— Вот же кобелина пернатая! — озвучила наше общее мнение змеюка. И не смотрите, что леди. — Да как ты посмел?! — Ну, оно как-то само вышло… — беззаботно откликнулся феникс. Кажется, он получал истинное удовольствие от происходящего. — Любовь с первого взгляда, все дела… — Ну-ну… — очень многозначительно протянула божественная особа. — Так что разлучать нас с Любой в высшей степени негуманно и, более того, даже незаконно, ведь ребенок в равной мере принадлежит как этому миру, так и тому. — Сама знаю! — рявкнула Земляна. И мне почему-то представилось, как ее зубы сочатся ядом. Тряхнула головой, прогоняя прочь этот жуткий образ. Не хватало еще, чтобы ее чешуйчатость покусала моего феникса. Я ему, если что, и сама хвост при встрече накручу. — Посему искренне надеюсь, что вы примете верное решение и удовлетворите мою просьбу. Я же в свою очередь обещаю вам исправно нести службу в течение всех десяти лет. Уверяю, вы не пожалеете, богиня. — Напыщенности в голосе феникса как не бывало, зато появилось явное уважение и даже подобострастие. Ну, артист! Тем временем богиня молчала. Видно, обдумывала это со всех сторон «выгодное» предложение. Фауст не торопил Земляну с ответом, я же поймала себя на том, что судорожно обгрызаю ногти. Все, хана маникюру! — Так и быть, я подумаю, — наконец-то изрекла Гаррини. — Благодарю, — раздалось с той стороны, а следом послышались неспешные шаги. Мозг мой все-таки допер, что беседа на этом окончена и что если я сейчас не возьму ноги в руки и не испарюсь отсюда, то столкнусь нос к носу с Фаустом. В принципе, это было бы хорошей возможностью сразу все и выяснить, но мне отчего-то не хотелось быть замеченной в подслушивании, да и поговорить с пернатым следовало наедине. А потому я шустро вскочила с пола и помчалась подальше от кабинета. Остановилась, лишь когда оказалась в столовой. Голова немного закружилась, и мне пришлось ухватиться за спинку одного из кресел и несколько раз глубоко вдохнуть. Потом подняла взгляд на Стаську с Хевири и… повторно ухватилась за спинку, дабы устоять на ногах. Передо мной сидело два парня! И если с брауни все было понятно — девчонка попросту напялила свою мальчишечью одежку, то преображение Стаськи поразило меня до глубины души. Вроде и Стаська, но и не Стаська. Волосы короткие, подбородок квадратный, широкие брови сдвинуты к переносице, и нос, кажется, стал крупнее. Ну как есть парень! — Это что, грим? — изумленно спросила я, во все глаза пялясь на новоявленного «братика». — Нравится? — широко улыбнулась мелкая и совершенно женским движением поправила встопорщенные короткие волосы. — Так я теперь буду выглядеть всегда! — заявила восторженно. А у меня чуть сердечный приступ не случился. Не-ет, я просто отказываюсь забирать этого трансвестита домой! Что родители скажут?! Видимо, шок отчетливо проступил на моем лице. Потому как сестричка задорно усмехнулась и прикоснулась к чему-то на своем пальце. Мгновение — и передо мной сидела уже прежняя Стаська. С длиннющими каштановыми волосами и вполне девичьими чертами лица. — Клевое колечко, да? — довольно лыбясь, осведомилась сестричка. — Мы подумали, что в сегодняшнем походе конспирация не помешает. Жаль, что второго такого нет… — Так это ты его в Лавке Чудес приобрела? — Я приблизилась к мелкой и стала с интересом разглядывать во всех смыслах полезную покупку. — Ага. Было б таких несколько, мы бы всем внешность поменяли, и фиг бы нас лорд Баклажан узнал, — выдала интересную идею Стаська. Н-да, хорошая мысля, как говорится, приходит опосля. Хотя… Обвести вокруг пальца лорда Натура вряд ли бы удалось. Все же он маг, да еще этот обруч на голове. Вряд ли бы он повелся на иллюзию. А вот кое-кого… она вполне может сбить с толку. По крайней мере, если этот кто-то опять попробует уйти от ответа, заткнув мне рот своим излюбленным способом. — Стаааась, — решила подкатить к мелкой с просьбочкой. — А одолжи мне это колечко… для дела. Мелкая сначала пошла в отказ. Мол, ей нужнее. Но когда я вкратце обрисовала, как собираюсь применить эту чудо-штучку, сестричка мне его сама всучила. И принцип работы показала. Всего-то и надо было провернуть кольцо на пальце. Если камушком вниз — внешность не меняется. А вот когда наверх… берегись, пернатый! Что интересно, камушек в этой вещице тоже был зелененький, как и в кольце Земляны. Прямо комплект! Я воровато огляделась по сторонам и шустренько нацепила на палец украшение. Успела как раз вовремя. Буквально через пару секунд в столовую пожаловали Фауст с богиней. И если феникс выглядел донельзя довольным, то леди Гаррини была непривычно задумчива. Она смерила меня внимательным взглядом и дала команду садиться за стол. Я, демонстративно не глядя на Фауста, степенно прошествовала к одному из стульев. Ох, и каким же трудом мне давалось это хладнокровие. Внутри все просто бурлило от праведного гнева и негодования. Что же задумал этот хитрый птиц? И правда ли то, что он сказал Земляне про мое… деликатное положение? Или это просто такой ход, чтобы запудрить богине мозги? Ох, пусть только попробует мне все не рассказать. Всю душу из него вытрясу. Вот с такими коварными мыслями я устроилась за столом, тщательно расправила салфеточку на коленях и даже позволила блондину за собой поухаживать. За утренней трапезой к нам присоединились еще и три дочки леди Гаррини. Муж сей особы находился в отъезде, а потому Фауст оказался единственным мужчиной за столом, и мелкие змейки то и дело кидали на него заинтересованные взгляды. А ведь они даже младше Стаськи! А я еще думала, что в нашем мире молодежь не по годам развитая… Куда только катится мир? И тот, и этот… Дальше местная обслуга стала подавать кушанья. Столовая наполнилась ароматами яичницы, свежей зелени, сдобных булочек и сладкого джема. Стаська в предвкушении облизнулась, а я вдруг почувствовала, как меня начинает мутить… Особенно от яичницы, что обосновалась прямо под носом. Судорожно зажала рукой рот, ощущая, как к горлу подступает тошнота. — Вам нехорошо? — любезно осведомилась Гаррини, глядя на меня своими зеленющими глазами. Вот мегера, все-то она замечает! Феникс тоже встрепенулся. Любезно отодвинул от меня блюдо с яичницей и подал стакан воды. — Ты в порядке? — спросил якобы обеспокоенно. Я же залпом осушила стакан и прожгла белобрысого убийственным взглядом. Значит, настоечка от последствий была? Убью! Феникс взгляд откровенно проигнорировал и заменил яичницу на тарелку с тостами и разным вкусненьким джемом. Для кого-то вкусненьким… У меня вид и запах сладкого вызвал почти такую же реакцию, как яйца. А потому пришлось довольствоваться пустыми тостами. Внутри все кипело, и желание выщипать пернатому хвост с каждым кусочком сухого пайка все возрастало. Богиня внимательно за мной следила, видно, проверяла — не притворяюсь ли. Да я бы и рада притвориться. Но сейчас желание было только одно — уползти как можно дальше от стола, заполненного пищей, и витающих вокруг ароматов. А еще в мозгу вертелся вопрос, который все не давал покоя: если даже я и беременна, неужели токсикоз наступает так скоро? Сестричка с брауни вовсю уплетали вкуснейший завтрак и время от времени недоуменно косились в мою сторону. Хорошо хоть, еще помалкивали, а то я бы прямо на месте взорвалась и устроила фениксу прилюдное ощипывание! А так решила дотерпеть хотя бы до конца завтрака. Меж тем крайне внимательная и заботливая леди Гаррини жестом подозвала обслугу: — Будьте добры, подайте к столу Тейхун. Глаза служащего заметно округлились, и, неприлично вылупившись на хозяйку, он переспросил: — Тейхун? Вы уверены? — Абсолютно. У нас ведь остались малосольные в кладовой? — Да, госпожа, — кивнул лакей и с растерянным видом удалился выполнять указание. Происходящего я, как и все окружающие (ну разве что кроме феникса), откровенно не понимала. Зато, когда подали то самое малосольное лакомство, настроение мое враз поднялось. Насколько я поняла, это был какой-то корнеплод, замоченный в соусе ядрено-лимонного цвета. Но главное, от его запаха и вида меня ничуточки не тошнило, а рот тут же наполнился вязкой слюной. Фауст услужливо наполнил пиалу этим самым Тейхуном и подвинул мне. Я, пусть и с легкой опаской (все же чувствовалась во всем этом какая-то подстава), отправила в рот первый сочный кусочек и поняла, что ничего вкуснее в жизни не пробовала. Сама не заметила, как пиала опустела, и я, не шибко раздумывая, потянулась за добавкой. И лишь прикончив вторую порцию, осознала вдруг, что к блюду никто, кроме меня, даже не притронулся. Лишь Стаська попыталась, но единственный взятый на пробу кусочек так и остался сиротливо лежать на краю ее тарелки. — И как ты это ешь? Гадость несусветная, да еще запашок… будто скунс побрызгал, — выдала мелкая, и я чуть не закашлялась, не вовремя глотнув чаю. Вот те на… Это что же, было мое персональное блюдо? И судя по тому, как глядела на все это дело Земляна и довольно лыбился сидящий по правую руку Фауст, я только что, сама того не подозревая, сдала престранный тест на беременность… Глава 25 ПУТЬ ДАЛЁКО Поговорить с фениксом после завтрака не удалось. Этот поганец сбежал раньше, оповестив, что ему нужно до нашего отбытия к водопаду успеть отослать письмо отцу и еще несколько тоже крайне срочных писем… Да еще с таким намеком на меня глянул, ну чтоб я точно поняла, о чем речь. Я, конечно, девушка не глупая, да и прекрасно помнила о нашей договоренности, но вот на письма хотелось бы взглянуть воочию. А то в связи с последними событиями пернатому я малость перестала доверять! После мы быстро собрались. Меня то и дело штормило, тошнило и тянуло грохнуться в обморок, но я стойко держалась, да и виду старалась не подавать, не хватало еще, чтобы мелкая начала задавать неудобные вопросы. Короче, к тому времени, как вернулся феникс, я уже была готова накрутить ему что угодно на что угодно. Мы дружно уселись в повозку и, помахав на прощание (надеюсь, недолгое) богине платочками, отчалили в закат! Эммм… точнее, в солнцестояние, ибо по времени сейчас был как раз полдень. В повозке мне стало лишь хуже. Меня начало укачивать. С одной стороны, неприятно, а с другой — если меня сейчас вывернет Фаусту на штаны — это будет вполне заслуженная кара. Увы, костюмчик белобрысого остался кристально чист. Подсуетился, зараза! В тот самый момент, когда я почувствовала, что сейчас покажется на свет утренний Тейхун, феникс подсунул мне под нос какую-то вонючую баночку, и дурнота стала медленно отступать. Предусмотрительный, однако… — Убью, — сурово пообещала я пернатому, принимая из его рук крохотную баночку, у которой, помимо прочего, имелся еще и шнурок, как раз чтобы повесить на шею. — За что? — в искреннем удивлении вскинул брови пернатый. Вот же актер! — За все хорошее, — буркнула я под нос и демонстративно отвернулась к окну. Мимо проплывали необычные городские постройки, парковые дорожки, чешуйчатые наги с длиннющими хвостами. Постепенно дома становились все ниже, пропала вычурность и изысканность, уступая место простоте форм и архитектурных решений. Мы уверенно выехали в пригород, а вскоре и вовсе оказались за городскими стенами. Я вдруг четко, как никогда, осознала — вот и подошло к концу наше увлекательное, захватывающее, а порой и опасное приключение. Скоро мы окажемся на капище, а там и дома. Не верилось, что совсем скоро все закончится. Земляна предоставила нам план секретной тропы, ведущей к капищу за Радужным водопадом, и, судя по указаниям, уже к вечеру мы должны были оказаться на месте. Вот только дальше нам предстояло двигаться пешком. Тропа пролегала как раз по горному плато, и никак, кроме как на своих двоих, пройти по ней было невозможно. Поговорить с Фаустом удалось далеко не сразу. Феникс с ходу припустил так, что я еле за ним угналась. Но, хвала колечку, все же угналась и, решительно сцапав его ладошку, потащила пернатого в кусты. — Эй, вы куда?! Не время для уединения! — проводила нас громким возгласом сестричка. — Вы пока идите. Мы догоним, — крикнула я мелкой и решительно дернула к себе феникса. — Что происходит? — прошипела ему в лицо, стоило девчонкам отойти чуть подальше. — О чем ты? — невинно захлопал глазками блондин. — О том самом! Что за настойку ты мне споил сегодня утром? И вчера тоже? — То, что ты и просила, — совершенно невозмутимо отозвался феникс. — Средство от… нежелательных последствий. — Тогда какого… меня все утро тошнит и тянет на солененькое?! — Ну, наверно, съела что-то не то. Отравилась, может? — заботливо предположил пернатый, упрямо продолжая гнуть свою линию. Еще и по плечу погладил, всячески демонстрируя свое участие. Но я-то знала, что ничего такого, чем можно было бы отравиться, не ела. Хотя нет! Пила! Ту самую настойку. Решительно оттолкнула Фаустову пятерню, что уже переместилась на мою спину и стремительно ползла к талии, намереваясь обнять. Вот, как знала, что блондин пустит в ход свое очарование. — Фауст, перестань. Нам надо поговорить! — А разве мы не этим занимаемся? — проказливо улыбнулся пернатый и предпринял вторую попытку меня охмурить. И тогда я вспомнила про одолженное у Стаськи колечко. Фауст приблизился, коснулся моих губ легким поцелуем, я же решительно провернула на пальце металлический ободок. Эффект был моментальный. Феникс шарахнулся от меня, словно от прокаженной.