«Внимание! Навык «Восприятие» повышен до семидесяти трёх!» - зазолотился текст по зарослям. И тут же новая надпись сменила старую: «Внимание! Навык «Предчувствие» повышен до ста трёх!» Это была даже не ледяная волна по спине, а конкретное онемение в конечностях, сменившееся болезненным покалыванием в мышцах. Всё тело напряглось и наэлектризовалось. Я даже не успел подумать, как рванул со всех ног вдоль скалы. В то же мгновение вслед мне с диким звериным рыком прыгнули пять существ. Короткий взгляд назад выхватил из пейзажа гибкие мускулистые фигуры животных, сильно напомнивших гепардов с Ярило-3. - Да, гняяяять! В былые времена, я бы мог с ними соперничать в скорости бега, но сейчас, с урезанными показателями, и слабостью, за которую стоило благодарить токсин, мне даже функция «Экзоскелет» не поможет. «Эфирная броня» - приказал я скафандру, который тут же включил «светлячка», среагировав на команду вибрацией. Сбежать не выйдет, значит только бой. В развороте остановился и меткими выстрелами пристрелил двух «кошек». Одной попал в глаз, а другой в распахнутую пасть, как раз в тот момент, когда она в прыжке летела на меня. Третья вгрызлась в мою правую руку, в ладони которой сжимала бластер. Четвёртая тварь прыгнула прямо на грудь, сбив с ног. Я упал на каменистую поверхность земли, но успел схватить навалившееся на меня дико визжавшее животное за горло левой рукой. В это время мне приходилось втягивать шею, чтобы не позволить пятой «кошке» до неё добраться. «Внимание! Эфирный щит потерял девять процентов мощности. Восстановление займёт пять целых пятьдесят девять сотых минуты» - сообщил мне женский голос скафандра. Под терзавшими меня когтями и клыками животных защита начала проседать. Я чувствовал пока лишь небольшое давление в тех местах, где в меня вцепились рычащие существа. Приложив значительное усилие, я подтянул правую руку с бластером так, чтобы «кошка», которую держал за горло, попала под выстрел, и надавил на гашетку. Взиу… Животное истерично завизжало, соскочив с меня. Левая рука стала свободной, и я наотмашь двинул по «кошке», упорно пробирающейся к горлу. Та среагировала мгновенно и с жутким рыком вонзилась зубами в запястье. Обе руки оказались зажаты в пастях животных. Раненая «бестия», видя в каком положении я оказался, схватила меня за ногу. Почувствовал, как твари волокут меня в сторону леса. «Внимание! Эфирный щит потерял тринадцать процентов мощности. Восстановление займёт восемь целых восемь сотых минуты». Ну, уж нет. Я вывернулся так, что почти сложился пополам. Свободной ногой ударил в морду «кошаку», который тащил меня за левую руку. С пронзительным визгом тварь отлетела в сторону, а моя ладонь, скользнув вверх за голову, нащупала рукоять меча. Рванул оружие с магнитного фиксатора и рубанул зубастую дрянь, вцепившуюся в правую руку. Удивительное дело! Вокруг клинка меча образовалось слабое зеленоватое свечение, а срез головы твари зашипел и оплавился. Тут же из бластера прикончил оставшихся двух «кошек» и вскочил на ноги. Хет знает что! Я окинул взглядом валяющиеся тушки животных. Поджарые твари и, правда, строением похожи на гепардов, только вот не имели шерсти. Под лысой кожей бугрились упругие мышцы. Крючковатые когти, судя по всему, не втягивались, а из пасти торчали клыки, которые не помещались в челюсти, и длиной были в два моих пальца каждый. Глобсис выдала справку: «Имя: неизвестно, вид существа: урток, уровень: 215, системный номер: 211-994-637-879-952, категория опасности: четвертый класс угрозы – средний риск». - Братишка! Скафандр послал сигнал тревоги! На тебя напали?! Мы выдвигаемся к тебе! - в динамиках гермошлема раздался голос Ареса. Я усмехнулся. Очень «вовремя»… - Нет! – остановил я друга, - Уже справился. Оставайтесь на «Виверне». - Ты как? Порядок? - Да. Пнул ближайшую мёртвую тварь, осмотрел светящийся клинок оружия и примагнитил сдёрнутый меч обратно. Бластер убирать не стал. Совсем стемнело. В ночной черноте мой скафандр сейчас сиял голубым. Отличный ориентир для нападения. Двинулся дальше, держась плотнее к горам. «Внимание! Навык «Предчувствие» повышен до ста четырёх!» - Да твою ж… Когда это закончится?.. – пробурчал я себе, когда что-то маленькое вылетело из леса и врезалось в моё плечо. Броня просела ещё на пятнадцать процентов. Попавший в меня предмет, отскочил от защиты и упал к ногам. Я нагнулся и поднял его. Примитивный самодельный дротик, сооружённый из тонкой ветки дерева с пушистым цветным оперением с одного конца. С другой стороны торчала длинная игла, похожа на колючку дикобраза. Наверняка, отравлена. Превосходно. Меня преследуют дикари… «Внимание! Навык «Логика» повышен до пятидесяти!» - снова блеснуло под ногами. Я усмехнулся. Не сложно догадаться. Тут же в меня посыпались десятки таких же дротиков, и я рванул вдоль скалы. С воплем, улюлюканьем и грозным рыком за спиной обозначились преследователи. Через плечо я бросил беглый взгляд на противников. Бежали маленькие полуголые существа гуманоидного типа. Они размахивали духовыми трубками в руках и пытались догнать меня, быстро перебирая коротенькими кривыми ножками. Едва ли ростом они доходили мне до пояса, но их было много… Убежать от коротышек не сложно. Только вот пятеро из них бежали, удерживая на верёвках по две «кошки», один в один похожих на тех, которых я только что прикончил. Они-то и представляли для меня главную опасность. Туча выпущенных дротиков снизила броню скафандра на тридцать четыре процента. Терпимо. Я остановился, не боясь подпустить преследователей ближе, и прицельно расстреливал животных, рвущихся на поводках. Высокоэнергичные частицы с тонким свистом улетали в толпу преследователей. «Кошки», в холке величиной со своих хозяев, тащили за собой «коротышек». Твари, в которых я попадал, спотыкались на бегу, кувыркались, сбивая с ног дикарей внося неразбериху. Я снова развернулся и помчался, увеличивая с преследователями дистанцию. Сердце резко кольнуло, а потом бешено застучало где-то в горле. Оставшихся в живых четырёх «кошек» спустили с поводов… Опять встретил тварей огнём из бластера. Минус две «кошки»… В ответ меня осыпало дождём из дротиков. Броня потеряла ещё часть мощности и просела до пятидесяти восьми. Батарея бластера полностью разрядилась. Отбросив бесполезное оружие, я сдёрнул мечи. Сейчас бы применить унтал «Замедление времени», но после использования «Крита» и сканирования леса «эсперика» почти на нуле, да и восполнялась она сейчас медленнее раза в два, поскольку скафандр тратил этот вид энергии на поддержание и восстановление брони. - Макс! - я услышал динамиках Заряну, - Что у тебя происходит?! Отвечать было некогда. Две оставшиеся твари бросились на меня одновременно. Первую я располовинил прямо налету, ударив центр черепа. «Кошка» всё с тем же странным шипением раздвоилась о мой меч на правую и левую половинку. Я готов поклясться, что сейчас от твари пахнет палёным мясом. Вторая «кошка» вцепилась в плечо, но и она прожила недолго. Снёс ей башку. Коротышки мгновенно остановились, не смея приближаться. Я стоял перед ними, сжимая рукояти мечей Нейгаруса и ждал нападения. Но дикари медлили. Они мигали огромными чёрными глазами, какие бывают только у ночных хищников, и переговаривались на своём языке. В меня даже не запускали дротики. Я сделал шаг назад. Коротышки придвинулись немного вперёд. Шагнул вперёд – они попятились. Снова отступил на шаг, существа последовали за мной. Стало ясно, нападать на меня они пока передумали. Это хорошо. Усталость придавливала, подходило время для инъекции, но колоть «Прану» перед стаей дикарей опасно. Не хотелось становиться беззащитной целью на целых четыре минуты… Я развернулся и побежал дальше вдоль скалы, отыскивая безопасное место, где бы смог впрыснуть дозу. Толпа маленьких существ снова начала преследование. Для чего они двигались за мной, не имел ни малейшего представления. Сейчас думал лишь о том, как бы поскорее сделать инъекцию, иначе скоро меня можно будет брать голыми руками. А то и брать-то не придётся. За них всё сделает токсин. Внимание привлёк каменистый уступ, высотой чуть больше моего роста. Туда коротышки вряд ли сумеют быстро забраться. Возможно, мне хватит времени, чтобы вколоть «Прану»? Я закрепил мечи на спине, подпрыгнул, зацепился за край уступа, подтянулся и влез на ровную площадку, размером с мою каюту на «Виверне». Уселся на камень, скрестив ноги. Мои преследователи сокращали дистанцию. Остановившись на расстоянии тридцати шагов, они принялись внимательно наблюдать. Я сгенерировал возле запястья чёрную сферу и достал «Прану». По тому возгласу, который раздался из толпы коротышек, понял, что эти манипуляции не остались ими не замеченными несмотря на темноту. Похоже, огромные глаза ночных жителей и, правда, хорошо всё различают. Шлем решил не снимать, только погасил броню. Оголив кисть левой руки, вколол препарат в вену. Надумай коротышки сейчас напасть на меня, ничего бы сделать не смог. Я даже толком не видел их. От жгучих ощущений, растекающихся по венам, замутилось зрение. Как же надоела эта «наркомания»! В персональной награде за квест был лишь один положительный момент: «Прану» я буду делать не каждые три часа, а раз в сутки, как и все игроки. Зрение вернулось, но чувствовал я себя не на много лучше. Коротышки сидели полукругом, недалеко от уступа, копируя мою позу. Похоже, из жертвы, я превратился в объект наблюдения, и даже подражания. Запросил у системы по одному из них информацию: Имя: неизвестно, раса существа: гризеус, возраст: четырнадцать стандартных лет, системный номер: 642-843-856-954-157, категория: толпари». Эта информация мне ни о чём не говорила. Я не знал эту расу и не понимал четырнадцать лет это много для них или мало. Однако пора возобновлять поиски пещеры. Я поднялся, герметизировал скафандр, зажёг броню и подошел к краю уступа. Коротышки вскочили и попятились, держа всё тоже расстояние в тридцать шагов. Хотел спрыгнуть, но остановился. Смутное желание тянуло меня обратно. Я развернулся и огляделся. Скала, к которой прилегал уступ, казалась странной. Какой-то неестественно симметричной. Да и площадка, на которой я сейчас находился, казалась рукотворной: чересчур ровной, гладкой и круглой, как блюдце. Я приблизился к скале и потрогал её рукой. Ничего необычного. Камень как камень… Попробовал понадавливать в разных местах… Без результата… Что говорила ведьма? Мингуэйра позволит войти в пещеру… и всё. Или нет? Какую-то чепуху про дары, ключи и «блестяшки»… Я открепил мечи и чиркнул клинком одного по скале. Тишина… Проделал то же самое другим, а потом обоими сразу… Ерунда какая-то… Ничего не происходило. - Мингуэйра! – крикнул я, повторяя свои действия. В интерфейсе блюмкнуло сообщение. Лекс прислал долгожданный инфоблок. Гнять. Я выглядел сейчас как полный придурок. Да с чего, вообще, я решил, что вход тут? Мой взгляд упал на навершия. Попробовать «блестяшками» что ли? Я перевернул мечи и одновременно коснулся «изумрудами» камня. Пять ударов сердца ничего не происходило. Только шагнул к краю уступа, как «блюдце», на котором находился, задрожало с такой силой, что я не удержался на ногах и упал. Громовой грохот сотрясал пространство. Дикари с визгом и воплями ужаса скрылись в лесу. Скала, которую я тронул «изумрудами» разъезжалась, сдвигая пласты земли, с треском выкорчевывая вековые деревья и образуя внутри себя широкую щель. «Блюдце», на котором я всё ещё лежал, вдруг стало наклоняться, а моё тело сползать к образовавшейся расщелине. Посыпались комья земли, куски камня. Пара из них упали на меня, но отскочили от брони, снизив её мощность ещё на десять процентов. Хорошо, что находился в шлеме, иначе наглотался бы пыли. Я попытался хоть за что-то ухватиться, но на поверхности уступа не существовало ни одной неровности. Клинки мечей, которыми я постарался замедлить своё сползание, скользнули по чему-то гладкому, мало похожему на камень и я скатился к подножию образовавшейся расщелины. Громовой ад продлился не больше трёх минут. Муть рассеялась, а впереди виднелся проход, по которому бежали золотые буквы: «Внимание! «Интуиция» повышена до восьмидесяти трёх» Шикарно! Ещё и качаться успеваю. Я поднялся и огляделся. Назад путь отрезан. «Блюдце» встало почти вертикально, не позволяя вернуться. Да и не надо мне обратно. Я же пещеру искал, значит пойду по тропе. Сжав крепче мечи, зашагал вглубь ущелья. Тропа спускалась всё ниже и уходила под землю. Ступени под ногами вились спиралью вниз. Эфирная броня светилась голубым, а мечи сияли зелёным. С помощью ночного видения разглядел гладкие стены подземного тоннеля, но ничего примечательного не обнаружил. Только серый гладкий монолит неизвестной природы. Так и шёл, пока ступени не закончились ровной площадкой. Я упёрся в стену. Шикарно! И куда теперь? Только я об этом подумал ночное видение скафандра отключилось, интерфейс погас. Я словно ослеп. Дыханье перехватило. С усилием сделал вдох, но ничего не вышло. Отдал скафандру команду убрать шлем. Бесполезно. Да и сама материя скафандра как-то изменилась. Стала похожа на прорезиненную тряпку. Она не обтекала тело, сохраняя форму, как обычно, а повисла, словно комбинезон толпарей. Твою ж налево! Ничего не видел. Выставил вперёд руки, с зажатыми в ладонях мечами, и наткнулся на стену. Шагнул назад. Тоже стена. Слева и справа дело обстояло не лучше. Стиснут в какой-то коробке… Ослеп... Задыхаюсь… Одной рукой я оттянул на шее «ткань» скафандра и резанул мечом. В образовавшуюся прореху потянул спёртый воздух давно не проветриваемого помещения. Судорожно вдохнул и раскроил материю скафандра в половину окружности шеи. Снял «тряпичный» шлем. Он как капюшон повис у меня сзади. Теперь я мог дышать и… видеть. Я видел зеленоватый отблеск мечей Нейгаруса, хотя отметил, что «эфирная броня» скафандра погасла. Меня неожиданно стошнило. В голове всё закружилось. В ушах шумело. Я не сразу понял речь, звучащую из неоткуда на межгалактическом голосом вампала: - Нейронная галактическая разветвлённая унитарная сеть приветствует хранителя. Назовите цель визита… Я только открыл рот и меня вырвало снова… Да твою ж налево… Так и знал, что тут сдохну. - Нейронная галактическая разветвлённая унитарная сеть приветствует хранителя. Назовите цель визита… - повторил голос. - Отключить… - с трудом выговаривал слова между спазмами, - Планетарный… Щит… Тело била крупная дрожь. Я сообразил, что уже вне Допры. Вот ведь «дракайна на табуреточке»… Узнать она решила… Подставила так подставила… - Хранитель. Вставьте ключи… - опять раздался голос. Я огляделся. Темнота. Зеленоватое свечение мечей в руках мутным пятном расплывалось перед затуманенным взором. - Куда? – ничего не видел. - Хранитель. Вставьте ключи… - Да куда их вставить?! В задницу вампала, что ли?! – вспылил я. Но это усилие, казалось, отняло ещё больше сил. Спиной почувствовал стену и сполз по ней на пол. Я часто хватал ртом затхлый воздух этого «склепа». Гнять… Очередной рвотный позыв скрутил на полу. - Разрушение клеток организма хранителя… - поставил «диагноз» голос вампала, - Гибель биологического тела наступит через двенадцать секунд… Для отключения щита вставьте ключи… Десять секунд… - Куда… ключ… Откуда-то сверху по стене ко мне спустилось маленькое ярко сияющее белым светом круглое окошечко, чем-то напомнившее перископ. Справа и слева от него на расстоянии локтя подсвечивались узкие щели. - Восемь секунд… - отсчитывал голос, - Семь… Шесть… Руки стали ватными. Они едва удерживали мечи. Не придумав ничего другого, я с трудом поднял своё оружие и засунул клинки в расплывающиеся светящиеся щели. - Три… Два… «Перископ» выдвинулся из стены и наехал мне на глаза, прилипнув к лицу. - Один… По ощущениям, меня словно втянуло в это ослепительное свечение, полностью окутав мягкой белой дымкой. Если это смерть, то не так уж и плохо. Тишина. Я не чувствовал боли, вообще ничего не ощущал. Тела не существовало. Сознание парило в густом тумане. В этом покое хотелось зависнуть навечно. Ничего не нужно… Некуда спешить… Не о чем тревожиться…