- Арых, - толи пролаял, толи прорычал вампал. Это имя или он просто так покашлял? Я вывел справку по существу. Нет, все верно. Напротив графы «имя» вместо слова «неизвестно» теперь значилось «Арых». - А я… - пришла мысль, что нужно представиться, но хищник меня перебил. В голове снова зазвучал голос: «Ты – балбес». У меня отвисла челюсть. - Почему это я балбес? – не понял ход мыслей существа. «Мне нужно видеть глаза собеседника», - проигнорировал вопрос Арых. Я нехотя поднялся, растревожив раненую ногу, и приказал скафандру снять шлем. Хорошо, если требование вампала не было уловкой закусить напоследок моей головой. Шлем стёк с лица и затылка, убравшись в горловину скафандра. В ноздри ударил тяжелый гнилостный запах болотных испарений. Арых подошел ближе, низко пригнул шею и заглянул мне в лицо. Жёлтые горящие глаза вампала внезапно сверкнули изумрудным. Или мне показалось? Фыркнув, зверь облизнулся, обдав меня смрадным дыханием. «Ты – балбес», - продолжил прерванную мысль Арых, - «Потому что на убийцу дракайны падает проклятье невезения. А на тебе их теперь с десяток». - Я не верю в проклятья. Тем более в невезение. Даже смешно слышать об этом… - я издал нервный смешок, вспоминая, как странно после убийства первой твари меня вдруг начали преследовать неудачи: то неизвестно откуда появилась толпа змее-старух, то откат от применения унтала дважды упал на пробойное умение, то искупался в болоте… Но чудесная помощь «мохнатика» - это уж точно никакое не невезение, и не важно, что при этом мне чуть не оторвало половину ноги. «Наверное, и в судьбу не веришь?» - Не верю… - твердо стоял я на своем, - И только не старайся меня убедить в том, что тебя на помощь ко мне привела судьба. «Даже не подумаю. Ни за что бы ни пришел на зов такого балбеса. Меня привлекли твои мечи». - Не понял… «У тебя не простое оружие». - Я это знаю… «Дай взглянуть», - потребовал зверь. Я поднес к его морде один из мечей. Хищник обнюхал предмет, фыркнул и в голове снова зазвучал его голос: «Да. Все артефакты сняты, но мечи все равно сильны. Где ты их нашел?» - Это трофей. Я выполнял квест и… «Квест…» - существо зарычало, - «Паразиты присвоили себе то, что им не принадлежит, и значения чего они не понимают. Но мечи признают в тебе хозяина, потому что Нейгарус тебя выбрал». Они что, сговорились? То старухи меня назвали отродьем Нейгаруса, теперь этот зверь делает непонятные намеки. - Слушай, Арых, - решил я прояснить для себя ситуацию, - Мечи у меня уже давно, и в интерфейсе они всегда значились как «Клинки Павшего Героя». Но пару месяцев назад все изменилось. Система начала их идентифицировать как «Мечи Нейгаруса». Ты расскажешь мне кто он такой? «Ты не знаешь про Нейгаруса?» - Арых утробно зарычал, я отпрянул от него на шаг и сжал крепче рукояти мечей, - «Не бойся. Не съем. На тебе его печать. Я это вижу. Потому и пришёл. Собери все артефакты и твои мечи станут чем-то большим, чем просто грозным оружием. Тогда ты и сможешь выполнить миссию, возложенную на тебя». - На меня никто ничего не возлагал. Арых не стал спорить. Хищник задрал морду кверху, пару секунд прислушивался к чему-то, а затем перевёл взгляд на меня и спросил: «Зачем сюда явился?» - Мне нужно добыть яд дракайны. Не знаешь, где он у них? – я оглядел обезглавленные трупы, соображая, получится ли там что-то собрать. «С мертвых тел тебе нет проку», - ответил Арых, и снова задрал морду, - «Яд можно взять только у живого существа. Он вырабатывается железой, находящейся в подушечках пальцев. Четыре твари от нас ушли. Можешь попробовать их отыскать». - Я так и сделаю, - заверил вампала, - Только доберусь до друзей. «Они сами к тебе летят», - ответил зверь, - «Я ухожу, потому что всегда голоден. Тебя не трону. Твоих друзей съем». Арых прыгнул в чащу так быстро, что даже при моем прокаченном восприятии показался мне размытой оранжевой полосой. Голова шла кругом. Я остался на берегу болота, наблюдая за увеличивающейся в небе точкой. Значит, починили корабль. Хорошо. Я сложил оружие в инвентарь, и, пока ждал друзей, приказал скафандру втянуться в браслеты для очистки. Материал как ртуть стал собираться в комок и всасываться в шрамы на запястьях. Дракайны бы наверняка порадовались, увидев мой голый зад, но осчастливил я сейчас только мелких кровососущих насекомых, роящихся вокруг. Вызвал через интерфейс общий чат. В воздухе передо мной зависло голографационное окно. Более трехсот сообщений. Все примерно такого характера: «Как ты?», «Где ты?», «Ты в порядке?», «Держись!». Я хотел было уже прокрутить ленту вниз и ответить что все нормально, как мой взгляд зацепился за напечатанные капсом строчки: Шрам. Общий чат. 20.59: «МАКС! АРЕС ПРОПАЛ! ЛЕТИМ К ТЕБЕ!» - Да твою ж налево! Как Арес пропал?! – выругался я вслух. Через пару минут корвет завис над лесом, недалеко от болота. Я, дал скафандру команду облачения и захромал к кораблю. Яркая вспышка неожиданно ослепила. По голографаторной связи меня вызывал человек, которого сейчас я слышать хотел меньше всего. Однажды позволив игровой механике связать себя с этой женщиной, я уже много раз пожалел о своем решении. Голографация Ареллы, Духовной Матери Единых, отобразилась в натуральную величину. Судя по положению тела женщины, она сидела в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. Но голографация передавала лишь проекцию звонившего. Ни окружающей обстановки, ни кресла, на котором сидела Духовная Мать, видно не было. Арелла, которая внешне выглядела лет на тридцать, растянула на лице приветливую жабоподобную улыбку. - И где же пропадает мой самый любимый элект? – елейным голосом пропела она вместо приветствия. - Твою ж мать налево! Не помню, чтобы я разрешил приём голографации, - ответил я женщине. - Вижу, ты безумно рад меня видеть, - усмехнулась Арелла, поправляя на себе белый балахон, в котором она обычно читала свои проповеди для адептов культа Великого Ямы. - Ты не вовремя… - Ну, вот, опять! Когда уже перестанешь встречать этой фразой? – делано надула губы женщина. - Сразу, как бросишь привычку дергать меня за поводок, - ответил я ей. Мне было очевидно, что без причин Духовная Мать не вышла бы на связь, а значит ей снова от меня что-то нужно. - Напомнить, кто я для тебя? – сменила тон Арелла. - Чего ты хочешь? - Чтобы ты срочно прибыл на Кайрон. - Срочно не выйдет, - возразил я, - У меня дела. - Макс, ты понимаешь смысл слова «срочно»? Отложи всё. Я тебя жду. - Нет. Закончу тут и прилечу, - твердо настаивал я. Арес сейчас важнее каких-то там прихотей Ареллы. Да и задание алхимиков ещё не выполнили. - И как после этого не дергать тебя за поводок?! – раздраженно вскрикнула Арелла. Связь внезапно прервалась, голографическое изображение Духовной Матери исчезло. Тут же обзор перекрыли строчки лога, которые раньше я отключил, заменив визуальными подсказками: «Внимание! Обнаружена системная ошибка. Вами выполнен очередной этап секретного квеста на Социализацию. Превышен максимальный предел ожидания. Вам отводится четверо стандартных суток для сдачи задания. В случае игнорирования предупреждения Ваши характеристики сбрасываются до значений, соответствующих на момент принятия квеста. Награды, полученные за промежуточные этапы – изымаются. Кроме того, Вы можете полностью отказаться от квеста. В этом случае Ваши текущие характеристики будут понижены на пятьдесят процентов. Награды, полученные за промежуточные этапы квеста, также изымаются. Отказаться от квеста? Да/нет». - Гадина экзотермическая! – не сдержал я эмоций, - Не было же никакого ограничения по времени! - Командор, ты чего? – не понял Шрам, вышедший меня встречать. Я проигнорировал вопрос и выбрал вариант отказаться от задания. Это действие выдало мне новую порцию логов: «Внимание! Отказаться от квеста возможно только в поместье господина Фузроу на земле Кайрон». - Гадина уже эндотермическая! – снова зло бросил я. - Да что случилось?! – не выдержал Шрам. Я не знал уже какими словами назвать Ареллу. Любой даже самый негативный эпитет сейчас будет для неё слишком мягким. Эта женщина постоянно вмешивалась в мою игру, и, как обычно, в самый неподходящий момент. Да, с одной стороны, я сам наделил её подобной властью, когда согласился на статус электа. Он давал мне интересные преимущества, недоступные обычному «доприйцу», начиная с ускоренного набора опыта, до получения самых редких квестов, и, соответственно, наград за них. Но в тоже время Арелла при помощи игровой механики имела возможность управлять мной, тогда как в игру обычного игрока система никогда не вмешивалась. В конечном счёте, я превратился для Духовной Матери в «забавную зверюшку», с которой она развлекалась, когда этого хотела. Но бытует мнение, что Глобсис уважает свободу воли игроков. И теперь я принял твёрдое решение избавиться от навязчивого контроля Ареллы. Придется лететь на Кайрон, чтобы встретиться с Духовной Матерью. Кроме того, необходимо отказаться от висевшего у меня квеста, который в один момент мне уже начал казаться нескончаемым. Да, теперь это снизит мой прогресс вдвое, что является огромной потерей для любого игрока, но если вспомнить, что первое задание квеста выдалось, когда я был на одиннадцатом уровне, то просто игнорировать системное предупреждение мне крайне не выгодно. Разумеется, и выполнять дальнейшие его этапы я не собирался. У меня возникло стойкое чувство, что Духовная Мать посадила меня на него как на крючок, потому что после завершения очередного этапа всегда появлялся новый. А сколько их всего в этом квесте, я информации так и не нашел. Но самое неприятное во всей этой истории то, что придется вернуть награды, полученные мной за закрытие предыдущих его этапов. В основной массе это очки опыта и игровые деньги, но не только. Одной из наград является мой звездолёт. Корабль стал для меня и команды настоящим домом, и теперь лишиться его означало вернуться всем в стартовые игровые сценарии. Друзья расстроятся. Я едва совладал с накатившей на меня волной ярости. Сердечный ритм и дыхание участились. В этот момент мне хотелось крушить всё вокруг. Сдерживая себя из последних сил, сжал кулаки, стиснув челюсти до хруста. - Командор, ты немного пугаешь, если-чо… - поделился своими переживаниями приятель. Я перевел взгляд на Шрама. Сильно хотелось сорвать злость хоть на ком-то. - Почему мне не доложили об исчезновении Ареса по радиосвязи?! – злился я. Шрам, не ожидавший нападок, сначала оторопел, а потом невозмутимо ответил: - Так докладывали же, если-чо. Минут двадцать кричали тебя, пока Лекс шаманил с системой управления запуском, а ты молчишь… - развел руками Шрам. Что за фигня тут творилась? Я никого из них не слышал. - Ладно, - ответил Шраму, вздохнул и окончательно взял себя в руки, - Летим. Гравиплатформа доставила нас на корвет. Первым делом мы направились в то место, где в последний раз фиксировалась отметка Ареса. Я беспокоился за него. Арес ведь не только мой лучший друг, он для меня ещё и импровизированная совесть. Так сложилось, что в свое время над моим мировосприятием поработали, и теперь, порой, мне сложно делать «человеческий» выбор. Я принимал рациональные в складывающихся ситуациях решения, но не всегда их можно было считать правильными с точки зрения морали. Вот в таких случаях Арес меня и поправлял. Разумеется, я дорожил каждым членом команды. В Допре вообще трудно найти того, кому можно всецело доверять. Но экипаж «Сумеречной Виверны» подобрался надёжный, и я за любого из них продам душу. - Когда ты распорядился следовать к Аресу, - рассказывал Лекс, - Я всё же решил поступить иначе. Сработала интуиция. Заряна жаловалась на систему запуска. Мне показалось, что звездолёт нам бы сильно пригодился. Поэтому Лили отправилась к здоровяку одна, а по пути её нагнал Шрам. Я же на пределе помчался на «Виверну». Ещё не добравшись до корабля, получил сообщения от Шрама и Лили. Здоровяка нигде не было. Все время, пока я возился с починкой, они его искали и пытались докричаться до тебя по радиосвязи. Но ты не отвечал. Мы испугались, что с тобой тоже что-то приключилось, но с корабля Заряна отследила твой сигнал, а вот Ареса не смогла. Тогда мы подхватили Лили и Шрама и прилетели за тобой.