Я отдал команду бортовому компьютеру набирать разгон. «Виверна» намного меньше, чем тот же самый фрегат, зато манёвреннее. В мониторы наблюдал, как корабли противника на фоне звездного космоса пришли в движение. Два серых эсминца заходили нам с двух сторон, третий отрезал путь наверх. От них отделилась кучка серебристых точек, коими оказались истребители-штурмовики. Они ритмично сверкали вспышками строб, обходя по флангам, и ограничивая наше маневрирование. Бортовые системы определили, что каждая такая машина имела по одному средней мощности импульсному лазеру, твердотельную авиапушку крупного калибра, восемь подкрыльных и четыре подфюзеляжных узлов подвесок вооружения. Я сомневался, что критически опасное оружие будет пущено в ход, скорее наместник рассчитывал на деморализацию моей команды военной мощью этих «птичек». Бортовой компьютер проанализировал ситуацию, выставил энергетические щиты и принял решение выходить из «клещей». Корвет сменил траекторию полёта и, набирая скорость, рванул вниз, в единственный пока ещё не перекрытый выход. Нда… стоило бы задуматься, почему он не перекрыт. Эту лазейку словно специально оставили для нас. Озарение слишком запоздало. Сила инерции не позволила мне остановить корабль мгновенно, мы вляпались в область, накрытую щитами рефракции. Она начинена заякарёнными снарядами генерации стазисного поля. Когда мы попали в ловушку, маскировка слетела. На голографических экранах отображалось тёмное пространство космоса, усеянное серебристыми, излучающими мягкое белое свечение, шарами… - Вот гадство! – воскликнула Заряна, когда корвет мгновенно остановила стазисная ловушка. Не будь мы зафиксированы в креслах, впечатались бы в переборку. Я тут же среагировал на ситуацию: - Турелям приготовиться, Заряна – подсветка целей… - Эх… Была не была, - прозвучал делано бодрый голос Ареса, - Вот сейчас рейтинг опасности у нас подрастёт… - Ага, - захохотал в динамиках голос Шрама, - С Лексом месяц потом будете детишкам в приют сладости таскать. Лучше уж сразу кого-нибудь усыновите на пару, если-чо, чтобы система вам рейтинг опасности понизила. - Звёздная бездна! – забеспокоился хакер, - А, может, подождём, когда они атакуют? Тогда и рейтинг опасности не поднимется! Система посчитает ответные действия за оборону. - Они не будут бить на поражение с дистанции, - возразил я Лексу, - Максимум, снимут щиты и вскроют корвет, но тогда уж будет поздно. - Ямный пень, замес продлится не долго, - заметил механик, не обращаясь ни к кому конкретно, но реплика определённо направлена в мой адрес, - Запас кристализированной плазмы у нас вообще никакущий… Говорил же, что нужно ставить ксенитовый преобразователь. Ща бы от электрогенератора турели запитали… - Внимание! – прервал я болтовню команды, и озвучил то, что увидел на мониторах, - Десантно-штурмовые челноки! Огонь на поражение! Внешние камеры фиксировали, как от эсминцев отделились три чёрных матовых цилиндра, практически сливающиеся с фоном космоса, и направлялись в нашу сторону. Я помечал цели, Заряна поочерёдно их подсвечивала, а плазменные пушки «Виверны» хором отрабатывали по мишеням. Истребители замаячили между корветом и штурмовыми челноками, мешая прицельной стрельбе. «Внимание! Зафиксировано прямое попадание. Энергетические щиты потеряли двадцать восемь процентов мощности» - сообщил бортовой компьютер, после короткой очереди одной из «птичек». - Какой смысл?! – услышал я в динамике истеричный голос Заряны, - Нам всё равно от них не отбиться! - Предлагаешь сразу сдаться? – я, возможно, так и поступил бы, если бы не уверенность, что это никак не поможет команде. Тут же усмехнулся своим мыслям. Похоже, думать о команде не смотря ни на что на столько вошло в привычку, что стало моей второй натурой. Весь экипаж явился свидетелем дружбы наместника и разыскиваемого на территориях Центрального Содружества преступника. Вряд ли Чамри захочет предать этот факт огласке. Им нужны мечи... А ещё я, пока мне не нашли замену. А это означало, что всех лишних свидетелей ликвидируют. Сейчас каждый из команды осознавал, что этот бой может стать последним. И вероятнее всего таким и будет, учитывая перевес в силе. Именно поэтому истерила Заряна. Именно поэтому мной принято решение дороже продать наши жизни. Вызвав голографическую манипуляторную панель, я перехватил управление одной из лазерных пушек корвета. Истребитель пронесся мимо, отстрелял очередью из зенитных орудий и снёс нам ещё восемь процентов корабельного щита. Неподвижность корвета меня зверски бесила. «Виверна» сейчас напоминала муху, застрявшую в паутине. Изобразив дугу на плоскости манипуляторной панели, развернул турель вслед пронёсшемуся «летуну», навёл на сопла двигателей и двойным касанием произвёл короткую очередь плазмой. Взрыв. На усеянном звёздами фоне космоса, там, где только что находился летательный аппарат, синим расцвёл огненный шар и мгновенно погас. Обломки истребителя во все стороны равномерно удалялись от места взрыва. «Внимание! Рейтинг опасности повышен до семи целых восьми сотых процента» - отразилась красная надпись на переборке. Видимо, то что, истребитель атаковал нас первым, зачлось системой, и рейтинг подскочил не сильно. Тем временем, сверкнувший в пространстве новый взрыв дал понять, что вторая пушка, которой управлял Арес, подбила ещё одного «летуна». А десантно-штурмовой челнок, защищённый тяжёлой бронёй, потерял манёвренность и, хаотично вращаясь, отдалялся от места ведения боя. Однако истребители сделали своё дело. Прикрывая приближение ещё двух десантных групп, они градом выстрелов, пущенных по корвету, сбили остатки щита. Мы с Аресом произвели серию ответных залпов, а потом наши орудия замолчали. Иссякла кристализированная плазма. - Гнять… - не сдержался я, - Шрам, ты закончил минирование? - Ато… Осколочными. С радиодетонацией, если-чо. - Хорошо. Подрыв по команде. Всем пассажирам срочно переместиться к нам на командный мостик. Экипажу приготовиться… Командный мостик находился в центре корабля, и являлся самым защищённым отсеком на корвете. Конечно, всем вместе тут будет тесновато, но экипаж всё равно не задержится здесь на долго. Придётся покинуть это место и вступить в схватку. Нас несильно тряхнуло. Два десантно-штурмовых челнока с контактной посадкой уже добрались до «Виверны». Едва ощутимая вибрация, распространившаяся по стенкам корвета, оповестила, что нас вскрывают. Камеры зафиксировали севшие прямо на корпус корабля челноки, в каждом из которых помещались по пятнадцать человек в белых скафандрах. Толпари. Естественно, держать игроков на военной службе не практично. Много они не навоюют. Голографические экраны показали, что стазисные поля отключили. Серебристые шары прекратили свечение. Однако завести двигатели не получалось. Похоже на них воздействовали чем-то с десантного челнока, глуша работу. Штурмовые отряды разместились на носу и корме «Виверны». В мониторы увидел, что нападающие подтянули боксы с резаками, и с двух сторон, пылая плазмотронами, вырезали и отдирали куски обшивки, в попытке прорваться внутрь. Скорее всего, сюда они воврвуться одновременно. - Шрам, по моей команде подрываешь мины в носовой и хвостовой части корабля, - распорядился я, изолировал отсеки в указанной мной области, заблокировав двери. Велунритовые переборки должны защитить нас от поражения осколочными снарядами. Две минуты в ожидании боя растянулись в часы. Экипаж, все как один в чёрных скафандрах, прижались к стенкам переборок на командном мостике, приготовив оружие. - Шрам и Арес, после подрыва мин, оправляетесь на удержание пролома в носовой части корабля, я – в хвостовую. Лекс, прикрываешь меня с дистанции. Заряна. У тебя унталы «Топкое Болото» и «Огненная Стена». Применяешь их на проломах в тот момент, когда пойдёт вторая волна. Дальше сидишь на командном мостике и не высовываешься. Копишь «эсперику». Поняла меня? - Поняла, - подтвердила девушка. - В этот раз без инициатив, - предупредил я её, отстегнул с пояса плазменный пистолет, передал его навигатору, после обратился к пассажирам, - Кид, Цып, остаётесь тут, защищаете девушек. Я сгенерировал чёрную дымчатую сферу инвентаря и достал импульсную винтовку. Вручил её юнцу. У Цыпа – игрока сорок второго уровня, наверняка, были какие-то умения, поэтому пусть решает, каким способом ему защищаться. Сам же сдёрнул с креплений угольно-чёрные мечи «Нейгаруса», тут же засиявшие зелёным свечение, и через Глобсис подключился к камерам в коридоре. Атакующие уже проделали в корпусе корабля отверстия. Они были достаточно большие, чтобы одновременно могла протиснуться пара вооруженных людей. И как только белые скафандровые комбинезоны повалили внутрь, я прижался к переборке командного мостика и скомандовал Шраму: - Взрывай… Через скафандр ощутил вибрацию, пробежавшую по стенкам корабля от врезавшихся в стены осколков мины. Учитывая, что заминированные отсеки не большие, а атакующих набилось по шесть человек с каждой стороны, то снаряды поразили только ближайших толпарей, которые своими телами и закрыли товарищей, приняв на себя основную массу осколков. Толпарям повредило в основном конечности, то есть те места, где броня оказалась наиболее лёгкой. Ни одной смерти, но всё же этого хватило, чтобы вывести из строя трёх человек. Из пробоин скафандров атакующих хлынула кровь. Она алыми кляксами пачкала белоснежные комбинезоны врагов и лилась на серый металлокерамический пол основного коридора. Бойцы неприятеля, оказавшиеся во время срабатывания мины позади товарищей, а потому не пострадавшие, подхватили раненых и вытащили обратно через проломы. - Ого… - услышал я в динамиках шлема хохот Шрама, - Уровень опасности подскочил до двадцати шести и четыре десятых процента. Да, я порождение зла! Младший братик Хета! На короткое время штурмующие отряды покинули корвет, но я и не надеялся, что передышка будет длительной. Однако стоило воспользоваться моментом и занять позиции у проломов. - Арес, Шрам, пора… - скомандовал я и разблокировал носовой и хвостовой отсеки. «Эфирная броня» - мысленно отдал я команду и получил ответную вибрацию от скафандра. Парни последовали моему примеру и зажгли голубоватое свечение своего обмундирования. Проверил количество «эсперики». Часть её израсходовалась на манипуляции с камерами, но четыреста сорок три очка из четырёхсот семидесяти двух у меня оставалась. Хватало на любой унтал. Чтобы остановить расход «эсперики», отключился от камер видеонаблюдения. Почти мгновенно преодолел расстояние до пролома в хвосте корвета. В голубоватом свечении световодов я занял оборонительную позицию. Мечи окружал мягкий изумрудный ореол. Оружие стало ощутимо мощнее, когда кристаллы Венеды попали в закрепки на навершиях. Они теперь не уступали плазменному резаку, и, уверен, могли крошить даже велунрит. Вторая волна неприятеля хлынула в проломы. Часть из них кроме импульсных винтовок, вооружена парализаторами. Мысленно усмехнулся. Понятно. У них задача взять живым владельца мечей. Но пока не сбита броня скафандра, это у них не выйдет. Словно прочтя мои мысли, двое из них открыли огонь по мне из импульсных винтовок. «Внимание! Эфирный щит потерял семнадцать процентов мощности. Восстановление займет десять целых пятьдесят семь сотых минуты», - проинформировал меня голос в скафандре. Молниеносным движением меч срезал кисть у одного стрелка и располовинил винтовку другого. Крови у раненого не было. То ли рука являлась кибер-протезом, то ли меч прижёг рану. Крика боли тоже не услышал. Но даже не сомневался, что люди наместника все на «Шныре». Рейтинг опасности не поднялся, значит, мои действия восприняты системой как оборона. В пролом ввалились ещё четыре толпаря. Я скрылся в соседнем отсеке, крикнув: - Заряна! Уснула?! - Нет! Уже кастанула «Топкое Болото» на твой отсек. Ослеп? Я присмотрелся. Да. Нападающие шевелились, но их стопы будто слиплись боками друг с другом. Толпари дёргали ногами в попытке шагнуть, падали на пол, пытались подняться, приклеивались ладонями к металлокерамике и создавали полную неразбериху, устроив затор у пролома. Но одна деталь меня удивила. Я не видел того самого «Топкого Болота», которое всегда появлялось, когда Заряна использовала унтал. Воздействие таланта на противника очень похоже, но зеленовато-бурой булькающей зловонной жижи, которая мешала передвижению противников, попавших под действие таланта девушки, не было. Очень странно. Я подключился к камерам на носу «Виверны», решил проверить, как шли дела у парней. Туда Заряна должна кастануть «Стену Огня». Ничего особенного. Арес и Шрам контролировали пролом в отсеке, не позволяя никому через него пробиться, двое толпарей катались по полу и крючились от боли, словно пытались сбить с себя пламя, но никакого огня не видно. Что за ерунда? - Там к нам ещё два десантных челнока приближаются, - оповестила навигатор. Просто шикарно. Перенёс фокус внимания на своих противников. Нужно что-то с ними решать, пока действие унтала Заряны ещё сохранялось. За убийство беззащитных толпарей система по голове не погладит, а учитывая их постоянно прибывающую численность, легко доведёшь рейтинг опасности до ста процентов. Ничего не придумал лучшего, как хватать обездвиженных противников и вышвыривать через пробоину в открытый космос. Перекидал всех, кто застрял в отсеке, приготовившись встретить следующую группу атакующих, но вместо новых противников на меня напало что-то непонятное. Я упал, не в силах пошевелить руками, спутанный… энергетической ловчей сетью. Она, словно солнечным лучом, спирально обвила моё тело. Тут же ввалилась новая группа толпарей. Лекс «снял» двух ближайших ко мне из арбалета, пока я извивался на полу в попытке скинуть путы. Да твою ж… И что делать? Применить унтал «Бесплотный Дух»? Ну, из пут я выберусь, а дальше? Если не вылечу в открытый космос, то встречусь с вооружённой толпой неприятеля. Так на меня снова кинут ловчую сеть. А что если попробовать порвать путы новым талантом? Заодно он поможет отбиться от нападающих. «Эсперики» хватит только на что-то одно. Нужно выбрать унтал. - «Кретин», - тут же произнёс я, и рванул из пут. Они, словно тонкая паутина, лопнули с электрическим потрескиванием. Я вскочил, но не рассчитал сил. Меня швырнуло на стену так резко, что ничего не успел понять, а в правом плечевом суставе послышался хруст. Резкая боль. Удар о пол – искусственная гравитация «мух не ловила». Скафандр информировал о том, что броня полностью снесена. Из-за онемения поврежденная рука выпустила меч. Он ударился о металлокерамику и отлетел в сторону. Следующая попытка подняться и шагнуть навстречу неприятелю вышла такой же нелепой. Снёс сразу всех, увлекая толпарей за собой в кучу. Я словно не владел собственным телом. Не мог скоординировать движения и рассчитать силу действий. Всё выходило слишком резко и сильно. Гнять! Да что ж за унтал такой идиотский! Меня продолжало швыряло словно теннисный мячик о стенки переборок. Любое движение грозило новыми увечьями. Ещё немного и я сам себя покалечу. Штурмовым группам наместника ничего и делать не придётся. Только подождать, пока сам себя не вырублю. Резкий писк разорвал голову. Я рухнул как подкошенный. Перед глазами сгустилось кровавое марево, и то, что затем произошло, не знаю как объяснить. Я был везде и видел всю галактику Млечный Путь. Красными пульсирующими точками на фоне черноты мерцали миллиарды и миллиарды планет. Они казались связанными друг с другом тонкой алой сетью. Словно капилляры, эти нити тянулись от одного космического тела к другому, в том числе и ко мне. В центре Млечного Пути ослепительно-белым сияло гигантское пятно. От него, как вены, во все стороны расходились длинные яркие лучи, которые подпитывали сеть пульсирующих планет. Галактика выглядела как единый живой организм. Но «организм» был болен. Словно гнойная язва с одной стороны в галактику вгрызалось пространство Допры. Я посмотрел на «рану». Все земли и иные космические тела густо покрыты серо-голубой плесенью, а источником заражения оказалась соседняя галактика. Золотой пыльцой в пространстве Допры клубились скопления спор этой заразы. В одних местах они встречались редко, в других же образовывали густые облака. На границе с чужой галактикой их концентрация была значительно выше. В той местности планеты казались мёртвыми. Никакой пульсации жизни в них я не ощутил. Жизнь в Допре оставалась лишь у земель на границе с галактикой Млечный Путь, но к центру смешивающегося пространства слабела и угасала. Я почти физически ощутил боль галактики и понял, о чём говорила Алиса. Если «язва» доберётся до того сияющего пятна, то назад пути не будет. Погибнут все. И друзья, и я тоже. Изумрудные строчки лога отпечатались на фоне пульсирующих планет чёрной галактики: «Определение оператора сети…» «Оператор определён…» «Обработка данных…» «Синхронизация с игровым процессом «Допра»…» «Перехват управления симбионтом…» «Оператор, представьтесь…» Под строчками лога подсветилось узкое пустое поле. Что-то новенькое? Я поискал глазами виртуальную клавиатуру, но не нашёл. Мысленно произнёс: «Макс Айм».