. Прощаясь, кивнул присутствующим и сделал шаг к двери. - Ты мне должен вернуть триста шесть луксов, - с улыбкой напомнила Арелла, - Не пойми меня не правильно, но я и сама связана механикой игры. Я вздохнул, подогнал через интерфейс нужную ячейку с деньгами, провёл правой ладонью над запястьем ревой руки и сгенерировал чёрную дымчатую сферу. Засунул в неё руку, ощутив разнонаправленное движение воздуха внутри и нащупал небольшой мешочек. Вытащи, достал из него два лукса, а остальное бросил на письменный стол. Только направился к выходу из кабинета, как: «Записку под ковром забери, балбес!», - остановил меня голос вампала. Твою ж налево… Совсем забыл про «тайник» служанки. Под изумлёнными взглядами Ареллы и Жаннет я вернулся. Подойдя к краю ковра, присел и засунул под него руку в том месте, где это сделала молоденькая толпарианка, нащупал свёрнутый бумажный квадратик, зажал в кулаке и вытащил. - Забыл пожелать вам доброй ночи, дамы, - поднимаясь, неуклюже пояснил я свои «гимнастические упражнения», обращенным на меня лицам с немым вопросом в глазах. «Запомни, балбес, всё вокруг не то, чем кажется…» - услышал я вдогонку, когда уже выходил из кабинета Фузроу. Что имела в виду эта старушенция, я понятия не имел, да и, кроме прочего, есть над чем подумать. Выпрыгнуть из Допры… На сколько мне известно, игроки, в отличие от толпарей, не могут проходить сквозь барьер. Если только доприец оказывается в опасной близости от границы смешивающегося пространства, с симбионтом творится неладное. Он начинает сбоить, появляются помехи, интерфейс «подвисает». Герои, которые, несмотря на это, всё равно решались проникнуть за барьер, не выживали. Если верить Венеде, то сквозь границу Допры проходить мне не придётся. Я сразу окажусь в нужном месте, за пределами игровой зоны. Насколько это опасно – неизвестно. Но есть ли у меня выбор? Да и разница невелика. Сразу погибнуть, или через четырнадцать суток… Не привезу то, что заказала Арелла, мне всё равно не жить. Оснований не верить Духовной Матери у меня не было. Как бы я не хотел этого признавать, но она действительно ещё ни разу не обманывала по поводу того, что касалось меня лично. Хотя, можно и говоря правду соврать… В холле поместья Фузроу, я удивился тому, как много там военных толпарей. Наверное, то была охрана самой «королевы» всея Допры – Ареллы. Эти люди в серой форменной одежде с подозрением смотрели на меня. Размещались они как-то по-особенному: кучками строго по шесть человек, оцепив периметр помещения. Их выправка и уверенность в движениях говорили, что они тут не для антуража, и имеют непосредственное отношение к регулярным войскам. Я убрал луксы в инвентарь, развернул записку, которую продолжал сжимать в руке и прочёл всего две строки: «Тебе грозит смертельная опасность. Встретимся за главными воротами поместья. Номи». Ну, шикарно! Очередной хренпоймизм… Когда уже это всё закончится? Может, и правда какое-то проклятье? Я спрятал записку в инвентарь и, косформировав скафандр в режим «ноль», выскользнул через входные двери… Дождь перешёл в настоящий ураган. Темнота. Лишь небольшой клочок пространства перед зданием освещался светом, льющимся из его окон. Хлёсткие капли дождя с резкими порывами ветра, словно разъярённые питбули, трепали кроны деревьев, рвали люминисцирующие кустики вдоль аллейки, и норовили сбить меня с ног. Вода бурными ручьями бежала по земле. Я активировал шлем скафандра. От поместья Фузроу до взлётной-посадочной станции с транспортными челноками далековато по такой погоде, поэтому через Глобсис к воротам жилища правителя Кайрона заказал городской флаер. У выхода, за периметром поместья, меня никто не встречал. Может, сообщение об опасности вообще всего лишь шутка? Я дожидался флаер около трёх минут. Ну, хоть тут территория немного освещалась уличными фонарями... В гермошлеме раздался приятный женский голос: «Внимание! Активировать функцию очищения биологического тела?» - Нет, - ответил я. «Очистка биологического тела отложена» Наши скафандры хороши всем. Можно даже не мыться. Пото-жировые выделения и прочие загрязнения удаляются, не снимая обмундирования. Но принимать душ или ванну вошло в привычку ещё со времён жизни на Ярило-3. И встать под приятные расслабляющие тёплые струи воды я планировал сразу, как только вернусь в космопорт и попаду в гостиничный номер. Друзья не понимали моих предпочтений, и включили это явление в длинный «Список причуд капитана». Как только небольшой аппарат для полётов в атмосфере прибыл, из ворот поместья выбежала служанка и бросилась ко мне. - Стой! – воскликнула она, пытаясь перекричать шум стихии. Девушка оказалась той самой, что в кабинете Фузроу наводила порядок. Она была одета так же в чёрное платье и белый передник. Одежда и волосы насквозь вымокли и прилипли к телу, обрисовав фигурку маленькой феи. Вода тонкими змейками стекала по её лицу. Она, спеша ко мне, поскользнулась в размытой стремительным потоком канавке, и, чтобы не упасть, вцепилась в моё предплечье. Но мокрые пальцы соскользнули с гладкой поверхности скафандра, и мне пришлось её подхватить. Белый передник девушки забрызгался грязью. - Ты Номи?! – громко спросил я, стараясь, чтобы она меня услышала. Девушка закивала. Я предложил: - Давай во флаер, там поговорим! Но отчего-то Номи закачала головой и попятилась. - Нет! Нельзя лететь! – прокричала она, - Нельзя на станцию! Нужно отсюда сразу на орбиту! Интересно как? Номи дрожала от холода, и я решил не выспрашивать у неё подробности, хоть слова девушки и показались мне странными, а причина непонятной. Похоже, она знала больше, чем я. Не то чтобы я ей доверился, но если мне действительно что-то угрожает, то стартовать на орбиту прямо отсюда однозначно безопаснее. Отпустив городской транспорт, я крикнул: