— Того! — кратко, а главное, крайне «доходчиво» пояснил Фауст. Чуть отстранился и заглянул в мои красные глазки, вытер горячей ладонью влажную щеку и уже гораздо мягче, чем прежде, продолжил: — Люб, ну серьезно. Куда тебя понесло, а? А случись с тобой что, как бы я без тебя был? — проникновенно произнес блондин, глядя мне прямо в глаза, и глупое девичье сердечко затрепетало в груди. Значит, все-таки не безразлична? — Я как-то об этом не подумала… — пролепетала виновато, теперь, кажется, понимая истинную причину злости блондина. Но все равно. Будь у меня шанс вернуться в прошлое, я бы поступила точно так же… — А о чем ты думала? — все продолжал допытываться феникс. Видать, решил в подробностях донести до меня всю неправильность такого опрометчивого поступка, как спасение жизни ближнего. — Помочь хотела… — протянула я и несколько раз невинно хлопнула глазками. Мол, я наивная дурочка и объясняй, не объясняй, все равно до меня не дойдет. — Ну и как бы ты помогла? — Она б тебе искусственное дыхание сделала! — хмыкнула Стаська, а гремлин, что усиленно натирал не до конца зажившую ногу вонючей мазью, несогласно фыркнул. — Боюсь, что искусственное дыхание, при всех плюсах этого притягательного процесса, не спасло бы меня от трех стрел, торчащих в груди. И вообще, я глубоко сомневаюсь, что ты что-то смыслишь в лекарстве. — Почему это не смыслю? — поспешила возмутиться я. Нет, ну а чего он так категорично-то сразу? Даже обидно, что Фауст обо мне такого низкого мнения. — Так, значит, смыслишь? — притворно удивился хитрющий феникс и задал прямо-таки провокационный вопрос: — И что же ты умеешь лечить? — Нууу… — мысленно прикинула я и выдала чистую правду: — Умею градусники ставить! Признаться честно, озвучивая эдакую ахинею, я искренне надеялась на то, что мужчина понятия не имеет, что такое градусник. Но кривая улыбочка, расползшаяся по красивым губам, свидетельствовала об обратном. И тогда я решила немножко припугнуть этого зазнайку. — А еще клизму! — многозначительно произнесла я, а встрявшая Стаська радостно добавила: — Причем исключительно методом научного тыка! — Боюсь-боюсь! — в притворном ужасе вскинул руки блондин и весело рассмеялся. Н-да, обстоятельный разговор у нас выходит, ничего не скажешь. Кажется, пора прекращать этот театр абсурда. А еще, по-моему, самое время посетить приснопамятные кустики. — Ладно, я ненадолго отлучусь, а вы тут пока завтраком займитесь, — бросила я и решительно направилась в лесочек. — Я тебя провожу, — тут же подрядился Фауст и смело пошел следом. — Знаешь, я в кустиках как-нибудь без твоей помощи обойдусь. — Уверен, не обойдешься! — с хитрющей улыбочкой выдал пернатый и подхватил меня под локоток. — К тому же нам кое-что стоит обсудить, — мужчина покосился на оставшихся на полянке товарищей, — наедине. Я вынуждена была подчиниться. Как говорится, надо — значит, надо. А Стаська, вечно пытающаяся вставить свои пять копеек, процессу нормального общения совершенно не способствует. Мы потихоньку углубились в лесочек. Я выискивала глазами кустики, за которыми можно было бы без опаски уединиться. Фауст о чем-то усиленно размышлял. Ну, не мешал поискам, и ладно… С кустиками, кстати, было туго. Вечером об этом как-то не думалось, все же темно было. Зато сейчас редкий перелесок просвечивал почти насквозь. — Ну что, мы еще долго гулять будем? — Блондин резко выплыл из мыслей и счел своим долгом меня поторопить. — Так тут и спрятаться негде! — воскликнула я и обвела рукой редкие тоненькие деревца. — А прям тут никак? — выразительно глянул на меня блондин и обвел глазами пятачок земли, на котором мы в тот момент стояли. Он что, издевается? — Я не могу при тебе! — Да чего я там не видел, — моей же излюбленной фразой ответил Финийк-младший. — Не смешно… — угрюмо отозвалась я и попыталась прожечь мужчину взглядом. Мужчина не прожигался! Мужчина стоял на месте и радостно скалился. — Ну, Фауст! — прикрикнула я, понимая, что еще чуть-чуть, и попросту намочу штаны. Все же оголять зад, да еще в такой ситуации, я была морально не готова. — Ладно, ладно… — пошел на уступки пернатый и, демонстративно отвернувшись, прошел несколько метров вперед. Оперся плечом на шершавый темный ствол и с легкой руки позволил: — Давай уже, делай свои дела. Я не смотрю. — Спасибо за одолжение, — фыркнула я и, скакнув к ближайшему более-менее широкому деревцу, с горем пополам за ним спряталась. Вот не доверяю я отчего-то блондинам. Короче, по-быстрому сделала свои дела, натянула портки и в уже гораздо более приподнятом настроении вернулась к своему спутнику. — Так о чем ты хотел поговорить? — О вашем работничке, о чем же еще? Точнее, о ком, — поправился Фауст. — В общем, контракт контрактом, но надо от него избавляться. Эта печать мало того что штука крайне неприятная, так еще и заразная. Эдак мы ни до какого водопада не доберемся. А если и доберемся, то явно по частям. Разумом я, конечно, понимала, что Фауст прав. И так уже неприятностей на свою голову огребли. На всю оставшуюся жизнь хватит. Но что-то иное, совершенно иррациональное и алогичное подсказывало, что поступать так нельзя. Наверное, это говорила во мне широкая русская душа. Или обыкновенная женская глупость… — Жалко парня… — протянула я и просительно глянула на более старшего и умного. — Жалко-то оно жалко. Но помочь ему мы все равно не сможем. — Что, никак-никак? Может, все же есть способ снять эту злосчастную печать? — все не унималась я. — Есть, конечно. Только сделать это может лишь тот, кто ее наложил. Или старший в семье. Это родовая магия, тут мы бессильны, — развел руками феникс. — Кстати, он не говорил, кто на него эту пакость наслал? — Кто, кто! Все тот же лорд Баклажан! — Сид?! — всерьез удивился Фауст. — И тут он успел отметиться… Да он тебя просто преследует! Точно неравнодушен, — усмехнулся мужчина, а я легонько стукнула его кулачком в грудь. — Ладно, до ближайшего города доберемся, а там посмотрим, что с вашим малоросликом делать, — пообещал феникс и, перехватив мою ладонь, поднес ее к губам. — А знаешь, зачем еще я повел тебя в лес? Фауст наградил меня пылким взглядом, от которого мурашки пробежали по коже. — Неет, — протянула я, словно завороженная глядя на серебристые искры, что мягко мерцали в темно-синей радужке его глаз. — И даже не догадываешься? — мурлыкнул пернатый, привлекая к своей груди и почти невесомо целуя в висок. Ну, теперь-то я, конечно, догадалась. Но предпочла об этом умолчать. — Неа, — тряхнула волосами и задрала голову, явно намекая на то, что в поцелуях нуждаются и другие части моего лица. Просить дважды не пришлось. Фауст жадно прильнул к губам и, резко развернув меня, прижал спиной к той самой березе, на которую еще несколько минут назад сам опирался. Потом был поцелуй у второй березы. А потом и у третьей. В общем, деревьев на пути до лагеря встретилось великое множество, и почти каждое было удостоено нашего внимания. Все же Фауст очень соскучился. А я и того сильнее! Глава 17 ШОКОЛАДНОЕ ИСКУШЕНИЕ В итоге до города мы добрались только к полудню. Стоило ступить на широкую ухоженную улицу, как я почувствовала, будто очутилась на курорте. Вокруг неспешно прогуливались парочки. Семьи с детьми. Не было ни спешки, ни суеты. На лицах лишь счастливые улыбки и приветливые взгляды. Теплый влажный воздух нежно ласкал кожу, а запах соли и горячей земли щекотал обоняние, и казалось, что вот-вот, буквально за следующим поворотом, откроется вид на синее бескрайнее море. Душу переполнял странный детский восторг. Хотелось плясать и предаваться беззаботному веселью. И не думать о том, что дорога наша лежит дальше. Просто отдохнуть. Хотя бы денек. — Фауст, а что это за город? — спросила я, восторженно глазея по сторонам. Мимо проплывали витрины небольших магазинчиков, открытые веранды кафешек и вагончики с холодными напитками. — Это Эдайн. Одна из лучших лечебниц Змеиной провинции, да и всей Империи. Здесь находятся знаменитые минеральные и грязевые источники. Бьют прямо из земли, можно сказать, — улыбнулся мужчина и, подхватив меня под локоть, свернул на соседнюю улицу. Здесь отдыхающих было даже больше. Женщины одеты в легкие струящиеся платья на бретельках. Мужчины — в полупрозрачные, распахнутые на груди туники и короткие бриджи. Редкие индивидуумы щеголяли глянцевыми чешуйчатыми хвостами, но почему-то здесь, среди парковых дорожек и уютных скверов, их вид не вызывал приступов неконтролируемого ужаса. В этом месте все виделось невероятно гармоничным и правильным. И желание задержаться сделалось в разы сильнее. — Если хотите, можем сходить в купальни, — вдруг предложил феникс, и я заподозрила его в чтении собственных мыслей. — У нас вроде еще есть несколько дней в запасе? Мы со Стаськой синхронно закивали головами, выражая жгучую поддержку такой замечательной идее. Гремлин почему-то оказался безучастен. То ли парень не любит отдыхать, то ли не любит мыться — в любом случае посещение купальни его не вдохновило. Да, странный все же этот Хевирим. А мы тем временем бодро шагали по живописной улочке, которая ко всему прочему спускалась вниз, а оттого идти было вдвойне веселее. Прямо по курсу красовалось широкое полукруглое здание, кольцом охватывающее лежащий впереди зеленый холм. Стены его были выложены яркой мозаикой синих и зеленых тонов, а узоры изображали удивительных по своей красоте морских обитателей. Здесь были и огромные скаты, и вытянутая рыба-луна, и медузы с кружевами смертельно опасных щупалец, разноцветные кораллы и любопытные крабы с черными бусинками глаз. Я невольно засмотрелась на все это великолепие, пока мы огибали полукруглую стену, и даже не сразу заметила, как мы подошли к главному входу. Ворота были распахнуты настежь, и, пройдя через широкую арку, мы оказались в здании, которое ко всему прочему не имело крыши. Лишь лабиринты стен и закоулков, голая земля под ногами да множество зеленых растений вокруг. — Пойду узнаю, есть ли свободные купальни, — оповестил Фауст и, оставив нас посреди просторного зала, по стенам которого вился изумрудный плющ, направился к стойке служащего. Мы с прежним интересом осматривались в новом месте. Все же сие заведение было крайне необычно, непривычно и в то же время очень грамотно организовано. Ни очередей, ни толкучки. Лишь довольные посетители с махровыми полотенцами в руках. Кое-кто в банных халатах, а некоторые даже в купальных костюмах.