На карте космического пространства подсветилась плоскость узкого корёжащегося треугольника, вершиной которого была звезда этой планетарной системы, а основание образовано постоянно изменяющими положение в пространстве нашим звездолётом и одним из кораблей противника. На карте это выглядело так, словно верхушка треугольника (звезда) намертво прилипла к точке пространства, а его основание танцевало, то приближаясь к ней, то отдаляясь, то сужаясь, то расширяясь, то делая концентрические круги. - Целеуказание! – скомандовал я навигатору, и обратился к парням на турелях, - Залп по готовности! - Угол к ориентиру тридцать два градуса, один и семь процента поправка на движение. Расстояние до цели две плазмо-секунды. Поправка на движение один и три процента. Одна плазмо-секунда равняется одной сотой световой минуты. Заряна передавала координаты в плоскости треугольника до цели, ориентируясь на звезду системы и нос нашего корвета. В градусах на плоскости обозначался угол ориентир-корвет-цель, а расстоянием до брига была линия, которая связывала нашу «Виверну» и вражеский корабль. Я принял к сведению указанные навигатором значения, выровнял корвет, направив нос корабля на цель, и попытался сохранить указанную Заряной пропорцию координат относительно вершины треугольника и движения цели. Но в такой ситуации манёвренность «Виверны» ограничена, поскольку мне приходилось синхронизировать полёт с полётом противника. Треугольник перестало «корёжить». Теперь он сохранял форму, лишь вращаясь относительно звезды-вершины. Второй бриг, распознав нашу тактику, пошёл на сближение, стреляя плазмой по корвету, намереваясь помешать прицеливанию. Я мгновенно отклонился, уводя корабль из области атаки неприятеля. И это случилось в тот момент, когда наши турели заработали. Мимо! Парни «промазали» из-за манёвра. Хет! Количество «эсперики» уполовинилось. Нужно торопиться, но навигатор чего-то медлила… - Заряна! Уснула?! – крикнул я. - Угол к ориентиру сорок шесть градусов, один и три процента поправка на движение. Расстояние до цели одна и три плазмо-секунды. Поправка на движение один и восемь процента, - раздался хриплый голос девушки в динамиках гермошлема. Я скорректировал полёт относительно цели. Только бы парни успели! Второй бриг уже разворачивался и заходил нам с правого борта. - Залп! – скомандовал я. Ослепительные полосы света прорезали тьму космоса. В их фокус, наконец-то, попала наша цель. Сойдясь на ней, лучи сбили энергощиты противника. Следующим залпом парни подбили бриг. Широкие полосы пронзили звездолёт противника в желании распылить его на мельчайшие частицы, измеряющиеся лишь в микронах. Тут же на месте бывшей цели на фоне тьмы космического пространства голубовато-белой вспышкой маякнул огненный шар, от которого расширяющимся кольцом полетели быстро гаснущие «огненные метеоры». Однако, пока мы подбивали первый бриг, я не успел вовремя вывести корабль из-под атаки второго. Нас задело по касательной огнём неприятеля, сбив энергетический щит. Нырнув вниз, ускорившись и отлетев на одну плазмо-секунду, я начал разворот. - Лекс! Захват второй цели! – тут же скомандовал я вышедшему из синхронизации хакеру. Однако, взглянув на карту, я отменил свой приказ: - Отбой! Они уходят… Второй бриг даже не думал разворачиваться, он отдалялся от места ведения боя. Раздался радостный вопль команды. Мы следили за неприятелем до тех пор, пока он не ушёл в гиперпрыжок. Я перевёл дыхание: - Выйти из режима синхронизации, - отдал распоряжение я для тех, кто ещё оставался подключенным к системе, - Запускаю нагнетание воздуха в непострадавшие отсеки. - Чё за Хет?! Братишка! Кто это был? – недоумевал Арес, - И чем мы им помешали? - Не знаю. «Виверна» не распознала их по сигналам, - ответил я механику, - Но судя по медлительности нападающих – это толпари. Игроки бы реагировали значительно быстрее на наши действия. Было очевидно, что это точно не Рэй. Ему нет смысла уничтожать нас, а атаковавшие вести с нами переговоры точно не собирались. Они прилетели с единственной целью – уничтожить «Виверну» и всех, кто находился на ней. Так кто же это всё-таки напал? Неолуддиты? Возможно. Через три минуты на корабле уже можно было дышать без скафандров. Я убрал шлем. - Азвезденеть! – закричал Кид, который наблюдал за боем при помощи корабельных мониторов, - Что вы ребята творите! Это было просто… просто… Азвезденеть! Но на вас было жутко смотреть… Все сидят в креслах, как куклы, даже не шевелятся! А корабль сам все эти финты выдаёт! - Где Номи?! – прервал я восторженные вопли Кида. - Её… Кхм… тошнит, - ответил парень, - Укачало… - Ясно, - я посмотрел на навигатора, - Заряна, уже можно дышать без скафандра. Девушка слабо шевельнулась, а потом убрала шлем. Из носа навигатора тянулась тонкая тёмная бороздка. Бардовая капля упала ей на руку. Скафандр вспыхнув голубым в месте соприкосновения с кровью, моментально «впитал» её. Я вскочил и приблизился к навигатору: - Ты чего? Заряна! – рассматривал я её бледное лицо. Из глаз девушки покатились слёзы: - Устала… - пожаловалась она обескровленными губами. - Вот жеж… Почему ты не вышла из синхронизации, когда закончилась «эсперика»? - Бой… - слабо ответила навигатор. После того, как у Заряны закончилась «эсперика», синхронизация с системой корабля поддерживалась за счёт выносливости, и вытягивала из девушки уже энергию её собственного тела. Лили обычно контролировала эти моменты и при необходимости «подливала» «эсперику», или, если это делать не могла, напоминала кому из команды, увлекшемуся боем, пора выйти из синхронизации. - Ну, всё… всё… - я приподнял Заряну, - Давай помогу добраться до каюты. - Ну, ямный пень! – нахмурился Арес, когда я подвёл Заряну к выходу из отсека, - Такое «Праной» не вылечишь. - Естественно, - согласился Шрам, - Там, если-чо, дебаффы нехилые повисли… Теперь только ждать. - Звёздная бездна! Как же не хватает Лили, - вздохнул Лекс, - Она бы с этим мигом разобралась… Каждый из них был прав. «Праной» действительно не вылечишь такое. Усталость Заряны не только физическая, но и игровая. Если первую можно ещё устранить при помощи инъекции, то со второй быстро не справиться. Система чётко контролирует правила, и если ты пытаешься задействовать ресурса больше, чем тебе отсыпано Допрой, то награждаешься различными негативными эффектами. Лили имела способности многие из них снимать, но медика теперь с нами не было, а потому оставалось только ждать, когда срок действия дебаффов истечёт. Я на руках отнёс Заряну в её каюту и уложил на постель. Номи с зелёным лицом была тут же. Приказав навигатору отдыхать, я отправился к себе, чтобы вколоть «Прану» и собрать оружие в инвентарь. Когда закончил со своими делами, то спустился в кают-компанию, установив по мини-карте, что Арес возится с пробоиной в грузовом отсеке. Я взял из пищевого синтезатора охлаждённый энергетик и сел за стол. Шрам жевал печеньку, положив «Накер» рядом с собой, а Лекс и Кид снова играли в Рэткэш. Правда делали парни это на корабельном голографаторе, видимо хакер помнил о моей просьбе и копил эсперику, не задействуя через Глобсис крутых спецэффектов дополненной реальности. Но «Ментальная Сила» прокачивалась и без анимаций. Пока механик занимался починкой, мы зависли в космосе. Я временами через Глобсис подключался к бортовым системам и контролировал окружающее нас пространство. Арес отсутствовал часа полтора, а когда вернулся, был хмур: - Пробой временно запенил герметизирующим полимером. В таких условиях ничего другого пока не сделать. Дыра слишком большая. Часть содержимого грузового отсека через неё выдуло, в том числе и запасные магнитостриктеры. Но вот проблема в том, что одному из прыжковых двигателей хана. Надо менять. Выстрел пришелся вскользь по кораблю, задев одну из магнито-катушек двигателя. Покорёжило третий блок энергогенератора. Повезло, что не было прямого попадания, иначе запас энергии в магнитостриктерах гарантировал бы нам эпический салют. - Ладно. Понял, - кивнул я механику. Один прыжковый потерять не так страшно. В первый альфа-слой можно уйти и на оставшихся трёх. Да и в магнитостриктерах, установленных в гипер-двигателях, достаточно запаса энергии. Должно хватить на это задание. - Как Заряна? – поинтересовался Арес. - Жить будет, - ответил я, не зная толком, сильно ли пострадала навигатор, как себя в действительности чувствует, и насколько серьёзны могут быть для неё последствия. Сам я никогда не проделывал такое, и всегда выходил из синхронизации, как только заканчивалась «эсперика», а подключение к системам корабля начинало давить на выносливость. Заряна тоже должна была так сделать… Все всегда так поступали… В первые секунды боя синхронизация помогла нам быстро сориентироваться в ситуации, и была жизненно необходимой мерой, но потом можно же перейти в «ручной режим». Механик синтезировал себе еду, а я направился на командный мостик. Арелла, когда я получил задание на Кайроне, загрузила мне карту с отметкой нужной точки на Люмьерии. Туда я и повёл наш корвет. В этой части земного шара наступал вечер. Сама же земля представляла собой сплошное чередование леса с горными грядами. Крупных водоёмов визуально не наблюдалось, хотя тонкие голубоватые ленты рек, берущие своё начало где-то на вершинах гор, спускались к их подножию и терялись в густой растительности леса. Все деревья высоченные и преимущественно хвойного типа с красновато-зелёными иголками. Посадить звездолёт тут не представлялось возможным, поэтому «Виверна» зависла примерно над указанным на карте местом, между одним из склонов северной оконечности Олишайских гор и опушкой древнего леса. Я отдал команду бортовому компьютеру приготовить гравиплатформу к спуску, и приказал экипажу построиться в центральном коридоре на среднем уровне звездолёта. Через пять стандартных минут все собрались. Пришла даже Заряна, хотя в «личку» я написал девушке, чтобы та отдыхала. Лицо её казалось по-прежнему бледным. Она прислонилась спиной к переборке отсека, скрестив руки на груди. Непривычно было видеть навигатора без пакстика. Кажется, её состояние намного хуже, чем она пыталась показать. К нам так же присоединились Кид с Номи, хоть они и не являлись членами команды. Я окинул взглядом присутствующих, гадая, увижу ли друзей снова. Только Арес знал всю правду о задании и ситуации, в которой я оказался, а потому вид у него сейчас был, словно он присутствовал на похоронах. Я улыбнулся друзьям: - Пока меня не будет на «Виверне», - обратился я к команде, - Старшим остаётся Арес. Он больше всех посвящён в мои планы, поэтому, какими бы странными не показались вам его приказы, не спорьте. Считайте, что это я распорядился поступить подобным образом. Шрам нахмурился: - Мне не нравится такая таинственность, если-чо, - пробубнил он, - Если начинаются загадки – это верный признак того, что дело – «тухляк»… - Ваше дело сейчас – слушаться Ареса! «Тухляк» – это моя забота!.. - ответил я Шраму, - Я спущусь на поверхность Люмьерии, и найду командный центр, через который отключается щит. Так мне разъяснили задание Ареллы. - Макс, может, кому-то отправится с тобой? – предложил Лекс, - Я бы мог… - Нет. Я уже сказал, что вам делать, - отверг я предложение хакера, - Тем более, у тебя, Лекс, есть персональное задание. Займись им прямо сейчас. - Ладыыы, - грустно вздохнул парень. Я усилил его унтал «Критом» и отпустил экипаж. «Внимание! В течение часа общий уровень навыка «Картография» понижен на девяносто процентов и равен двадцати двум!» Эти строки отобразились на пожелтевшей выцвевшей карте Люмьерии, нарисовавшейся на настенной панели коридора. Красный крестик, символично обозначавший конечную цель моего путешествия, поблек и исчез. Пунктирная линия со стрелочкой, указывающей направление, куда мне следовало двигаться, пропала. Я взглянул на карту Люмьерии в интерфейсе. Картина там предстала примерно такая же. Детализация ухудшилась, географические координаты частично отсутствовали, и отметки Ареллы больше не было. Ну, кто бы сомневался… Значит, пойду искать нужное место по памяти. На объемную жёлтую стрелочку дополненной реальности, похоже, рассчитывать тоже не приходилось. Ладно. Не первый раз. Минут через двадцать, отдав последние распоряжения Аресу, я в его сопровождении отправился в шлюзовой отсек. Натянув шлем, достал мечи и зафиксировал их за спиной. Бластер привесил у пояса. Сам же разместился на гравиплатформе. - Удачи, друг, - пожелал мне Арес. Я кивнул в ответ и начал спуск вниз. Глава 12. Кузнечик семикрылый Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны G-15-89. Земля Люмьерия. Почувствовав под ногами земную твердь, я огляделся. Лучи солнца сюда уже не проникали. Сгущались сумерки. Но, они мне не помеха. Благодаря навыку «Восприятие», усилившему яркость изображения объектов в условиях недостаточного освещения, окружающая местность просматривалась почти как днём. Слева темнел лес. Деревья, будто мачты огромного древнего корабля, устремились в серую муть неба. Подлесок мрачнел густым кустарником и гигантскими порослями папоротника. Справа возвышались величественные горы, самые высокие вершины которых цеплялись за набрякшие тяжёлые облака. Что там говорила старуха? Мингуэйра позволит войти в пещеру? Значит, где-то тут должна быть пещера… Осталось найти. Я посмотрел наверх. «Виверна» зависла на высоте в четверть анталайской мили над поверхностью, и едва выглядывала из-за макушек высоких деревьев. Друзья наверняка следили за мной по приборам. Нужно спешить. Сверился с таймером задания. Треть отведенного нам времени уже истекла, а это значит, что астероидное поле попадёт в Допру примерно через сутки, или чуть больше. Я двинулся вдоль кромки леса, осматривая горную гряду и одновременно прислушиваясь. Странно, но, ни пения птиц, ни каких-то других звуков из чащи не доносилось. Природа словно замерла. - Не хороший признак, - пробубнил я себе под нос, и тут же сообразил, что разговаривать самому с собой тоже тревожный сигнал… Но и без того по спине постоянно прокатывались ледяные волны. Навык «Предчувствие», точно встроенный сканер, улавливал возможную опасность. Проверить что ли лес? На одно сканирование «эсперики» хватит… Тепловизор сейчас бесполезен. Сильно разогретая поверхность земли не успела остыть. Может, применить сканер биосигналов? Установил фильтр на существ, величиной с меня и больше. Однако в радиусе сканирования крупных объектов не обнаружил. Всё же решил держать в поле внимания ещё и лес. Бесшумно переставляя ноги, как тень заскользил в полумраке, отыскивая вход в пещеру. По ощущениям, я уже прошёл около трёх анталайских миль, но ничего не обнаружил. Не может быть, чтобы пропустил вход. Корвет завис практически над нужным мне местом. Погрешность не должна быть такой большой. Может, я пошёл не в ту сторону? Пришлось развернуться. Теперь лес располагался от меня справа. Двинулся обратно, внимательнее рассматривая стену камня. Едва слышный шорох со стороны подлеска, словно дуновение лёгкого ветерка, привлёк моё внимание. Я остановился и рассмотрел заросли папоротника, откуда, как определил, донёсся звук. Всё тихо. Открепил с поясного магнитного фиксатора бластер Левиса. Индикатор заряда оружия подсвечивался уже оранжевым и показывал наполненность батареи на одну четверть. Двинулся дальше. Пройдя полторы мили, вновь услышал шорох. Присмотрелся. Заметил лёгкое шевеление среди кустов. Без сомнения, меня выслеживали…