- Макс… Я… - хакер замялся в нерешительности. - Ничего не говори, Лекс. Не надо… - мне не нужны бессмысленные оправдания или объяснения, на итог они не повлияют. Я поднялся и покинул кают-компанию. Ощущал внутри себя пустоту. Не заметил даже, как прошёл узким главным коридором, освещенным голубоватыми световодами, как поднялся на третий уровень корвета, и забрёл в центральный отсек. Ноги сами привели меня на командный мостик. Чёрное кресло первого пилота плавно подстроилось под анатомию тела, когда я в него плюхнулся. Заряна сидела рядом, следила за мониторами и курила. Приборная панель мягко светилась цветными огоньками, а голографические экраны зелёным подсвечивали бледное лицо девушки. - Что произошло между тобой и Медведем? - поинтересовалась она не оборачиваясь, - Видела в мониторы. Невинный вопрос Заряны добавил яда в кровоточащую рану на душе. Я взъерошил волосы… - Ничего… - коротко ответил я, не желая поднимать тему нашей потасовки с Аресом. Разочаровываться больно, тем более в тех, кому доверял как себе. Теперь все оттенки разочарования удалось прочувствовать на собственной шкуре. Я проверил систему мониторинга. До выхода из гипера оставалось двадцать две минуты. Немного, и мы окажемся у межпространственных врат, ведущих на территории Центрального Содружества. Заряна, крутя пакстик в маленьких ладошках, снова нарушила тишину. - Когда мы были у гаргов, я посмотрела в Глобсис карту Затэры, - поделилась со мной навигатор, - Открыт один материк, а вокруг чёрная область. Но никакого города там нет. - Как это нет? – на автомате спросил я, апатия накрывала меня с головой. Навигатор затянулась, задумчиво выдула белую струйку дыма, окутав нас ароматом клубники, и пожала плечами: - Пффф… Откуда мне знать… Даже с орбиты тот город не сканировался. Приборы показывали сплошь скалы… Эта информация немного разожгла мой интерес. То, что сканеры не увидели город – ладно. Но информация в Глобсис?! Это казалось странным. Так не бывает. Когда игрок открывает область, она обязательно отрисовывается в глобальной карте вместе с тем, что он видит. Может, конечно, ещё данные не успели прогрузиться? Ведь барьер Допры относительно близко. Наверное, позже всё появится. Объяснив эту аномалию подобным образом, посмотрел на девушку: - Заряна, ты можешь пока идти… - отпустил я навигатора, наверняка она устала. Что бы я без неё делал? Девушка просто не заменима. Да, и теперь она единственная на корабле, к кому доверие ещё не улетучилось. - Я могу побыть с тобой, если хочешь? – сочувствие засветилось в серебряных глазах Заряны. Она перекинула тяжёлый каскад тёмно-каштановых волос на плечо и грустно улыбнулась. Я пробежался взглядом по тонким чертам лица девушки, правильной форме носа и сочным, как маковый цвет, губам: - Да… Пожалуй, останься… Мне приятно её общество. С этой девушкой, порой, даже молчать комфортно. Она не задаёт лишних вопросов, и чутко реагирует на моё настроение. Заряна протянула руку и легонько сжала мою ладонь. Я, сжав в ответ её тонкие прохладные пальчики, откинулся в кресле и, прикрыв глаза и вздохнув, погрузился в размышления. Раскисать не в моей натуре. Да и не время сейчас. Нужно подвести итог событиям и наметить план действий. Что я имел на текущий момент? Взрывчатку в шее, «хвост» в виде Поршня… Эти две проблемы я определил как приоритетные. Причём последняя из них волновала сейчас больше. Будет ли встречать глава охотников за головами нас у межпространственных врат? Предположить это логичнее всего. Даже нет, я был уверен, что всё так и произойдёт. Вряд ли Поршень рискнёт отправиться за нами на территорию Центрального Содружества. Скорее, захочет перехватить, пока мы от него не ускользнули в недосягаемую зону. Надо предупредить команду перед выходом из гиперпрыжка, чтобы приготовились к бою. А задание Ареллы? Четко пришло осознание, что поводок неписи всея Допры с меня слетел. Нет зависимости от «Праны», я не нуждался больше в помощи Духовной Матери Единых с токсином, и средства на новый корабль теперь мог найти без труда. Тех же самых телепортационных кристаллов с десяток продам на аукционе Вадж-7. По сути, хоть сейчас могу послать всё к Хету и отправиться когда угодно и куда угодно. Мне даже не требуется сдавать текущее задание. Штраф? А, что Арелла мне теперь сделает? Снизит игровой прогресс? Обнулит репутацию с неписями? Да, на здоровье! У неё больше нет на меня рычагов давления. Я в любой момент способен покинуть пределы Допры и жить как обычный толпарь. И… моя мотивация делать что-то ради команды сильно просела… Наконец-то, относительная свобода… Заряна снова мягко сжала мою ладонь. Я открыл глаза и посмотрел на девушку. Она ободряюще улыбнулась. Точно. Заряна. Будет не красиво, если я её и в этот раз подведу. Да, и Лили я дал слово. Только ради девчат уже следовало довести начатое до конца. Мечи всё же очень не хотелось отдавать Рэю. Пока не знал, как выкручусь из этой ситуации, но надеялся, что нужное решение придёт ко мне в подходящий момент. - Скоро будем у врат, - напомнила мне навигатор. Я коснулся приборной панели. Она отозвалась негромким писком. Включил «громкую связь» корабля и объявил: - Внимание! Выход из гиперпрыжка через пять стандартных минут. Всем герметизировать скафандры. Экипажу корабля приготовиться вступить в бой. - Считаешь, он нас встретит? – спросила девушка, когда я отключил «громкую связь». Мне не нужно уточнять, кого Заряна имела в виду. - Вероятность высока… - ответил Заряне. И без того негустой румянец совсем покинул щёки девушки. Я защитил скафандром открытые участки тела, зафиксировался в кресле пилота и сосредоточился на таймере обратного отсчёта. Несколько минут напряжённого ожидания… и мы вынырнули в обычное пространство. На голографических экранах отобразилась холодная чернота космоса. Она завораживала сказочным сиянием миллиардов далёких звёзд. Корвет выскочил из гиперпространства в двадцати анталайских милях от нужного нам перехода. Почти вплотную. Заряна просто мастерски просчитала точку выхода. Я погасил ход при помощи маршевых двигателей, расположенных в носовой части корабля. Мониторы отображали платформу с установленными на ней межпространственными вратами, но никаких кораблей поблизости не было. Однако это не означало, что их вовсе нет, а потому расслабляться рано. Мы двинулись на малом ходу к вратам, сканируя область вокруг звездолёта. На оптику электронных приборов даже не полагался. Современные корабли давно научились управлению преломлением излучения. Но и тепловой радар, работающий в ИК-спектрах, ничего не показывал. Я остановил корвет в миле от межпространственных врат. Диаметр окружности их рамы равнялся десяти анталайским милям, что при необходимости позволяло пользоваться переходом даже линкорам, или проходить целым эшелонам кораблей помельче. Сейчас врата находились на перезарядке, и огни по всему периметру светились жёлтым. Обслуживающей техники видно не было, что странно, но и засады мы не встретили. Молчал и навык «Предчувствия». Как-то тут пустынно. Неужели ошибся? Не в характере Поршня вот так вот просто позволить уйти. Буквально через три стандартные минуты на раме врат загорелись зелёные огни и в центре зазмеились едва заметные глазу пространственные завихрения. Корвет медленно поволокло внутрь портала перехода. - Внимание! – объявил я команде и пассажирам, - Проходим межпространственные врата. Всем по возможности не двигаться. Мы с Заряной замерли в кресле и успели уловить, как чёрная стена мгновенно прошла сквозь нас, а корабль за спиной исчез. По мере того, как стена отдалялась, достраивался сам корабль. Переход сквозь врата корвета, который длиной всего триста двадцать шагов, прошёл относительно быстро. Но почти улёгшееся волнение по поводу засады всколыхнулось с новой силой. - На расстоянии тридцати семи анталайских миль четыре эсминца Центрального Содружества и фрегат без опознавательных сигналов, - прокомментировала Заряна отображение на мониторах. Но мне об этом докладывать было не нужно. Навык «Предчувствия» «заголосил» в полную мощь. Пискляво так заголосил, взрывая мозг пронзительным визгом. По приборной панели отпечатались слова: «Внимание! Навык «Предчувствие» повышен до ста четырнадцати… ста двадцати четырёх!» Аж на одиннадцать уровней! Я не успел опомниться, сразу за повышением навыка поступил запрос на подключение по видеосвязи. Я подтвердил приём сигнала. На голографических экранах появились надменное азиатского типа лицо наместника Зейлуны Чамри и ухмыляющаяся крысиная физиономия Поршня. Это был жёсткий удар. Расчёт на то, что мы сможем уйти от погони на территории Центрального Содружества полностью себя не оправдал. Наоборот, кажется, эти двое отлично ладили. - Дружественного космоса, господин Айм, - с чопорным видом поприветствовал меня Чамри. Я приказал шлему стечь в воротниковую зону, и ответил: - Дружественного… - Предполагаю, Вы догадываетесь, что нам нужно, - без излишних расшаркиваний продолжил наместник. - Мечи… - кивнул я. - Верно. И в Ваших интересах нам их отдать,- тонкие губы Чамри растянулись в жестокой улыбке, - Тогда никто не пострадает… - Наместник, - обратился я к Чамри, посылая в общем чате команду экипажу занять боевые позиции, и постарался потянуть время, - Разве дружить с преступником, объявленным на территориях Центрального Содружества в розыск – это Ваш уровень? - Максик, - бесцеремонно вклинился в диалог Поршень, - Остынь! Мы догадались, каким статусом наградила тебя Арелла. Слишком быстрый рост уровней и повышенное к тебе внимание с её стороны говорит о многом. Однако ты же не считаешь, что один такой особенный? Нам с наместником делить нечего. Политика политикой, а игра игрой… Ты и не представляешь, какие тут дела закручиваются, чесслово. Чамри блёкло улыбнулся. Похоже, ему не понравилось, что Поршень болтнул лишнего. Но, что выходило? Они оба имели тот же игровой статус, что и я? - Поршень убедился, что мечи забрать не просто, - проигнорировал я речь лидера охотников за головами, обращаясь к наместнику, - Мне неизвестно, как отключается их защита. - Угу, - скривился мой бывший шеф, - Поэтому ты нам нужен в комплект к мечам… - Я предлагаю сотрудничество… - тут же нетерпеливо прервал Поршня Чамри, - Присоединяйся ко мне. Откроешь нам все города и получишь свой процент с «добычи». Они меня за наивного толпаря держат? Кто же со мной потом будет делиться? Да и нет гарантии, что они не найдут мне замену, раз всё дело только в генкоде. А попасть в руки Поршня и наместника перспектива так себе…Эти садисты друг друга стоят… Иконка общего чата появилась справа от голографических экранов и призывно замигала. Не стал отрывать через дополненную реальность, а нырнул сознанием в интерфейс: Заряна. Общий чат. 13:07. «Макс, два эсминца начали медленно двигаться. Похоже, они собираются взять нас в «клещи». - Мне надо подумать, - ответил я наместнику в попытке оттянуть время и найти выход из ситуации. Макс. Общий чат. 13:08. «Заряна. За сколько прыжков сможем добраться до Кайрона?» Заряна. Общий чат. 13:08. «От Флузы через врата уложились бы в два прыжка, а отсюда все четыре будет». - Ответ нужен сейчас, - не пошёл на уступки наместник, зло скрипнув зубами, а потом рассмеялся, - Хотя, он мне даже и не нужен. Раз Вы не поняли, на чьей стороне перевес в силе, придётся продемонстрировать. Трансляция входящего сигнала резко прервалась. Послышалось неровное дыхание Заряны. Девушка готова была поддаться панике… - Боевая тревога! - объявил я по «громкой связи», надевая шлем скафандра, - Включить магнитные подошвы. Стравливаю воздух… - Макс, нам синхронизироваться с кораблём? - в динамиках услышал я хакера, - Нет, - ответил я, и скомандовал, - Экономим «эсперику». - Командор, считаешь, они пойдут на штурм? – пробасил Шрам. - Уверен, - ответил я ему. Раз уж я нужен им в комплект к ключам, то вряд ли они станут уничтожать корвет. Резкий писк вновь взорвал голову. Перед глазами поплыл кровавый туман, а когда он развеялся, я прочёл бегущую по мониторам золотистую строку: «Внимание! «Интуиция» повышена до девяносто одного… повышена до ста трёх. Вы получили уровень! Вы получили уровень! Вы получили уровень! Ваш уровень триста пятнадцать. Поздравляем!» Что за Хет со мной происходит?! Писк в голове… Скачки уровней… До последнего времени такого не было. - Шрам, - крикнул я, - Минируй коридоры. Арес, Лекс, за турели. - А, я?! – воскликнул голос Кида. Похоже, паренёк стремился доказать свою полезность. - Присмотри за девушками… - Азвезденеть… - пробубнил юнец, - Всю жизнь мечтал… Межпространственные врата снова встали на перезарядку. Вернее, их поставили. Тут же я нашёл причину отсутствия обслуживающей техники на той стороне перехода. Она вся была здесь, и отключила врата, когда это понадобилось наместнику. Что ж… Через них обратно не уйти. Да и смысла теперь не было. Корабли неприятеля располагались чересчур близко и до следующей перезарядки успевают последовать за нами. Если бы не этот нюанс, и то, что врата отключили преднамеренно, могли бы использовать их для отрыва.