Прерванный клип Оливии продолжился, а я усмехнулся. Все-таки дружище Бетно не дает заскучать наместнику, как и обещал. "Внимание! Проверка на восприятие провалена!"- красные строки поползли прямо по головизору, и я не сразу сообразил, приняв их за титры к клипу, а когда понял, то быстро обернулся. Как раз вовремя, чтобы схватить за руку воришку, забравшегося ко мне в инвентарь. Я резко тряхнул его, и парень вывалился из «инвиза». «Имя: неизвестно, раса существа: человек, уровень: 14, системный номер: скрыто системой, категория: игрок-2» - текст отпечатался прямо по чёрному скафандру доприйца. Я узнал его. Это тот парнишка, что кинулся под ноги преследовавшим меня охранникам космопорта. Но как же так быстро он прокачался с третьего уровня до четырнадцатого? Ведь прошло всего несколько часов! - Не с того начал игру, парень, - угрожающе прорычал я, - Воров в Допре не любят… - Помогите! Убивают! - не растерялся воришка, привлекая к нам внимание патруля. - Да, гнять… - выругался я, заметив, как на меня уставились прохожие. Лекс не ожидавший такого поворота, тоже ошеломлённо замер, округлив глаза. - Оставь мальчика в покое, извращенец! – располневшая толпарианка огрела меня лакированной красной сумочкой по голове. Я отмахнулся от следующего удара, воришка в этот момент вывернулся из моего захвата, уйдя в невидимость. Кажется, он шмыгнул в толпу, поскольку неподалёку несколько прохожих оказались сбитыми с ног, а некоторые, получив толчки, непонимающе озирались. Детекторы засекли нашу с женщиной потасовку. Истерично завизжала сирена. Да что ж такое в этом космопорте происходит?! Сваливать скорее отсюда надо… Охрана засуетилась. Вот только разборок с властями сейчас и не хватало. Толпарианка продолжала кричать на меня и размахивать сумкой, парень ускользнул, ситуация складывалась неприятная. Мне никак нельзя связываться с военными. Таймер тикал. - Лекс, быстро уходим, - бросил я парню, и, включив у скафандра функцию «призрак», смешался с посетителями космопорта. Бросился вперёд, стараясь оказаться как можно дальше от места событий. Расталкивал толпу, сбивал с ног прохожих… «Внимание! Авторитет снижен до сорока одного!» - красная строка побежала по велунритовой стене, сопровождая меня. Моё «позорное» бегство от толпарианки, кажется, не впечатлило хакера. Видимо, по его мнению, я должен был остаться на месте и всё разъяснить представителям закона. Но я-то уже попадал в похожую ситуацию, и знал, чем всё закончится… Отмахнув два коридора, остановился, дожидаясь Лекса. По мини-карте видел, что он движется за мной. Хакер даже не задействовал «невидимость», а просто шёл, не скрываясь. Я проявился. - Макс! Почему ты убежал?! Ты повел себя словно виновный! А это ведь не так! Я смог бы подтвердить! – негодовал парень. - Иногда доказывать свою правоту равносильно оскорблению, – ответил я. На лице хакера отразилось замешательство. Он разочарованно посмотрел на меня и покачал головой. Через интерфейс я проверил инвентарь, и заметил пропажу: - Вот… паршивец… - Ты про что?.. – не понял хакер. - Мальчишка стащил у меня кристаллы, которые дала ведьма… - Какая ещё ведьма? - Анталайская… Лекс посмотрел на меня так, словно засомневался в моём душевном здоровье. Я от бессилия прислонился к велунритовой переборке отсека. И что теперь делать? Где искать? Ведь даже не успел повесить метку на парня. Хет знает что! Медленно теперь соображаю. Наверное, яд тормозит и мыслительную активность. Но кристаллы не единственное, что стащил у меня игрок-2… Убью мальчишку, если поймаю. Я лихорадочно соображал, что предпринять. Ничего не шло на ум. Без кристаллов невозможно выполнить задание. А как найти парнишку в таком огромном космопорте, я не представлял. - Что теперь планируешь делать? – Лекс оторвал меня от размышлений, - Может, сообщим правоохранителям о краже? Я посмотрел на парня и мысленно усмехнулся. Этот юнец ещё верит в закон и торжество справедливости? Наивный… - Нет, - возразил я ему, - Пошли в гостиницу. Там придумаю что-нибудь. На ресепшене гарги-толпарианка, украшенная перьями на манер своей расы, выдала мне магнитный ключ-карту: - Добьё побаёвать, Майс Айс, - поприветствовала меня на межгалактическом администратор из-за стойки. У синекожих большие проблемы с произношением многих звуков, возможно, из-за строения речевого аппарата. Им привычнее свистеть и стрекотать, - Вас на сасый вейс. - Да. Я понял, что мне на самый верх. Спасибо, - взял ключ и собрался войти в гостиничный гравилифт, но меня осенило, - Лекс, у тебя унтал откатился? - Нет. Ещё двое с половиной суток ждать... – парень состроил виноватое лицо. - Жаль. Качай «Ментальную Силу», откат у тебя слишком долгий… - посоветовал я хакеру. - Лады, - кивнул Лекс. - Как унтал можно будет использовать, дай знать. А сейчас, если у тебя тут нет других дел, помоги Шраму подготовить звездолёт к вылету. Я пока решу вопрос с алхимиками, - бросил я. Мне неожиданно пришло в голову, что хакер мог бы помочь выяснить, кто меня отравил, снова подключившись к трансляционному потоку моего скафандра. Я побрёл в номер. Чувствовал изнурённость. Тянуло в сон. Видимо эффект такой получился, потому что отравление наложилось на снижение уровней. Но спать я не планировал. Хотелось только прислониться где-нибудь, пока друзья заняты делами, и в спокойной обстановке решить вопрос с алхимиками. В приятно пахнущей чистотой и свежестью гостиной меня встретил робот-слуга. Белый шар, размером с баскетбольный мяч, парил в воздухе и расцвел весёлыми огоньками при моём появлении: - Приветствую Вас в «Призрачном Астероиде». Я Эм, - на межгалактическом языке женским голосом прозвучал слуга, - Хотите, чтобы я Вам тут всё показала? - Нет, - я апатично прошёл мимо робота, дверей спальни, кабинета и санузла, и устало опустился на белый диванчик. Он размещался в центре гостиной. Здесь было тихо. Ни единого звука круглосуточно гудящего космопорта не пробивалось сквозь шумоизоляцию номера. Сама гостиная оформлена в светлых тонах, с лёгким акцентом золота в декоре. Я бросил ключ-карту на журнальный столик из тисанского хрусталя, бликующего яркими цветными огоньками. Он находился как раз перед диванчиком на пушистом бежевом коврике. Дальше у стены – имитация каминного портала с голографическими языками пламени в нём. Головизор, шириной в размах моих рук, уже развёрнут над камином. Там тоже крутился клип Оливии, хотя звук был погашен до нуля. В углу, между стеной напротив и окном справа виднелось отверстие распылителя ароматизирующих нано-частиц. Бросил взгляд в панорамное окно из прозрачной аластовой стали, которое было размером во всю стену гостиной. За ним в чернильной мгле космоса серебрилась голубовато-зелёная земля Кайрон. По её орбите, как кольцо Сатурна, размещался космопорт. Сто шестьдесят девять изолированных секторов, будто куски пирога, выстроились в линию, опоясывая землю, и сообщались между собой лишь пространственными порталами. Поток пребывающих космических кораблей не уменьшался. Многим хотелось застать выступление Ареллы. Наивные толпари, стремящиеся в Допру… Из-за земного шара Кайрон выходило одно из солнц: красный карлик Метрид. Отсюда, с этой точки космического пространства, сейчас можно будет увидеть завораживающий рассвет. Но настроение любоваться красотами космоса отсутствовало напрочь. - Эм, затемнить окна, - приказал я роботу. - Выполняю… - панорамное окно тут же превратилось в кусок стены молочного цвета с золочеными молдингами, и слилось с общим оформлением интерьера. Робот поинтересовалась, - Настроить голографический пейзаж? - Не надо, - отказался я, - Завтрак в номер через десять минут. - Есть особые предпочтения? – уточнила Эм. - Нет. - Выполняю… Я поднялся с диванчика и прошёл в душевую. Тут тоже всё сияло чистотой. Оливкового цвета стены оказались бархатными и теплыми на ощупь. Этот материал даже при попадании на него влаги оставался сухим. Я приказал скафандру «стечь» в браслеты на руках и встал под горячие струи воды. Настоящей воды, а не той желеобразной массы, которая используется в скафандрах при очистке биологического тела, и не того очистительного зеленого газа, который применяется в душевых кабинках на космических кораблях. - Контрастный душ… - отдал я команду. Массирующие подсвеченные фиолетовым светом струи плавно сменяли температуру с горячей на ледяную и обратно. Подсветка струй изменялась в соотвествии с температурой воды. И так несколько раз. Я не знаю, сколько простоял под душем, но вышел лишь, когда почувствовал прилив бодрости. Спать совсем расхотелось. Закончив процедуры, я обтёрся полотенцем из серединного волокна рапахи. Тело обдало жаром. Взглянув на висящий махровый халат из того же материала и мягкие тапочки, усмехнулся, и вышел. «Режим ноль» - мысленно обратился я к скафандру, который тут же начал обволакивать меня. Лучше нашей игровой одежды ничего не было. Она словно вторая кожа, удобная, лёгкая и практически неосязаемая. В гостиной меня уже ждал завтрак из настоящих ингредиентов. Поглощение пищи не заняло много времени. Даже вкус и запах не запомнились. Слегка утолив голод, я отдал электронному слуге распоряжение дозвониться до лидера гильдии алхимиков. Не зная системный номер игрока невозможно вызвать его через голографаторный звонок, или написать в чате. Поэтому пришлось связываться с заказчиком через биржу неписей, там, где брал контракт. Глава гильдии алхимиков долго не выходил на связь. Я тупо уставился в головизор, не цепляясь сознанием за мелькавшие на нём картинки. Минут через двадцать алхимик отобразился на экране, прервав видеотрансляцию: - Дружественного космоса, Макс, - прогудел он с развернутого в гостиной головизора. - И тебе дружественного, - поприветствовал я в ответ. - Ты как всегда быстро работаешь, - старик пригладил длинную серебристую бороду, и почесал крючковатый нос, - С тобой приятно иметь дело. - Зулгис, - я покачал головой, - На самом деле я звоню тебе сообщить, что у меня ничего не вышло с контрактом… - Не вышло? – прогудел алхимик, - По какой причине? Переданные тебе сведения оказались не точны? Дракайн не было на той земле? - Нет, они были, но… - То есть срыв контракта произошел не по нашей вине? – строго уточнил старец. Вынужден был согласиться. Я кивнул: - Меня отвлекли. Появились срочные дела... - Настолько срочные, что ты подвёл заказчика? – глава алхимиков недовольно свёл широкие седые брови. Я догадывался, что с этим занудой просто не будет. Изобразил виноватый вздох: - Зулгис… - Макс, ты же знаешь, - перебил меня старик, - Что все наши контракты заявлены под крупные уже оплаченные заказы. - Знаю, но у меня ситуация получилась безвыходная… - я оправдывался как мальчишка перед этим суровым стариком. Казалось, Зулгис сам не хотел конфликтовать, и вел беседу сдержанно, не накаляя атмосферу: - У тебя ещё четыре дня до конца срока, - напомнил старец. - Я не успею. У меня другие планы… Алхимик недовольно потряс бородой: