Глава 2 СПАСИТЕЛЬНЫЙ ЗАСОС Оказалось, что за двоих я отвечала зря. Ибо Стаська свою поклажу тащила с трудом. Ну, точнее, начала-то она вполне бодренько, но уже через час пути стала выбиваться из сил и сумку свою попросту волокла по земле. Короче, первый привал пришлось сделать совсем скоро, для того чтобы перетряхнуть Стаськины вещи и распихать их по нашим с Фаустом тюкам. Как ни странно, феникс по этому поводу даже ворчать не стал, хотя я точно помню, что в магазине он грозился, что все купленные вещи мы будем тащить исключительно на своём горбу. А сейчас ни слова не сказал. Лишь вздохнул тяжко и аки ломовая лошадка поволок увеличившийся рюкзак. У меня весу тоже прибавилась. Но разницы я почти не заметила. Все же с колечком богини жизнь заметно упрощается. Зато Стаська теперь была навеселе. Прыгала вокруг нас горной козочкой и не умолкала ни на секунду. Сначала ее болтовня была вполне невинной: природа, погода, мода и байки из школьной жизни, а потом вдруг ее повело совсем не в ту степь! — Фауст, а тебе какие девушки нравятся? — неожиданно спросила она, и феникс споткнулся буквально на ровном месте. Стаська хихикнула и заговорщически мне подмигнула. Вот ведь, коза мелкая! — К чему вопрос? — полюбопытствовал он, и что-то мне подсказывало — отвечать Фауст не намерен. Но Стаська, она ж такая, с шеи не слезет, пока своего не добьется. Чувствую, придется мне опять ее усмирять. — Да так, интересно, — лукаво сощурившись, улыбнулась сестричка. — Оцениваешь свои шансы? — подколол мелкую Фауст. Хммм, один-ноль в его пользу. — Сдался ты мне, — фыркнула в ответ девчонка и надула пухленькие губки. А потом выдала совершенно нелепое: — Я, может, того, соцопрос провожу! — Какой опрос?! — Соцопрос. Статистику собираю, — пояснила эта врунишка. — Обойдется ваша статистика без меня, — фыркнул феникс и быстрее припустил вперед. Стаська не отставала. Вприпрыжку мчалась за Фаустом, смешно перепрыгивая с камня на камень. Местность тут была малость гористая. Пологое плато или что-то в этом роде. Почва под ногами твердая, усыпанная крупными валунами и плоскими, будто срезанными ножом, кусками горной породы. А иногда и вовсе стелилась каменной крошкой вперемешку с хиленькой травкой, мхом и блеклым лишайником. В целом идти было вполне комфортно, к тому же двигались мы сейчас вниз по склону, но опасность поскользнуться и навернуться на острых камнях была немаленькая, а потому Стаськины лихие скачки меня изрядно нервировали. — Да ладно тебе, чего ты мнешься, как девчонка? Колись давай, — сменила тактику сестричка, решив взять блондина на понт. — Фигуристые, наверно, нравятся, да? Такие, чтоб за что подержаться было? — Да с чего ты взяла? — не выдержал феникс. А тактика-то сработала. Один-один! — А что, разве нет? — Нет! — рявкнул блондин. Ну все, довела… А потом вдруг прозвучало неожиданное: — Мне девушки миниатюрные нравятся. И хрупкие. Вот так дела… — Блондинки или брюнетки? — продолжала допрос Стаська. — Брюнетки, — без запинки ответил Фауст. Ой, мамочки… — С зелеными глазами, да? — вконец обнаглела сестрица, и тут не сдержалась уже я. — Стася! — гаркнула на сестру. — А ну, прекрати! — А чего я такого спросила?! — состроила невинное личико эта провокаторша. — Мне нравятся скромные и воспитанные, — вкрадчиво ответил феникс, а потом добил окончательно: — Но к вам это не относится! Так, что-то я не поняла. Это к нам со Стаськой не относится? Или только к Стаське? Ведь я же воспитанная? Воспитанная! Когда надо… И скромная! Да, такая скромная, что самолично сегодня устроила стриптиз… Ну, что поделать? Бывает! — Люб… — Стаська отвязалась от блондина и теперь начала приставать ко мне. — Люб, ты пернатому нравишься, слышала? — прошептала мелкая. — А то я без тебя этого не знала! — тут же осадила сестричку. — И вообще, не лезь! Как-нибудь без тебя разберемся! Младшенькая, кажется, обиделась. Надулась и как воды в рот набрала. Зато все оставшееся время до привала ее было не видно и не слышно. Хоть отдохнули. Привал устроили у самой кромки леса. Фауст углубился в чащу, чтобы поставить силки, нам же с сестрой было поручено накрыть на стол. Однако при отсутствии стола пришлось накрывать на землю. Сделали все как полагается: пледик на травку бросили, съестное по тарелочкам разложили и сидим ждем. А Фауста нет, долго так нет. Скучно. Стаська на траве разлеглась и глазки прикрыла. То ли дремлет, то ли загорает. Мне тоже хотелось позагорать. Тем более что солнце пекло вовсю. Снять бы сейчас рубашечку, перевернуться на животик и… И потом вернется феникс и устроит нагоняй. Ну или… чего похуже устроит. А может, и получше, и поприятнее. Н-да… что-то мысли у меня совсем не в ту сторону. Мало, что ли, сегодняшнего стриптиза было? Решительно тряхнула головой, отгоняя от себя всякие неприличные мыслишки. И вообще, пора бы уже занять себя чем-нибудь полезным. В итоге достала из-за пояса перо и решила, пока не вернулся блондин, немного поэкспериментировать. Если у меня без его подсказок получится управиться с перышком, будет чем гордиться. Ну и похвастаться тоже. А дальше… чего я только не пробовала. Водила по нему и так и сяк. И снизу вверх, и сверху вниз. И по направлению роста волосков, и против «шерсти». И сжимала, и разжимала. Твердеть стальное перо решительно не хотело. Тяжко вздохнула и предприняла еще одну попытку. Как он там делал? Положить на ладонь, зажать большим пальцем и резко провести до кончика. — Ты немного не так держишь, — вдруг раздалось сзади, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. И как он так незаметно подкрался? Фауст приблизился, опустился на плед рядом со мной и аккуратно перехватил ладошку. — Смотри, ладонь должна быть идеально прямая. Иначе можно порезаться. Большим пальцем нужно давить на стержень, так сильно, как только можешь. Правильное давление активизирует механизм вхождения звеньев друг в друга, за счет чего создается единая поверхность. Мужчина с силой надавил на мой палец, и я услышала легкий, почти на грани слышимости, щелчок. С похожим звуком, пожалуй, выкидывается лезвие складного ножа. — Вот так, а теперь веди. Скорость тут не столь важна, главное, не дать слабину, а то придётся начинать сначала. Он медленно вел, направлял мою ладонь, а я с восторгом смотрела на то, как мягкие ворсинки под моими пальцами превращаются в гладкий отполированный металл. — Потрясно! — выдала я, вертя перед носом уже готовый блестящий клинок. — Ну, это еще не потрясно, — легонько усмехнулся мужчина. — Потрясно — это когда подобное происходит прямо в воздухе, со всеми перьями сразу. Я представила себе картинку и от удивления аж рот приоткрыла. — То есть ты можешь прямо в полете стать вот таким вот, — я провела пальцем по тонкому металлу, — стальным? — Ага, — кивнул пернатый и легонько улыбнулся. — Я же ведь Стальной феникс. Звучало убедительно. Но мне почему-то не верилось. Стальная птица… Это точно что-то из области фантастики. Совсем уж нереально. — А как же летать с такими перьями? Тяжело же… — Дурочка… — беззлобно обозвал меня Фауст. — Вес-то не меняется! Я взвесила клинок на ладони, и до меня только сейчас дошло, что он легкий, словно пушинка. Поразительно. Твердый, острый, опасный — и ничего не весит. Идеальное оружие. А если десяток таких насобирать… то можно здорово ими кидаться. Надо будет потренироваться на досуге. Улыбнулась своим мыслям, и улыбка эта вышла донельзя хитрой и довольной. — Что это ты задумала? — заподозрил неладное Фауст. — Хочу тебя общипать! — радостно выдала я. — Чтобы быть во всеоружии, так сказать. — И я, и я, — тут же поспешила заявить о своих желаниях сестричка. — Меня тоже научи! — попросила мелкая, глядя на Фауста щенячьими глазами. Не знаю, что произошло и с чем был связан благодушный настрой блондина, но Стаську он тоже научил. А еще показал нам обеим, как возвращать перо в прежнее состояние. Принцип был тот же, только вести надо было в противоположную сторону. В общем, с перышком мы игрались еще минут пятнадцать. — Круто-круто! — верещала сестричка, раз за разом проводя по остову.