- Вооот, Макс, наконец-то, ты начал разговаривать как деловой человек… - довольно заметил реликвант, и, сведя кончики пальцев вместе, забарабанил ими друг о друга, - Мне нужны все пластины, что ты нашёл… - Не слишком жирно? – усмехнулся я на такую наглость. - За неё? – спросил Рэй, указав кивком на медика, - А ты как думаешь? Для тебя дорого? Да? - Нет… - мне не нравилось, что реликвант превратил Лили в предмет торга. - Вот и хорошо. Тем более не все в моём клане согласны отпустить Лили к тебе… Женщины-игроки стали реже встречаться. Да и у Лили интересные способности… Мне придётся повлиять на своих подчинённых… - расписывал Рэй все «трудности» своей части сделки. - Золотые пластины - это всё, что тебе нужно? – уточнил я. - Нет… Про координаты того хранилища я молчу. Это само собой разумеющееся. Ты мне их обязан сообщить. Ну, и последнее… - Рэй хитро прищурился, театрально выдерживая паузу… - Что?.. - Твои мечи…- нагло заявил реликвант. - Мои что?.. – не поверил я ушам. - Макс… Я тебе кто? Мальчик? Артефакт древних анталайцев узнаю даже издалека и в темноте… Как ты рубанул Мелкого… Словно и не было никакой эфирной брони… А у моих ребят она улучшена до максимального значения… Но клинок даже не встретил сопротивления… То, что мечи не простые – это факт… Редкости – моя страсть… - пустился в рассуждения Рэй. А последнюю фразу он произнёс медленно, чеканя каждое слово: - Я хочу твоё оружие… Чёрные глазки реликванта зажглись фанатичным огнём, а щеку свела нервная судорога. Я взглянул на Лили. Девушка в отчаянии закрыла ладошкой лицо. Глупенькая… Ну, в какую историю она ввязалась? Почему ничего мне не рассказала? Как бы не дорожил я своими мечами, понимал, что их мне всё равно не сохранить. Вряд ли фраза Ареллы «тебе придётся начать игру заново» подразумевает то, что мой инвентарь будет забит до отказа редкими артефактами… - Ладно, Рэй. Я отдам тебе и мечи. Но, только без обмана с твоей стороны… - предупредил я мужчину. Ладошка Лили сползла, зажав приоткрывшийся рот. Девушка пораженно округлила глаза. Казалось, она не верила, что я решил расстаться с оружием. Рэй криво ухмыльнулся: - Снова из меня юнца лепишь? Я знаю, что такое честная сделка. Реликвант как-никак. Если обману один раз, кто потом со мной дело иметь будет? Репутация дороже кредитов. А вот ты… - Рэй посмотрел на Лили, просканировав взглядом её тонкую фигурку с ног до головы, - Не забывай, что девчонка у меня. - Если обидишь её, убью… - Ну-ну… Ты за кого меня принимаешь? – осклабился реликвант, - Я же сказал, мы своих не трогаем… Да, зай? Рэй обратился за подтверждением своих слов к Лили. Девушка кивнула. - Хорошо, Рэй, только мне нужно время. Дашь десять суток? – реликвант требовал больше золотых пластин, и бесполезно говорить, что у меня их нет. Не поверит. А я всерьёз волновался за Лили. Поэтому на Затэре всё же придётся искать древнее хранилище. - Конечно… Десять суток, так десять суток… Не вопрос. Тем более мы уже не в космопорте. Благодаря твоим стараниям, нам предписано в течение трёх стандартных часов покинуть систему. Я не ушёл в гипер только потому, что ждал тебя. Но через десять суток я сам выйду на связь. - Хорошо, - кивнул я Рэю и добавил, обратившись к медику, - Лили, не волнуйся. Я за тобой вернусь. - Прости… - прошептала девушка и её голографация исчезла. - До встречи, - небрежно бросил Рэй, и тоже отключился. Я прислонился к мраморной панели. Слабость давила. Нет… В таком состоянии я точно не боец. Но квест вроде бы заварушек не предусматривает. Хотя… С моим-то «везением»… Зато теперь знаю как выглядят пластины, которые заказала достать ведьма. Я вытащил из инвентаря артефакт, который оставила мне Лили, и хорошенько рассмотрел. Что в нём такого необычного, кроме того, что это небольшой золотой слиток размером с ладонь и толщиной с палец? Ну, какая-то руническая вязь на поверхности, в которую сплетались непонятные символы… И всё… Нет. Не всё. Я разглядел на золотой пластине мелкие, едва заметные глазу, вкрапления. Даже не вкрапления. Мелкая сеть из отверстий. Необычная перфорация, располагалась особенным образом и, казалось, сплеталась в определённый рисунок, но принцип расположения сквозных вкраплений остался за пределами моего понимания. Я поднял пластину и, направив на лампы дежурного освещения, посмотрел на просвет. Покрутил золотой слиток под разными углами. Перфорация сложилась в объемный рисунок: два тетраэдра, вставленные друг в друга, образовывали объемную восьмиконечную звезду. Что всё это означало? Какую функцию выполняет пластина? Ответов не было. Я ещё пару минут рассматривал артефакт, а затем вернул его в инвентарь. Значит, на Затэру… К хранилищу… Интересно, Лили была в группе, когда я взял командное задание? Значится ли квест в её списке задач?.. Иконка чата замигала: Лекс. Общий чат. 6.14: «Бармен идёт в твою сторону». Я тут же включил «Призрак» у скафандра, и сделал это как раз вовремя. Непись неторопливо зашёл и добавил в подсобке освещения. Он покопался в контейнерах у двери, достал небольшую белую коробочку и потряс. Словно мелкие горошинки забарабанили о стенки упаковки. Непись открыл её и достал одну. - Господин Айм, - вдруг обратился ко мне бармен, и посмотрел именно в то место, где я находился, - Не тратьте зря «эсперику». Невидимость не скрывает игроков от Единых. Пришлось вырубить функцию скафандра за бесполезностью. Я проявился. - Вы не против, что я тут? – поинтересовался я у непися. - Если бы было иначе, то не позволил бы и зайти сюда, – ответил тот. Бармен подошёл ближе и в зажатой руке протянул мне то, что достал из контейнера. Глава 10. Кид Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны С-27-32. Космопорт Кайрон-7. - Это «глокс», - бармен раскрыл ладонь, на которой лежала овальная жёлтая «фасолина», - Он замедляет время в тридцать шесть раз. Точнее, правильно будет сказать: ускоряет в тридцать шесть раз восприятие, реакцию и физическую активность принявшего эту таблетку. Но субъективно это видится именно как замедление времени. Эффект длится две минуты, но Вами будет ощущаться как семьдесят две – стандартный час. Таблетку нужно раздавить языком. Действие почти мгновенное. Берите, господин Айм. Может пригодиться. У нас не принято помогать игрокам, но сейчас от Вашего квеста многое зависит. - Откуда Вы знаете о моём квесте? – насторожился я и осторожно протянул к «подарку» руку. - Мы не просто так зовёмся Едиными, - задумчиво ответил бармен, сцепив ладони в «замок», - Нам известно всё, что происходит с игроками, начиная от принятых ими заданий и заканчивая содержимым инвентаря. Иначе как бы мы смогли контролировать соблюдение вами правил игры? - То есть, вам известно всё что видят и слышат игроки? - Примерно так. А теперь берите «глокс» и идите. Ваш молодой друг сильно волнуется. Я не стал заставлять просить себя дважды. Взял «фасолину» и засунул в инвентарь. Не было у меня привычки глотать сомнительные таблетки с непонятным действием. Я впервые слышал про «глокс». Если бы существовал препарат с подобным мощным эффектом, то, наверняка, так или иначе информация до меня дошла бы. Я вышел в общий зал «Вертуги». Увидев меня, Лекс обрадовался. - Ну, что? – нетерпеливо подскочил он ко мне, - Ты узнал что-нибудь о Лили? - Узнал… - я направился к выходу. - Где она? С ней всё хорошо? – волновался спешащий за мной хакер. - Да. Она в порядке, - ответил я, выходя из «Вертуги» в коридор семнадцатого уровня, - Но квест придётся делать без неё. Она не полетит с нами. - Почему? – опешил парень. - Лекс, всё потом. Уйдём в гипер, будет время поговорить, - мне не хотелось повторять один рассказ дважды, да и Арелле про хранилища на Затэре знать не обязательно, - Ты номера где снял? В «Призрачном астероиде?» - Ага. Все «люкс». Заряна настаивала… - закивал парень. - Ну, кто бы сомневался… - усмехнулся я, направившись в гостиницу. Мне не хотелось спрашивать, как Лексу удалось в такой аншлаг найти свободные номера. Очевидно, юный программист опять применил свои способности, подключившись к компьютеру на ресепшене. И Заряна в этом, явно, сыграла не последнюю роль. - Макс, а я поднялся на три игровых уровня! Представляешь?! – воодушевлённо рассказывал мне хакер, идя рядом пружинящей походкой, - Когда помогал тебе со взломом системы безопасности! Квестов у меня «нащёлкано» с запасом, а вот в прокачке способностей стопарнулся. Взлом системы безопасности… Обычно я настаивал, чтобы команда уважала законы и соблюдала порядок того места, где мы находились, но тогда был не тот случай. В этот раз вообще всё как-то вышло наперекосяк. Радовало одно, после взлома системы безопасности проблем у Лекса не возникло. - Получается, ты у нас теперь тридцать девятого уровня? Молодец! - одобрил я игровой рост Лекса, - Скоро нас с Аресом догонишь. - Ну, тебя разве догонишь… - отмахнулся Лекс и вздохнул, - «Топом» стать это только в мечтах… - Я же не «топ», - устало качнул головой в ответ. Хакер пристально глянул на меня, и остановился с расширенными от удивления глазами: - Звездная бездна! Макс, а что с твоим уровнем? – обалдел парень. - Да так… Решил сильно не выделяться из команды, - улыбнулся я, тоже останавливаясь, - Уверен, скоро ты не только догонишь, но и перегонишь меня. - Ха… Всё шутишь, - засмеялся Лекс. Если бы он только знал, что игру мне скоро придётся начать заново, то понял, что говорю серьёзно. Мы ещё находились на семнадцатом уровне. Однако в гостиницу, пронизывающую весь седьмой сектор сверху донизу, можно попасть с любого этажа космопорта, поэтому к лифтам нам сейчас не нужно. В виду специфичности заведений семнадцатого уровня, голографаций Ареллы тут не наблюдалось, но гигантские головизоры, размером с теннисный корт, встречались довольно часто. Сейчас крутился клип известной в Допре певицы-игрока Оливии. - Эх! Вот кому легко живётся! Её рейтинг популярности задран до небес. Кредиты льются рекой. Она, наверное, и опасности никогда не подвергалась, - посетовал Лекс, глядя на блондинистую поп-звезду, - И уж точно никакие неолуддиты до неё не доберутся… - Зато ей не так весело как нам, - сделал я попытку утешить парня. Лекс хмыкнул, и только мы двинулись к гостинице, как выступление певицы прервалось срочным выпуском новостей. Корреспондент канала "Первый Галактический" с места событий рассказывал о нападении отряда повстанцев на военную базу Центрального Содружества. Новости транслировались на межгалактическом языке, и, заинтересованные, мы задержались. "Приветствую вас, друзья! Майкл Кэрри с экстренным выпуском новостей об очередном нападении Анталайских Ястребов, произошедшем в этот раз на земле Сайнара звездной системы Талзири. Наш специальный корреспондент Кэтти Маркл рассказывает с места событий. Кэтти..." Физиономия холёного диктора, сменилась другой картинкой. Худенькая молодая женщина с цепким взглядом умных глаз и коротенькими розовыми волосами на фоне горящих строений, перекрикивая шум боя, быстро затараторила: "Это Кэтти Маркл с места события. Полчаса назад на сайнарийскую военную базу Союза Десяти Планетарных Систем, именуемое теперь Центральным Содружеством, напал отряд повстанцев, принадлежащих к террористической группировке Анталайские Ястребы. Это уже вторая диверсионная акция террористов за текущую неделю. Напоминаю, что двумя днями раньше был обстрелян крейсер "Левиофан" на котором наместник звездной системы Талзири, бывшей столицы Анталайской Империи, и действующий лидер Центрального Содружества Зейлуна Чамри возвращался в резиденцию с церемонии возложения венков к мемориалу воинам, павшим в битве за Анталай. Сейчас за моей спиной вы можете видеть, как с территории военной базы поднимается черный дым, и слышать звуки боя. Между сторонами продолжается ожесточенное сражение. Стрельба не прекращается ни на минуту..." Неожиданно раздался громкий взрыв, и специальный корреспондент инстинктивно пригнулась, но затем выпрямилась и продолжила репортаж. "...Террористы ведут огонь по стратегически важным точкам. Уже взорван командный центр и арсенал. По предварительным данным со стороны защитников базы имеются потери. Двое солдат убито, шестеро ранены. Несут ли потери атакующие - пока не ясно. Так же неизвестно, принимает ли непосредственное участие в нападении лидер этой террористической группировки полевой командир Бетно Хобб. У меня пока все. Майкл..." Картинка снова сменилась, холёный диктор завершил выпуск. "...Спасибо, Кэтти. А мы продолжаем следить за новостями. Будем держать вас в курсе событий".