- Твою ж… Лекс, подключайся к системе видеонаблюдения! Прогляди записи! Шрам… - я вздохнул, - Перекину тебе десять тысяч кредитов. Срочно подготовь «Виверну» к взлёту. Поменяй энергоблоки, заправь воздух, купи сменные магниторстриктеры… В общем, всё что нужно. В пищевом синтезаторе поменяй картриджи. Заряна… Навигатор уже пришла в себя, и даже достаточно протрезвела, чтобы соображать. У девушки сквозила в глазах обида. - …Заряна… Прости… - я попробовал изобразить виноватую улыбку, хотя вряд ли у меня это хорошо получилось, - Пожалуйста, помоги Номи купить скафандр и одежду… - Ты спятил?!– возмутилась навигатор, округлив глаза, - Я теперь ещё должна твоих баб одевать?! У меня просто мозги дыбом! Ты не обнаглел ли?! - Она не мо… - Да мне плевать! – Заряна гневно поджала губы. Повисла пауза. Механик отвёл от меня взгляд. Номи теребила фартучек. - Ладно… Сам тогда… - Нет уж… Куплю, - внезапно передумала навигатор. Вот и вся женская логика… Пойми её… Заряна нашла пакстик и, опираясь на Ареса, поднялась с пола. - Спасибо, - кивнул я навигатору. Перекинул кредиты Шраму и Заряне, попросив их не затягивать время. Друзья косформировали скафандры в «режим ноль». Все, кроме механика, занялись порученными делами. С другом я планировал поговорить тет-а-тет. Мы отошли от Лекса подальше, так чтобы он не смог нас услышать, и я рассказал Аресу про отравление. - Молотом мне по башке… Да, как же тебя угораздило-то?.. Братишка… – вполголоса шептал тот, искренне сочувствуя мне, - У меня луксы на «Прану» найдутся. Есть запасы… Выручу, конечно… А та персональная награда из задания, которая должна тебе помочь, она как выглядит? - Друг, давай об этом поговорим позже. Мне много тебе нужно рассказать. Да и про задание потом вам всё поясню… - помня предостережение Венеды, я не стал обсуждать квест пока не ушли в гиперпрыжок. Да и не до того сейчас. - Макс, - донесся голос Лекса, - Кое-что есть… Мы вернулись к хакеру. Он вывел для нас голографическую картинку. На ней возле выхода из «Летучей мыши», недалеко от секьюрити, Лили разговаривала с каким-то игроком. Он стоял спиной, лицо оказалось скрытым. Доприец угадывался только по скафандру и специальным магнитным фиксаторам для оружия на нём. Таких усовершенствований не бывает на комбинезонах толпарей. Игрок медику что-то шептал на ухо, а Лили отрицательно качала головой. По поведению девушки было заметно, что она с собеседником знакома. Медик попятилась, мужик попытался удержать её за локоть. Лили выглядела напуганной. Она что-то произнесла, кивнув игроку, и ушла в здание клуба. Минут через пять Лили вышла снова. Игрок взял её за плечо и развернулся к нам лицом. Я рассмотрел доприйца и выругался. Это «пьянчуга» из бара «Вертуга» - человек Рэя… Игрок ушёл вместе с медиком из зоны видимости. - А дальше? – обратился я к Лексу, - Куда он её повёл? - Не знаю… У меня это… «Эсперика» закончилась… - щёки хакера стали почти такими же алыми, как и следы от помады на них. - Как закончилась? Так быстро? – удивился я. - Угу, - промычал Арес, - Ямный пень, быстро… Он её всю «спустил», показывая фокусы блондинистой толпарианке. Впечатление производил. Перехватывал контроль над голографационными проекторами и всякие романтичные картинки вырисовывал среди зала. А потом вообще, кредиты переводить ей начал… Лекс ещё больше смутился. - Её бабушке операция требуется! – оправдывался хакер, - Дорогущая, просто космос! Какая-то болезнь редкая. Не запомнил названия… - Сияние сверхновой! – я не знал, что и сказать на такую наивность… - Ничо, Братишка, он просто «зелёный». Ему бы половинку нашего опыта, он эту «лярву» сполтыка раскусил бы. Поумнеет со временем… - Звёздная бездна! Где же нам теперь искать Лили-то? – расстроился хакер, и виновато посмотрел на меня. Я устало потёр глаза: - У Рэя… - У кого? – удивился механик. - После расскажу. Арес… - я вложил ему в руку мои оставшиеся луксы, которых было всего два. На каждый из них можно приобрести упаковку «Праны» из пятнадцати инъекций. Попросил друга: - Купи мне «Праны» и дыхательной смеси для скафандра… Потом рассчитаемся… Мне нужно найти Лили. Друг улыбнулся и понимающе кивнул. - А я? – вмешался Лекс, - Мне что делать? - Со мной пойдёшь. Двери открывать будешь… - озадачил я хакера. Лекс хмыкнул, восприняв мои слова как шутку, но я говорил вполне серьёзно, и тут же пояснил ему, что собираюсь пойти за Лили под «призраком», а сами собой открывающиеся двери выглядят странно. Заодно хакер должен будет отвлечь бармена. Мне необходимо проникнуть в подсобку «Вертуги», где висел артефакт, приколотый к мраморной панели и оставленный Рэем для меня. После недавних событий я не рассчитывал, что окажусь в баре желанным гостем, поэтому задумал явиться туда под «инвизом». - Приведи себя в порядок. - сказал я Лексу, - Ты выглядишь как жертва похотливых амазонок… Парень смущённо потёр рукой щёку, а потом натянул шлем скафандра. Так обычно делали игроки, прежде чем активировать функцию «Очищение биологического тела». Через минуту он предстал в нормальном виде. Я включил «Призрак», и мы выдвинулись. Решение взять парня с собой оказалось удачным. В коридоре семнадцатого уровня как обычно была толкучка. Если кто-то из неолуддитов и наблюдал за выходом из «Летучки», то шанс выйти незаметно у меня увеличился. Было очевидно, какую цель преследовал Рэй. Ему нужна информация. Только не подозревал я, что он пойдёт путём взятия заложника. Это стиль Поршня. А глава реликвантов мне казался порядочнее. Я шёл за хакером, который прокладывал путь в толпе. Мне изредка случалось задевать прохожих. Хоть и старался избегать подобных ситуаций, но внимание моё временами рассеивалось, и концентрация давалась с трудом. Состояние поганое, и пока с этим ничего не поделать… Преодолеть требовалось всего четыре отсека, каждый из которых длиной с футбольное поле. Но по мере удаления от популярного места, толпа редела, и идти стало проще. Бар «Вертуга» вновь наполнился посетителями. Теперь там были только люди и калийцы, но запах гаргов и пардов всё ещё витал в воздухе. За барной стойкой протирал бокалы всё тот же непись, но ни «пьянчуги», ни шумной компании в этот раз не наблюдалось. Лекс, как мы и условились, заказал выпивку, и пока непись отвлёкся, я проскользнул в едва заметный проход. Тёмный коридор, поворот направо, и я уже находился в знакомой подсобке. Сбитые мной в прошлый раз контейнеры вновь аккуратно сложены, рассыпанный порошок, убран, а стола, за которым совершалась сделка, не было. Да и помещение на этот раз освещалось лишь тусклым дежурным светом. Но его достаточно для того, чтобы заметить приколотый к стене артефакт дополненной реальности. Я сорвал с мраморной панели «виртуальный» листок. В прошлый раз Рэй обещал, что информация, содержащаяся в нём, поможет мне с ним связаться. Но уже при беглом осмотре понял, что это не тот артефакт, который создал Рэй. Я поспешно развернул листок и прочёл: «За девчонкой пришёл? Тогда принимай вызов. Дзынь-дзынь». У меня даже не было времени подумать, как через интерфейс поступил запрос от неизвестного игрока на подключение к голографаторной конференции. Так и знал, что с артефактом что-то нечисто. Прежде чем принять вызов, я отключил «Призрака». Теперь «эсперики» мало, нужно экономить. Пусть «Призрак» съедал двадцать пять очков этого вида энергии за десять минут, что с учётом естественного её восстановления давало результат минус ноль целых двадцать пять сотых очка в минуту, тем не менее, от непредвиденных ситуаций никто не застрахован. Я принял «входящий». Привычно резанула по глазам яркая вспышка. Рэй, скрестив руки на груди, улыбался: - Знал, что придёшь… - Верни мне медика, - приступил я сразу к делу. - Подожди. Так дела не делаются. Макс, ты сильно обидел нас, нужна компенсация… Из-за твоей выходки меня и моих людей повязала охрана. Кристаллы, оружие и другие ценные вещи изъяли. Где они сейчас – неизвестно. Вернуть нам их отказались. Мы понесли убытки. Ты должен всё нам возместить. Рэй повёл разговор как истинный торгаш. А это значит, что договориться с ним можно. Главное предложить цену, которая бы его устроила. - Чего ты хочешь? Информацию, где я достал кристаллы? Я тебе скажу… - Теперь этого уже мало, - задумчиво почесал бородку глава реликвантов, - Начнём с того, что у тебя находится вещь, принадлежащая мне. Золотая пластина… И не говори, что у тебя её нет. Эту вещицу заказали мне очень влиятельные люди. Хорошо заплатили, поэтому она мне нужна… - Рэй, я не начну переговоры до тех пор, пока не удостоверюсь, что Лили в порядке… - прервал я собеседника. - Да, без проблем… - во весь рот белозубо улыбнулся реликвант, он повернул голову куда-то в сторону, продемонстрировав «орлиный профиль» и позвал: - Давай, зай, подключайся… Не стесняйся, тут твой командир беспокоится… Через пару мгновений визуализировалась хрупкая фигурка медика. Девушка опустила васильковые глаза, уставившись в пол, и молчала. - Лили, - позвал я её, - Ты в порядке? Медик кивнула, но взгляд не подняла. - Конечно, она в порядке, - рассмеялся Рэй, - Мы «своих» не обижаем… - Как «своих»?.. – не понял я. - А вот так, - усмехнулся глава реликвантов, - Лили на старте попала в сценарий на локации моего клана. Игрока с её способностями мы быстро заметили и предложили выгодные условия в обмен на преданность… Ну, ты знаешь, я и тебе предлагал… Но она воспользовалась нашим к ней расположением, и сбежала, прихватив ценную вещь. Мы напали на её след. Она предлагала товар разным игрокам, пыталась продать реликвию. Почти нагнали её, и вдруг она исчезла. Всё обыскали. Нет девчонки… Потеряли на одной из земель Центрального Содружества. И через столько времени ты нарисовался с кристаллами… А с тобой и наша девочка… Вот это был сюрприз… Теперь сюрприз и для меня. Я не спрашивал медика о её сценарии. Уважал право каждого на личное прошлое. Например, про сценарий Заряны знали только я и Арес, и то потому, что девушке пришлось рассказать причину своего бегства из сюжета Допры. Что касается медика, я убедился в её полезности. А со временем и в преданности нашей команде. С нами она всего на полгода дольше Лекса. - Почему же Лили от вас сбежала? – поинтересовался я. - Это наши внутренние дела, - усмехнулся Рэй, - Не надо лезть в то, что тебя лично не касается. - Всё, что касается её – касается и меня, - жёстко обрезал я реликванта, и посмотрел на медика, - Лили, ты хочешь обратно в мою команду? Девушка вскинула глаза полные тоски и коротко кивнула. Я перевёл взгляд на реликванта: - Рэй, что ты хочешь за то, чтобы отпустить её ко мне? - Ну, во-первых, я уже говорил… Золотая пластина, которую стащила у нас эта девица. Она ведь у тебя? - Да… - Ты ведь понял, что это за артефакт? У тебя были телепортационные кристаллы исчезнувшей анталайской цивилизации. Найти ты их мог только в древних хранилищах. Значит, и на золотые пластины мог наткнуться… - Допустим, - уклончиво ответил я, понятия не имея, есть ли на земле трогов древние хранилища. Рей довольно осклабился: