«…токол триста семнадцать…» Странно… Не понятный гул надвигался. Он казался неприятным, тревожащим безмятежность. Я попытался уйти от шума, но без тела не получалось. «Запускаю протокол три-семь-пять-восемь-один-шесть…» Я слышал обрывки фраз, но они для меня ничего не значили. «Загрузка кластера семьдесят три – шестнадцать – тридцать пять завершена. Данные успешно сохранены… Обновление системы… Инициализация… Замена блока нейгатов в ключах… Выполнение протокола номер…» Что за ерунда тут происходит? Гул всё сильнее накатывал. Становился почти осязаемым. Давил на нервы… «Выполнение протокола номер…» «Выполнение протокола номер…» «Выполнение протокола номер…» «Выполнение протокола номер…» «Выполнение протокола номер…» Свечение стало гаснуть, а тело пронзили миллионы раскалённых игл. Причём основная их масса впивалась в мозг. Я завопил. Руки, ноги, голова, всё тело оказались пригвождёнными к стене этими страшными инструментами пытки. Не мог пошевелиться. Эхом раздавались команды: «Выполнение протокола номер…» «Выполнение протокола номер…» - Хватит! – это был то ли рык, то ли стон. Я не узнал собственный голос. Мгновенно всё прекратилось. Я рухнул на пол как тряпичная кукла. От накрывшей меня тишины звенело в ушах. Пошевелился. Это удалось без особых усилий. На высоте моего роста ярким светом сияло круглое «окошечко», а рядом торчали мечи Нейгаруса. Я поднялся. Больше не тошнило. В глазах не плыло. Ощупал себя. Всё на месте. Живой? Невероятно… В теле ощущалась лёгкость. Настроение сразу взлетело до небес. В груди всё восторженно трепетало… Живой! Правда, скафандр так и висел «тряпкой». - Соответствие генотипа заданным характеристикам девяносто девять и девять десятых процента. Личность идентифицирована. Категория доступа: «А». Планетарный щит Затэры отключен. Доступ к хранилищу открыт. Доступ к лабораториям открыт. Доступ к ангарам открыт. Доступ к медицинскому комплексу открыт. Доступ к производственному комплексу открыт. Доступ к жилому комплексу открыт. Доступ к арсеналу открыт. Доступ к командному центру открыт. Хранитель может забрать ключи. Очередной хренпоймизм. Я ничего не усвоил из прозвучавшего, кроме того, что щит снят, а оружие можно забрать. Щит снят? Хм. Выходит, защита всё-таки не разрушилась при уничтожении Затэры. А что теперь? Логичнее всего вернуться на Люмьерию, и отправиться с друзьями вслед за барьером. Сколько я тут пробыл? Минут десять? По ощущениям не больше. В общей сложности выходило, что оговоренные с Аресом два часа ещё не истекли. Я достал из щелей свои мечи и прикрепил их за спиной на фиксаторы. Благо они в отличие от скафандра не испортились. Проверил нож на бедре. На месте. Попробовал сгенерировать сферу инвентаря, но ожидаемо это не вышло. Ладно. И не сомневался, что за пределами Допры, игровые способности не работали. Обвёл взглядом вокруг. Небольшая кабинка освещалась лишь светом «перископа» и зеленоватым сиянием мечей. Причём свечение «изумрудов» не уступало по яркости свечению из «окошечка». Интересные фонарики получились. Не замечал, чтобы на Люмьерии они горели так же ярко. - Как мне вернуться обратно?! – прокричал я искину. Голос вампала сообщил: - Выход на поверхность открыт. Я оглянулся. За спиной уже не было стены. В мягком зеленоватом свете «изумрудов» вились ступени спиральной лестницы. Отлично. Наверное, сейчас я перенесусь обратно, и появится связь с командой. Отправился по лестнице наверх… Не знаю, сколько прошёл, по ощущению минут двадцать, а тоннель всё не заканчивался. Казалось, спуск был короче. Интерфейс так и не заработал, и меня это начинало напрягать. Если мои способности не вернутся в ближайшие три часа, и я не смогу достать «Прану», то радоваться тому, что остался жив, придётся не долго. Ещё примерно тридцать минут подъёма. Я уже подумывал о том, а не стоит ли вернуться, и спросить у искина, нет ли тут лифта, или, гнять, эскалатор, или ещё какая-нибудь хрень, что доставит меня на поверхность... Не помню, чтобы спуск в первый раз занял так много времени. Но от возвращения меня удержали две мысли. Во-первых, это очень долго, и друзья точно улетят без меня, а, во-вторых, прошёл уже большое расстояние, не может же быть, чтобы я находился далеко от поверхности. Я уже потерял счёт времени, а ступени всё не заканчивались. Ноги налились свинцом. С трудом двигал конечностями. Твою ж налево! Где я нахожусь?! Это не Люмьерия! Неужели разрушенная Затэра?! Куда я выйду? На поверхность какого-нибудь астероида? У меня даже шлема нет… Но не спускаться же назад? Так и двигал ногами пока не дошел до… Дверей? Рядом с ними темнел экран сенсора в виде пятипалой ладони. Я замешкался. Стоит ли вообще пытаться открыть дверь? Что там? Ведь только вот чудом избежал смерти. Но, не спускаться же обратно? Гнять… Я достал нож и надрезал у запястья скафандр. Стянув с кисти правой руки кусок «тряпки», повисшей на узкой полоске «ткани», как перчатка, и счистив со сканера толстый слой пыли, приложил ладонь к экрану. Световой луч пробежал по отпечатку руки и рядом с ним зажёгся зелёный огонёк. Я прижался к стене прохода, набрал полные лёгкие воздуха и задержал дыхание. Мысленно приготовился бежать вниз по ступеням, если атмосферу при раскрытии дверей вдруг начнёт выдувать. Хоть и осознавал в такой ситуации бесполезность побега. Зацепиться тут было не за что. Двери дрогнули и поползли в стороны. Звука высасываемого воздуха не последовало. Я выдохнул и вздохнул снова. Сквозь расширяющуюся между сиальными панелями дверей щель вдарил яркий солнечный свет. Я вышел из тоннеля. Это явно не Люмьерия. Под ногами красноватый песок. Скалы ниже, нет хвойного леса, а недалеко впереди виднелась «городская» стена, выложенная из массивного тёмного камня, подогнанного друг к другу так плотно, что невозможно разглядеть швы. Где это я? На Затэре? Не может быть! Она же разрушена. Или нет? Я точно не в Допре. Интерфейс до сих пор не работал. Может, лучше уйти обратно в пещеру и попросить искин перебросить меня на Люмьерию? Не-е-е-т. Раз уж я здесь, поищу девчонку. Время ещё немного есть, а там с ней и телепортнусь, если найду. Вот только загвоздка. Куда идти? Где искать? Логичнее всего, если она отсиживается в городе. Но какое-то новое ещё неизвестное мне чувство тянуло к виднеющимся слева красноватым скалам. Странно. «Интуиция» тут не работала, но ощущения были чем-то схожи с этим навыком. Даже не так. Я точно знал, куда мне нужно двигаться. И чем больше я думал об этом, тем сильнее крепла уверенность, что девчонки в городе нет. Я не мог рационально объяснить эти чувства. Всё было на уровне абсолютной убеждённости. Что ж, игра научила меня доверять себе. Повинуясь ощущениям, я двинулся влево, сосредоточенно просматривая скалы. Моя внимательность была вознаграждена. На крупном валуне, рядом с треснувшей багровой скалой, сжалась в комочек бесформенная фигура. На расстоянии пятидесяти шагов она заметила мое приближение и оживилась, неуверенно шевельнулась. А я разглядел это «чудо природы». На камне, высотой в полтора моих роста, обхватив колени руками, сидела девушка. На вид я не дал бы ей больше двадцати. Объёмный вязаный серый свитер скрывал её фигуру до подбородка. Ниже пояса – ватные синие штаны, а на ногах… я бы не так удивился, увидев на них валенки, но там были просто вязаные шерстяные носки. И это притом, что погода стояла знойная. Я сам начал обливаться потом в своём нерабочем скафандре. - Дружественного космоса! – поздоровался я с ней на межгалактическом, остановившись у валуна на расстояние десяти шагов. Девушка удивлённо посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я мог бы поклясться, что их зелёная радужка сверкнула так же ярко, как в подземелье светились «изумруды» в моих мечах. - Ты кто? – коротко произнесла она мелодичным голосом. - Ну, наверное, твой спаситель… - попытался пошутить я. - Чего? – с вызовом переспросила она, - Я не нуждаюсь в спасении… - А зачем тогда забралась на этот камень? – усмехнулся я. - А ты видел, кто по ночам тут гуляет? – девушка поправила за левое ухо белокурую прядь, укороченную странным образом. Я смог заметить, что волосы зеленоглазой заплетены в длинную косу, спускающуюся до пояса. Но вот эта единственная прядь была нелогично коротко подрезана и постоянно спадала ей на лицо. - Ну, теперь можешь не бояться их, я рядом, - улыбнулся я. «Шестое» чувство мне точно давало понять, что она как раз та, кто мне нужна. Да и местность казалась пустующей. Не было тут больше никого. - А кто тут боится? – возмутилась девушка, нахмурив брови и смахнув в очередной раз с перепачканного лица волосы. Кажется, она решила показать мне, что далеко не трусиха. Я счел благоразумным не спорить. - Ладно, - обратился я к ней, - Спускайся, давай. Нам нужно отсюда выбираться. - С чего это ты решил, что я с тобой куда-то пойду? – с вызовом бросила она. - Не понял… - никто не предупреждал меня, что эту «принцессу» ещё придётся уговаривать, - Мне тебя за ногу стащить? - Валяй, если хочешь, чтобы твои мозги разлетелись по пустыне, - с этими словами она засунула руку за пояс под объёмный свитер, достала… автоматический пистолет Стечкина и взяла меня на прицел. Кажется, от удивления у меня глаза стали размером с Допру. Я уставился на пистолет. Подобного старья не видел уже лет двадцать. Но я не мог ошибиться. Хорошо помнил это оружие. Его рукоятка, имеющая малый угол наклона, для меня не слишком удобна при «инстинктивной» стрельбе навскидку, но, в целом, пистолет хорошо себя зарекомендовал, хотя я в своё время отдавал предпочтение «Гюрзе». Как оружие с Ярило-3 попало сюда? Неужели и девушка оттуда? - Ты серьёзно? – засмеялся я, - Обращаться-то хоть с ним умеешь? - Проверишь? – спросила она и опустила рычажок предохранителя. - Ладно… Не стану проверять, - примирительно ответил девушке, - Ставь оружие на предохранитель, а то поранишь себя случайно. Откуда у тебя пистолет? - Одолжила… - туманно ответила она. - Ясно. Так ты идёшь со мной, или будешь дожидаться следующей ночи? – усмехнулся я. Девушка замешкалась. Кажется, ночные твари ей не понравились, она спрятала пистолет за пояс и поджала губы: - Я тут жду кое-кого… - Может, меня? – устало вздохнул я. - А ты – хранитель? - Есть сомнения? – я не подал виду, что меня сильно удивила её фраза. Хранителем меня назвал искин. Но, наверняка, это было стандартным обращением ко всем, кто держал в руках «ключи». Точно… Ключи… если девушка знает про хранителя, значит должна знать и про них. Я открепил мечи с фиксаторов и продемонстрировал зеленоглазой: - Да, я – хранитель… Выражение её лица расслабилось. Девушка больше не хмурилась. Она развернулась, легла на живот и скатилась с гладкой поверхности валуна. В самом низу потеряла равновесие, и плюхнулась мягким местом о землю. Тихо ойкнула, поднялась, отряхнулась и выпрямилась в полный рост. Я оглядел её. Как-то нелепо она выглядела в этой объёмной мешковатой одежде. Кажется, девушка полновата, но личико, надо отдать должное, симпатичное. Даже очень… А вот на её носки не мог смотреть без улыбки: - У тебя что, не нашлось нормальной обуви? - Некогда обуваться было, - отмахнулась она, - Торопилась. - Оно и видно… - кивнул я, - Зовут-то тебя как? - Алиса… - Интересно, всех «попаданок» Алисами называют? – засмеялся я. - Чего? – девушка уставилась на меня с подозрением. - Да это я так… Вспомнилась одна сказка, - улыбнулся ей, - Я – Макс… - Ты какой-то странный, - скрестила она руки на груди… - Ты точно хранитель? - Точно-точно… Ты сама откуда?