Я глянул на экраны. В их зеленоватом свечении отображалось яркое продолговатое пятно. Гиперволновой радар зафиксировал звездолёт, который двигался в том же гиперслое, что и мы. Однако в силу иррегулярной структуры гиперпространства и наличия большого количества искажений, невозможно понять, откуда и куда двигался корабль. - Звездолёт, - прокомментировал я изображение, пожав плечами, - И что с того? - А ты заметил, что он раза в два больше нашего, а движется в том же Бэта-слое, как и мы, хотя ему логичнее уйти в более глубокие слои? - Ну, может, экипаж никуда не спешит… - Ага… Поэтому лишний раз тратит энергию магнитостриктеров, любуясь видами туннельного перехода? – иронично кивнула Заряна. - Ну… Возможно, у них какие-то проблемы с прыжковыми двигателями, и они не могут как следует разогнаться, - предположил я. - Система гиперпространственного обнаружения зафиксировала этот корабль ещё, когда мы только ушли в гипер у Кайрона, - пояснила Заряна, - Тогда я не придала этому значения, но он уже двое суток идёт курсом, параллельным нашему. Это настораживает. Я вздохнул, заставляя мозги напрячься: - Какие у нас по тому направлению обитаемые земли? - В Допре? Никаких… Мы движемся в сторону барьера. По этому направлению несколько земель, заселённых аборигенами. Но все они на зачаточном уровне развития и пока не развились до уровня космических цивилизаций. - Тогда, может, это толпари летят за барьер? - Может, - задумчиво произнесла Заряна. Она не озвучила вслух, но я догадывался о чём навигатор думает… О неолуддитах… У самого мелькали похожие мысли. Вряд ли у нас есть вероятность наткнуться на Рэя. Он убрался из системы Ауйдон задолго до нашего вылета. А вот у неолуддитов были и мотив и возможность. Жаннет присутствовала при моём разговоре с Ареллой, и наверняка всё услышанное уже передала в орден. Я всё же надеялся, что это просто обычные толпари, отправившиеся за барьер Допры, но после последних событий нужно быть предельно внимательным. - Хорошо. Наблюдай пока, - распорядился я и отправился в кают-компанию. Там собрался шумный мужской коллектив. Лекс с Кидом играли в Рэткэш. Шрам и Арес помогали им, подсказывая каждый своему «подопечному». Конечно, на старом голографаторе корабля не было тех умопомрачительных спецэффектов, как при игре через Глобсис, тем не менее, страсти кипели нешуточные. Парни снова играли на кредиты. Причём Арес поставил на победу Кида, а Шрам на выигрыш Лекса. На меня никто не обращал внимания. Всех увлек процесс. Я синтезировал себе филе карифа под соусом из ягод малжены. По вкусу это блюдо очень сильно напоминало тушеную крольчатину под соусом из слив. Уселся за стол, отделил от тарелки вилку и приступил к поглощению пищи, одновременно наблюдая за игрой. Кид, направляемый Аресом, явно выигрывал. Лекс же, наморщив лоб, совершал ходы неуверенно, не видел явных ловушек и отвлекающих манёвров противника. Шрам ругался, и давал малоэффективные советы. С Аресом им точно не справится…Нда… Хакеру, явно, нужна помощь. Покончив с едой, я отвлёк от игры механика: - Арес. На пару слов… Друг кивнул, и мы прошли с ним ко мне в каюту. Я, достав из шкафчика мечи и шаровидные «изумруды», положил их на постель. Затем уселся рядом, перебирая в руках древние артефакты. Арес устроился в кресле напротив. Я не стал тянуть, и рассказал механику всё, что со мной произошло, начиная встречей с вампалом и заканчивая Венедой, разговаривающей при помощи телепатии. Выслушав меня, друг какое-то время удручённо молчал, осмысливая информацию, потом выдавил: - Ямный пень… Как это ты нас забудешь?.. Как это начнёшь заново игру?.. Почему ты остальным не сказал? Это не правильно! - Мне теперь и твоего жалостливого взгляда хватает, - усмехнулся я, - Если на меня и остальные также станут смотреть, то лучше уж сразу застрелиться. Я рассмотрел крапановую закрепку на навершие одного из мечей, пытаясь понять, как вставить в неё «изумруд». Сами лапки удерживающего устройства не отгибались, и казали намертво зафиксирваны в том положении, в котором находились. - Но команда имеет право знать! – настаивал механик, - Они же не чужие… - Вот ты им и расскажешь, - ответил я другу, ища на навершие меча хоть какую-то кнопочку или рычажок, - Только не сейчас, а в том случае, если с квестом выйдет скверно, и я не вернусь. После того, как высадите меня на землю, вам предстоит лететь вслед за барьером к Затэре. Если ведьма не соврала, то я уже буду там… - Где там?! – вспылил Арес, - Металлическая сила! Там же только куча камней! Как ты вообще согласился на такое?! Это же верная смерть! Я вздохнул. Теперь уж бесполезно обсуждать то, как на такое согласился. Я не знал, что будет, когда окажусь за пределами игровой зоны, есть ли где-то среди тех камней нужный нам «квестовый предмет» и что произойдёт, когда барьер Допры настигнет меня. С внутренней стороны подходить к нему опасно, а как с внешней – неизвестно. Смерти я не боялся, но и к ней не стремился. Собственно, в попытке спасти свою жизнь, я и втянул себя в это. Как-то не приучили меня сдаваться без боя. Может, у меня выйдет выбраться из ловушки через ту же кротовую нору. Тогда я снова окажусь на Люмьерии. Но с другой стороны, опасная неизвестность будоражила нервы. Было в этом что-то притягательное для меня… - В любом случае, - пояснил я механику, - Даже если я не выйду на связь, вам предстоит отыскать «квестовый предмет» среди той груды астероидов. - Молотом мне по башке! Ну, это вообще какая-то ерунда выходит! – взорвался Арес, - Ты действительно считаешь, что там возможно будет найти хоть что-то живое?! Что это за девушка, которая сможет ждать нас среди обломков взорванной земли?! Я пожал плечами: - Не знаю… Может, она будет в какой-то защите… Автономной стазис-капсуле… На звездолёте… Но найти её необходимо. Тогда «Виверна» навсегда останется у вас. - И как нам понять, что она та, кто нам нужна? - Вот тут тебе не подскажу, потому что и сам не знаю… Считаешь, что там их целая толпа будет? – хохотнул я. - А если там её вообще нет? – предположил вариант друг. - Тогда условия задания станут невыполнимыми, и квест пропадёт из списка без каких-либо негативных для вас последствий. - Когда нам вылетать к астероидному полю? Сразу, как ты спустишься на землю? Я задумался. - Пожалуй, нет. Существует небольшая вероятность, что из-за разрушения Затэры, кротовая нора больше не работает. Есть у меня подозрения, что она искусственного происхождения. Что-то наподобие телепортационных кристаллов. У меня сильные сомнения, что от генераторов планетарного щита бывшей Затэры после взрыва этой земли, вообще, хоть что-то осталось. Вероятнее всего, никакого защитного поля там уже нет, как и самой кротовой норы туда. Если переход не сработает, то я вернусь на корвет, и мы вместе полетим к астероидам. Ждите меня… - я немного поразмышлял, - Примерно пару стандартных часов. За это время, думаю, успею отыскать нужное место. Если через два часа я не выйду на связь, то отправляйтесь за «квестовым предметом». Арес кивнул. Я взял «изумруд» и поднёс его к закрепке. Её фиксирующие лапки неожиданно распахнулись, а между ними в центре вспыхнуло зелёное свечение. Вот это да! Я положил камень туда, и лапки закрепки сомкнулись. «Изумруд» провернулся, словно искал удобное положение на новом месте, а затем по мечу пробежал зелёный электрический разряд. Он чувствительно ударил меня в руку, а потом погас. Я тут же отложил меч на постель. - Ого! - выдохнул Арес. - «Ого» - это не то слово, - прокомментировал я возглас друга, энергично сжимая и разжимая онемевшую ладонь, и ошалело глядя на своё оружие. Когда онемение прошло, я снова стиснул рукоять меча. В нём чувствовалась незримая сила. Он словно «ожил», вибрировал энергией и, как казалось моему воспалённому воображению, пытался общаться со мной. Я вставил второй изумрудный шар в другой меч. С ним произошла та же метаморфоза, что и с первым. Клинки словно гудели, наливаясь мощью. Я боролся с острым желанием испытать оружие в деле немедленно, но придётся ждать подходящего случая. Когда мы вернулись с Аресом в кают-компанию, игра закончилась. Кид, оставшись без поддержки механика, проиграл. Лекс посчитал бой неравным и восторга от победы не испытывал, а вот Шрам «стряс» с Ареса проигранные кредиты. Через тридцать минут я, прихватив «Прану», сменил на командном мостике Заряну. Вахты у нас длились по два часа, но поскольку друзья мне позволили отоспаться, то решил отдежурить всё своё пропущенное время. Сон оказал на меня положительное действие. Даже пальцы почти не дрожали. Хоть сейчас в бой. Я продолжил наблюдение за сопровождающим нас кораблём, но грозит ли нам опасность, понять было сложно. К сожалению, в гипере мой навык «Предчувствие» не работал. Через восемь стандартных часов Лекс подошёл ко мне: - Макс! У меня унтал откатился. Ты просил сообщить, когда это случиться. - Да… - кивнул я хакеру, - Как выйдем из гипера, я его усилю «Критом», а ты попробуй снова подключиться к трансляционному потоку моего скафандра. Запиши всё с момента высадки на Кайрон-7 до момента моей встречи с реликвантами. Потом мне скинешь инфоблок по сети. Я решил внимательно, кадр за кадром, просмотреть свой путь от «Виверны» до Рэя, и понять, кому я обязан той ситуацией с ядом. Если верить сведениям, полученным от Ареллы, то отравили меня как раз в этот промежуток времени. - Лады, - обозначил свою готовность к действию хакер. - Ну, раз лады, - улыбнулся я парню, - Принимай дежурство на следующие два часа. Лекс недовольно скривил лицо и кивнул. Я удалился в каюту, чтобы вколоть себе «Прану» без свидетелей. Слишком частое её употребление вызовет ненужные вопросы. Да и отдых требовался. Снова чувствовал себя «стариком». За полчаса до выхода из гиперпрыжка, я вернулся на командный мостик. Сменил уже дежурившего там Шрама, по «громкой связи» приказал всем готовиться к выходу из гиперпространства и вызвал Заряну. Без своего навигатора, я теперь как без рук. Неизвестный корабль так и двигался параллельным курсом. Сам переход из гипера прошёл в штатном режиме. Но вот как только звездолёт появился в обычном пространстве, меня словно обдало ледяной водой, дыхание сбилось, пульс участился. Тут же корабельные мониторы отобразили два брига, которые в гиперпространстве мы приняли за один корабль. Рядом засветились красные строки дополненные Глобсис: «Внимание! Навык «Предчувствие» увеличился до ста одного. Навык «Предчувствие» увеличился до ста двух!» Я резко увёл корабль вверх, но среагировал не достаточно быстро. Корвет сильно тряхнуло, и закрутило. Бортовой компьютер сигналом тревоги оповестил о разгерметизации и вывел информацию о происшествии. Выходило, что разогнанный до скорости метеора кинетический снаряд попал в грузовой отсек и сделал пробой в композитной броне. Я тут же погасил вращение "Виверны" при помощи маршевых двигателей, и выставил энергетические щиты. - Боевая тревога! – командовал я по громкой связи, отдав мысленный приказ скафандру надеть шлем, и изолировал пробитый грузовой отсек от остальных помещений корвета, - Экипажу занять боевые посты! Герметизировать скафандры! Активировать магнитные подошвы! Стравливаю атмосферу через десять… девять… В обычных условиях внутренние помещения кораблей заполнены воздухом, которым дышит экипаж, но во время космического боя этот газ становится смертельно опасным. Универсальный окислитель – кислород, входящий в его состав, может привести к возникновению и распространению пожара даже в отсеках, не пострадавших от попадания. Кроме того, наличие внутри отсека атмосферы при взрыве в нём снаряда позволяет образоваться ударной волне. А это так же может способствовать разрушениям в непосредственно прилегающих помещениях, например, сколам брони, повреждению конструкционных элементов, приводящих к разгерметизации. Да, и, вообще, наличие на звездолёте атмосферы, даёт неприятелю возможность точно знать, попал он в корабль или нет, поскольку воздух начнёт вырываться через пробоины в корпусе, формируя туманные облака. - Немедленная синхронизация с системой управления! – отдал я приказ команде. Синхронизироваться с кораблём мы могли через Глобсис, подключаясь к бортовым системам «Виверны». Однако поддержание такой связи со звездолётом съедало слишком много «эсперики», а также являлась жёсткой проверкой игрока на выносливость. Но в то же время, при синхронизации скорость оценки ситуации и ответной реакции на сложившуюся обстановку возрастала многократно. Управление кораблём осуществлялось со скоростью мысли. Тем не менее, если бой затянется, переход на ручной режим неизбежен. Надёжно зафиксировавшись в кресле первого пилота, я прикрыл глаза, чтобы полностью сосредоточится на ведении боя. Глобсис помимо привычных значков интерфейса отобразила объёмную карту космического пространства, в которой наглядно отмечено наше местоположение и расположение атакующего неприятеля. Мы участвовали в бою, как бы наблюдая за ситуацией со стороны. Маневрируя, я увёл «Виверну» с линий атак двух бригов. Заряна как обычно сидела за пеленгом и целеуказанием, Арес и Шрам - за управлением плазменными турелями, а Лекс отвечал за средства РЭБ-защиты. Половина успеха в сражении – это слаженная работа экипажа. Также, одной из основ любого боя является способность команды корабля соотносить свои действия с окружающей обстановкой, а потому всё начинается с определения ориентиров в пространстве. - Ориентир на звезду системы. Координаты: альфа триста шесть, бета сто пятнадцать, гамма минус двести восемь, - сообщила Заряна, - Бит, пометь сигнал ближайшего брига! После того как навигатор определила ориентир, на объемной карте звезду и нос нашей «Виверной» связала тонкая линия. Выглядело это так, словно корвет был шариком на ниточке, древней игрушкой йо-йо. - Вот и началась игра в Рэткэш, - захохотал Арес в динамиках гермошлема, - Осталось вытянуть из линии треугольник. Тем временем неприятельские звездолёты начали манёвр. Они разделились в попытке обойти с двух сторон и начали подниматься выше, сокращая с нами дистанцию. Из того положения, в котором сейчас находилась «Виверна», неприятель не попадал в зону поражения плазменных турелей Ареса и Шрама, и чтобы дать возможность парням отстеряться, рванул вниз, направив корвет на сближение с противником. При этом я взял сильно вправо, чтобы не оказаться между двух звездолётов на линии их огня. Вспышки световых лучей прорезали чёрный космос и пробили часть нашей энергетической защиты, но кораблю вреда не причинили. Парни почти наугад выстрелили в ответ, но промазали. Конечно, расточительно вот так вот вести огонь без наводки Заряны, запас кристаллизированной плазмы на «Виверне» не богатый. Я приказал парням не стрелять без команды. Мы пронеслись в опасной близости от одного из противников. Вслед «Виверне» полетели ракеты с системой самонаведения на борту. - Лекс! – закричал я, - Ракеты! Управление механизмами! Быстро! Хакер оторвался от радиозахвата цели, и занялся ракетами. Я применил ускорение, резко уйдя в пике. На трёхмерной карте Глобсис практически над нашим кораблём расцвёл голубоватый шар. Парень справился, дезориентировав и столкнув ракеты между собой. Тут же Лекс передал Заряне, что ему удалось привязать радиосигнал одного из кораблей к системе навигации, и сообщил, что временно выйдет из синхронизации, и продолжит участвовать в бою через бортовые системы компьютера в ручном режиме, так как «эсперика» у него заметно просела. - Строю плоскость до объекта номер один, - отозвалась Заряна, имея в виду то, что сейчас на карте соединит подхваченный сигнал одного из звездолётов противника с звездой-ориентиром и носом нашего корабля.