- Красноярский край… Это в России… - Шикарно… - пробубнил я себе под нос. Значит, я не ошибся, предположив, что она с Ярило-3. - Что? – не расслышала она. - Пошли, говорю…. - А как мы вернёмся? – полюбопытствовала Алиса. - А как ты сюда попала? - Меня Аля отправила… В общем… Не поверишь, если расскажу… - Да, ну. А, ты попробуй… - Нет… Не поверишь… Потом, как-нибудь… Так как мы попадём обратно? У тебя по близости вертолёт? Или самолёт? И где мы сейчас вообще? Где-то в южном полушарии? Так жарко! В Австралии? У нас сейчас зима! Слушая её болтовню, я двинулся вдоль скал в направлении той пещеры, откуда вышел. Оставаться дольше здесь для меня опасно. Когда проявит себя «побочка» от токсина неизвестно, а до «Праны» я добраться вне игровой зоны не смогу. С золотыми пластинами пока не складывается… Девушка сыпала меня вопросами. Я размышлял, как сообщить ей о том, что она не на Ярило-3. - Ну чего молчишь? – ей не понравилось, что все заданные вопросы остались без ответа. - Алиса, - я мельком взглянул на неё, - Ты разве не знаешь, куда тебя отправили? Девушка растерялась… - Всё произошло слишком быстро… Аля хотела объяснить, но не успела… Только крикнула привести хранителя, - смутилась Алиса. - Куда привести? - Ну… К Але, наверное… Она так сказала… - Шикарно… - усмехнулся я, - Больше Аля тебе ничего не сказала? - Она сказала, что ты нам поможешь! - Правда? – ситуация выходила смутно знакомой, - Твоя Аля случаем не анталайская ведьма? А то мне одну девицу уже так навязали. - Навязали? – остановилась девушка, и недовольно произнесла, - Я никому не навязываюсь! Если не собираешься нам помогать, так и скажи! Я от тебя отстану! Я тоже остановился. Похоже, возникло какое-то недоразумение… Или это было недопонимание? Мне нужно доставить Алису к Арелле, но она говорит, что ей нужно привести куда-то хранителя… Что-то тут не так… Может, девушка не та? Я оглядел пустующие окрестности. Да нет… Тут не может быть ошибки. Она внезапно оказалась на Затэре, не понимает, где находится. Ей явно требуется помощь. Да и какое-то непонятное чувство говорит, что она та самая… - Алиса. Ты сейчас не на родной земле, на другой… Она называется Затэра… Это далеко от твоего дома, и на самолёте точно не доберёшься. Девушка снова с подозрением посмотрела на меня: - На… где? – непонимающе захлопала она ресницами. - Эта земля даже не в системе Ярило-солнца. Далеко. Люди с твоей земли сюда не летают. Вернуться ты можешь только на звездолёте, или через межпространственные врата, которые у вас отключены. Алиса приоткрыла рот от удивления: - Слушай, ты какой-то припадочный. Я не пойду с тобой. Ну, вот. Так и знал… Объяснил, называется… - Что, значит, не пойду? – но Алиса не удостоила меня ответом, она развернулась и направилась в противоположную сторону, - А, ну, вернись! – приказал я ей. - Ага! Бегу! – крикнула упрямая девица, даже не обернулась и не притормозла. Я двинулся за ней. Такое пренебрежение раздражало. Гнять. Навязали сопливую девчонку, теперь нянькайся тут с ней. Я стиснул зубы, пару раз глубоко вздохнул, взяв себя в руки. - Куда ты направилась?! Ты, вроде, у нас девушка в беде. Заблудилась. А я твой спаситель. - Чего? – звонко захохотала Алиса, - В какой это сказке написано, чтобы спаситель вёл себя как припадочный? - Слушай! Я ведь помочь хочу, - уговаривал я её, немного беспокоясь, что теряю драгоценное время, и скоро настанет момент, когда мне нужно будет делать инъекцию, - Ты даже не знаешь, где находишься! - Сама разберусь! – самоуверенно заявила мне Алиса. - Самалка ещё не отросла, чтобы разобраться! – взорвался я и, догнав, поймал её за руку. На её безымянном пальце блеснуло кольцо с двумя крупными камнями, - Пойдёшь со мной! Я, что тут, за тобой бегать должен?! Со своим мальчиком в эти игры играй! - А, ну, пусти, припадочный! – свободная рука Алисы скользнула к поясу, но не успела достать оружие. Я схватил её за запястье. Девушка закричала: - Отвали, придурок! Меня конкретно достал этот детский сад. Я тряхнул Алису, чтобы она успокоилась: - Ты чересчур дерзко разговариваешь! Следует быть поуважительнее со старшими! Я медленно закипал. Гнять… только бы не сорваться… Проклятые гены урсинов… - Ты мне не папочка, чтобы тебя уважать! – крикнула девушка, - Тоже мне… Старший… На сколько старше? Лет на пять? Не заметно, чтобы ты меня сильно перерос! Я несколько раз глубоко вздохнул и уже спокойнее ответил. - Внешность не имеет значение… Алиса, я – игрок. После этих слов слегка ослабил хватку. Девушка выдернула из неё руки, как-то странно посмотрела на меня и попятилась. - Игрок? Да мне хоть кузнечик семикрылый. Я с таким припадочным никуда не пойду… - глухо произнесла Алиса. Наверное, я напугал её. Взгляд девушки интерпретировать у меня не получилось. Однако страха на её лице не заметил, она всё дальше пятилась от меня в сторону скал. Неужели решила, что позволю ей сбежать? Я усмехнулся, но мою ухмылку с лица моментально стёрло. За спиной девушки из скал вылезало «чудище»… Это был голубой скорпион размером с африканского слона. На его спине сидели с десяток маленьких белых скорпиончиков. Алиса не видела его и продолжала спиной двигаться прямо в клешни «смерти». Девушка не выпускала меня из поля зрения, готовая в любую минуту выхватить оружие. - Стой на месте… - спокойным тоном сказал я, не приближаясь, чтобы не спровоцировать активных действий Алисы и атаку существа. - Ага. Размечтался… - Не делай резких движений, а, лучше, вообще, не двигайся, - спокойным голосом продолжал я убеждать девушку. Алиса сообразила, что что-то не так, резко обернулась и, даже не взвизгнув, выхватила пистолет. - Не стрелять! – скомандовал я, и бросился на помощь. Алиса не послушала, она начала палить в голову скорпиона, взбесив тем самым чудовище. Оно поднялось на дыбы. Маленькие скорпиончики попрыгали с тела своего «родителя» и разбежались по красным камням. Только один самый мелкий детёныш всё ещё висел на хитиновом панцире страшилища, цепляясь за торчащие из него шипы. Я вовремя подскочил к Алисе и оттолкнул с пути чудища. Это страшилище плюнуло из хвоста вязкой субстанцией в то место, где только что находилась девушка. Зелёная лужица упала на каменистую почву, зашипела и оплавила землю. Кислота. Скорпион бросился в атаку. - Спрячься! – рыкнул я на Алису, сорвал с фиксаторов мечи и крепко сжал рукояти. Две пары уцелевших глаз скорпиона из шести устремились на меня. Девица метко стреляет... Мутант ударил в меня хвостом. Я увернулся в последний миг, и чудом ускользнул из сжимающейся клешни монстра, нырнув вниз. Скафандр броню теперь не генерировал. Приходилось быть очень внимательным и полагаться только на органы чувств. Подкатился под тело скорпиона. Рубанул мечами, укоротив с одной стороны лапы гигантского насекомого. Оно наклонилось набок. Из обрубков с резким запахом потекла бело-жёлтая жижа. Глаза защипало от пота. Монстр гневно заскрежетал хитиновыми пластинами. Звук оказался очень специфический, словно по ржавому листовому железу водят ножом.. Я выскочил из-под тела скорпиона. Он потерял в манёвренности, но расправится с другим рядом лап не позволил. Оттолкнувшись ими, существо отпрыгнуло от меня шагов на пятнадцать и плюхнулось брюхом на каменистую почву. При ударе о землю скорпиончик-детёныш не удержался и свалился вниз. Но при падении, монстр извернулся и выстрелил из хвоста ярко-зеленой субстанцией. Плевок кислотой вышел таким стремительным, что я не успел отскочить. Часть вещества попало мне на голень, мгновенно разъело «материю» скафандра и принялось за ногу. Я упал и взвыл. Нога словно вспыхнула адским пламенем, точно на неё полили расплавленным железом. На месте «плевка» плоть пузырилась и шипела. - Твою ж… Я корчился на земле. Рычал сквозь стиснутые зубы. Перед глазами плыл кровавый туман. Меня дезориентировало. Пытался определить в какой стороне монстр, но не понимал даже где верх, а где низ. Слух резанули рваные пистолетные выстрелы. - Куда вылезла! – зарычал я в пространство, - Дура! Выстрелы прекратились. Спустя несколько ударов сердца моё лицо обхватили прохладные ладони. - Макс… Слышишь? – почти над самым ухом взволновано зашептала Алиса, - Посмотри на меня… Кровавый туман рассеивался. В дымке различался её силуэт. - Я же приказал спрятаться… - рыкнул я на девушку и оттолкнул от себя. Нет времени на разговоры. Картинка перед глазами медленно прояснялась. Монстр снова «плюнул» ядом, но мимо. Я заметил, что скорпион полностью ослеп. Алиса прострелила существу оставшиеся две пары глаз. Теперь чудовище угрожающе скрежетало хитиновыми пластинами в местах их сочленений и щёлкало клешнями, выбрасывая их во все стороны. Но даже в таком состоянии монстр оставался опасен. Да и видят скорпионы в большей степени не глазами, а при помощи ворсинок на лапах, улавливая вибрации, передающиеся по земле. Я, закинув за спину меч, медленно поднялся, подобрал валяющийся поблизости увесистый камень, и, подволакивая правую ногу, стал медленно и осторожно приближаться к твари. Каждое движенье давалось с трудом. Ногу до колена словно сварили в кипятке. Я шёл к цели с одной только мыслью. Устранить угрозу. Защитить «квестовый предмет». Остановившись от чудища на расстоянии десяти шагов, я бросил камень недалеко от себя. Монстр среагировал мгновенно. Сперва он плюнул кислотой в то место, куда упал камень, а потом сделал то, чего я ожидал. Произвёл удар хвостом. В момент, как остриё жала скорпиона вонзилось в землю, я рубанул мечом в сочленение хитиновых пластин, и отсёк монстру конец хвоста. Существо принялось извиваться, разбрызгивая из обрубка желтоватую жижу во все стороны, а затем защёлкало клешнями, стараясь достать обидчика. Я передвигался с трудом, но на один рывок ещё способен. Видел только единственный шанс на победу. Оттолкнулся здоровой ногой как можно сильнее и, пролетев в прыжке между клешней, вогнал клинок скорпиону в центр жвал. Провернул остриё вверх, стараясь повредить мозг. Мне почудился то ли писк, то ли визг, то ли так скрежетал хитин… Монстра сотрясла крупная судорога, и он рухнул на землю и замер. Я выдернул меч. Он был в слизи и вонял чем-то кислым… Неожиданно из-за тела чудовища выскочил скорпиончик, размером в половину моей руки. Он занял боевую стойку, нацелив на меня жало. Я взмахнул мечом, чтобы разрубить маленького нахала, но под руку кинулась Алиса, и сбила точность удара. Скорпиончику всего лишь отсекло правую клешню.