- Макс… Подумай сейчас не только о себе… - убеждала непись, - Я могу предложить групповой квест… Ты избавляешься от яда, твои друзья получают «Сумеречную Виверну»… Твоё с ними расставание неизбежно в любом случае. Но, что для них лучше? Просто потерять капитана и вернуться в свои сценарии? Или… Остаться командой и продолжить свободную игру на собственном звездолёте? - Я не знаю, Арелла… я… не знаю… - меня душили сомнения. Лихо Духовная Мать закрутила. Выходит, непись хорошо изучила меня, и теперь давит на слабые места… Как быть? - Обещаю после старта не помещать тебя в сценарий к охотникам за головами… - улыбнулась Духовная Мать, видя мои душевные метания. - Куда ты меня отправишь? - Я ещё не решила… Может… К реликвантам? – она словно издевалась надо мной. - Нет… - Почему нет? Ты Рэя заинтересовал… - Арелла хитро прищурилась, - Ладно. Как это у вас говорится? Шучу… Подумаю, куда тебя отправить. Но ты не волнуйся, с «новым» тобой я снова заключу договор, и твоя прокачка опять пойдёт быстрыми темпами. Гнять. Она ещё заигрывает со мной. Почувствовала своё превосходство… Я отрицательно покачал головой: - Нет уж… Никаких больше договоров… - Ты мне после озвучишь свой ответ… Когда будешь «новым»… Но, если интересно, то по моим подсчётам, ты согласишься с вероятностью девяносто девять процентов… Вот же… Чувствую, эта непись даже после смерти не оставит меня в покое… Попытается свести с ума… Я выдохнул и мысленно настроился принять квест. - Это все оговорки, которые я должен знать? В последний раз! В последний раз я связываюсь с Ареллой! Что бы она там не утверждала… - Все… - Тогда давай задание, - как лидер группы, я брал большую ответственность, соглашаясь от имени команды на этот квест, но выхода, как мне казалось, нет, да и хотелось уже быстрее покончить с затянувшейся клоунадой. Пусть и ценой потери двадцати лет жизни, и всех самых солнечных воспоминаний, но хоть друзьям достанется корабль. Заряна будет в восторге… - Хорошо… - ответила Духовная Мать. Снова вспыхнули логи, заслоняющие обзор. - Арелла! Я же настроил вывод системных сообщений на объекты! Зачем так делать?! – упрекнул я непись, а затем прочёл задание. "Внимание! Вы приняли квест от Ареллы: «Время Великого Слияния». Групповое задание. Часть первая. Отправляйтесь на землю НЕИЗВЕСТНО и найдите там НЕИЗВЕСТНО. Доставьте НЕИЗВЕСТНО Арелле на землю Кайрон. Внимание! Ограничение по времени. На выполнение задания вам отводится десять стандартных суток. Награда за выполнение: Для игрока Макс Айм – персональная скрытая. Командная награда – звездолёт: корвет "Сумеречная Виверна", по сто двадцать луксов каждому участнику группы, повышение общего игрового уровня на пять единиц. В случае провала, либо отказа от задания, штраф: рандомно системой. Во мне вскипела ярость. Я зло зыркнул на Духовную Мать: - Ты издеваешься?! Это что за сказки?! Отправляйся туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что?! Серьезно?! Да ещё и ограничение по времени?! Шла бы ты к Хету с таким заданием! И откуда штраф нарисовался?! Арелла! Это хренпоймизм какой-то! Вот ты гадина!.. Глава 8. Попутчица Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны С-27-32. Земля Кайрон. Поместье Фузроу Я, конечно, виноват сам. Известие о том, что мне остались считанные дни, выбило из равновесия. Да ещё Арелла со своими посу́лами… Жизнь для меня… Корабль для команды… Совсем голова перестала соображать. Я принял задание, прежде чем ознакомиться с условиями. И где моя предусмотрительность и рациональность? Но теперь поздно. Таймер обратного отсчёта запущен. Тупанул так тупанул… - Арелла! Зачем так делать? Ты подставила мою команду… - Нет, это ты подставил свою команду, - непись смотрела на меня так, словно перед ней сидел несмышлёныш, - Ты принял задание, предварительно не ознакомившись с условиями. Раньше ты вёл себя предусмотрительнее. На это даже нечего возразить. Иконка общего чата визуализировалась возле левого плеча и замаячила новыми сообщениями. Духовная Мать кинула на неё взгляд и блаженно растянула жабью улыбку: - Видишь, как твои друзья обрадовались… Я решил не читать сообщения до тех пор, пока не выясню все детали этого дела, отодвинул рукой синий мигающий конверт в сторону и то исчез. Я спросил: - Неужели обязательно в условия включать штраф? Достаточно награды! Корабль нам нужен, да и жизнь мне ещё пригодится… Если задание выполнимо, то я достану то, что тебе нужно… - За столько лет в игре ты уже должен понять, что невыполнимых заданий мы не даём. Как только меняются обстоятельства, и квест невозможно завершить, он исчезает из списка без каких-либо последствий в виде штрафа. – Духовная Мать прервалась и недовольно поджала губы, превратив их в тонкую черту, - Но я не знаю чего от тебя ожидать. Ты ведёшь себя непредсказуемо и не логично. Отказываешься от уже выполненных квестов, и наград, за которые многие выворачиваются наизнанку. Где гарантия того, что в этот раз так не получится? - Ты меня дрессируешь? – видимо, Арелла решила укоротить поводок, а меня бесило, когда мной пытались управлять. - Нет… Но это задание важно лично для меня. Я не хочу непредвиденных поворотов, поэтому пришлось включить в условия штраф. Если бы от меня что-то зависело, и я сама могла бы выбирать, то поручила бы это дело кому-то более предсказуемому, чем ты. Впервые я получил задание, в котором всё, вплоть до штрафа неизвестно. Не понимал даже с какого конца подступиться к квесту. - Дай хоть какую-то подсказку, - в отчаяние попросил я Духовную Мать, но особо не надеялся на успех, поскольку знал, что у неписей не принято помогать. Тебе выдали квест, а информацию доставай, как хочешь… - Я не враг тебе, - напомнила Арелла, - Но у меня и самой нет сведений… - Шикарно! Ты даже не знаешь, что тебе нужно? - Знаю… Это девушка… - В смысле? Снова девушка?! Арелла… - меня уже «пугали» потуги этой неписи осчастливить своего электа. - Это не для тебя. Девушка нужна мне, но возникли проблемы с её, так скажем, доставкой. Её ещё нет в Допре. - Шикарно! И как я её найду, если девушки тут даже нет?! Ты же знаешь, игроки не могут проходить через барьер Допры. Получается, это задание больше подойдёт для толпарей… Как мне-то его выполнить? - Я тебе объясню, - проскрипел от двери голос древней старушки. Жаннет толкала перед собой инвалидное левитирующее кресло, в котором скрючилось существо, сильно напоминающее дракайну… только с ногами, торчащими из-под красного клетчатого пледа… Сухие ручки, всклокоченные седые волосы, сморщенное лицо, покрытое пигментными пятнами… Не, ну точно: «дракайна на табуреточке»… «Сам ты дракайна… балбес…» - вдруг раздался в голове голос вампала, - «Ещё раз сравнишь меня с дракайной, информацию по квесту будешь искать самостоятельно!» - Не понял? – поразился я, глядя на существо. Оно улыбнулось мне, собрав при этом кожу на лице в миллионы мелких морщинок: - Я сказала, что объясню, как найти девушку, - ответила старушенция в кресле, а в голове снова раздался голос, - «Ну и балбес же ты! «Спалить» меня хочешь?» От неожиданности я ошалело заморгал. «Вот-вот... И глазами хлопаешь как балбес!» - рот старушки даже не дрогнул, она продолжала морщинисто улыбаться. - Это – Венеда, - «ожила» Арелла, указывая на старушку рукой, - Одна из немногих оставшихся анталайских ведьм. Именно она выбрала тебя для задания, и у неё есть информация по твоему квесту… - Анталайских ведьм? Это шутка такая? – мне казалось, что на сегодня для меня потрясений уже достаточно, и после всего, что я тут лицезрел, ещё долго не смогу чему-то удивляться. Сразу же запросил у Глобсис справку по старушке. По мягкому клетчатому пледу Венеды пробежали золотистые буквы: «Имя: Венеда, раса существа: человек, возраст: n/a, системный номер: 512-658-124-789-517, категория: толпари». - Мой элект… когда я… - Понял, - прервал я знакомую песню Духовной Матери о том, что она меня никогда не обманывает, и обратился к Венеде: - И как ты подтвердишь, что ты та самая ведьма? Фокусы мне сейчас покажешь? Магия и все дела? «Ну, ты настоящий балбес! Магии не существует!» - снова услышал я голос вампала. На Этрасе спорить с огромной зверюгой, питающейся головами дракайн, мне не хотелось, но уж эту «затхлую сухофруктину» я точно не опасался. «Ага. Не существует. Как же ты со мной сейчас общаешься? И прекрати называть меня балбесом!» - мысленно потребовал я. «Перестань тогда им прикидываться», - прозвучал ответ в голове, а вслух старушенция произнесла: - Нет, я не буду показывать фокусы. Просто расскажу, где ты можешь найти то, что от тебя требуют. Жаннет подала ведьме в маленькой кружечке напиток, очень похожий на чай. По кабинету правителя Кайрона распространился запах ароматных трав. Венеда приняла кружечку и с наслаждением сделала глоток, а потом ещё. «То, что ты слышишь в своей голове, не доступно для Ареллы. Я ей не доверяю. Поэтому всю важную информацию передам тебе этим способом. Ты не должен хоть как-то выдать меня. А теперь, если понял, то поморгай так, как это умеют делать только балбесы», - Венеда невозмутимо продолжала пить чай, поглядывая на меня мутными глазками болотного цвета. Я, совсем уже сбитый столку, моргнул ведьме три раза и она, улыбаясь, снова собрала лицо в морщинки. Поиграю пока по её правилам. Посмотрю, что из этого выйдет. Решил прояснить для себя ситуацию: - Так… Хорошо… Только давай начнём сначала и во всех подробностях. Что за девица? Для чего она нужна Арелле? – я чувствовал, что в этом деле важна любая мелочь, и хотел получить как можно больше деталей. - Мой элект, - вклинилась Духовная Мать, - Это задание связано с темой прекращения вымирания, которую мы только что с тобой обсудили. Анталайские ведьмы вызвались помочь Единым остановить смешение наших галактик, поскольку ни нам, ни «млечным» пока не удалось нормально приспособиться к этому явлению. Все несут потери. - Какие потери у вас, - поинтересовался я. - Наши потери – это не твоя забота. Тебе достаточно знать, что они есть… - небрежно отмахнулась непись, делая вид, что эта тема не такая уж и важная. - А эта девчонка – тоже ведьма? Или какая-то особенная девственница для жертвоприношений Великому Яме? – усмехнувшись, поинтересовался я. - А есть ли разница кто она? – философски изрекла Арелла. Ну, шикарно. Сплошные загадки. Любит Арелла нагнать интриги.