В Ативерну, понятно. И тут союз с принцессой Марией окажется для ативернцев подарком… помогут они вернуть королевство, никуда не денутся, себе, конечно, кусок отгрызут, но в некоторых ситуациях лучше часть потерять, чем всю шкуру. Волк, когда лапу себе отгрызает, чтобы из капкана вырваться, о высоких материях не думает, ему бы уйти. Если все кончится хорошо, помощь Ативерны все равно будет нужна. Необходима! Ближайший сосед, друг… Тут брак с принцессой и вообще великолепно подойдет для закрепления союза. А если вторая принцесса Уэльстера что-нибудь выкинет… первую им простили. Поняли и простили. Вторую – уже не спустят. Альтрес поднимался в башню, в которой разместили девушек медленно, не спеша, и вид розового платья в коридоре его не обрадовал. Что принцесса делает под своей же дверью? Почему не заходит внутрь? Лорт кашлянул. Лидия подскочила на полметра вверх и развернулась, едва не упав. – Вы меня напугали! – Ваше высочество, прошу меня извинить, – Альтрес отвесил придворный поклон. Правда, без шляпы это выглядело не так почтительно, да и во всей фигуре шута было нечто такое… насмешливое. На то он и шут. Лидия задрала нос. – Что ж. Пожалуй, я вас прощу, если вы сопроводите меня на кухню. Мне хочется воды, а слуг не дозовешься. Альтрес мило улыбнулся. – Как скажете, ваше высочество. Прошу вас обождать лишь минуту, мне надо кое-что отдать ее высочеству Марии. Альтрес подозревал, что так будет, и верно – Лидия не дала ему сделать даже шага. Вцепилась в рукав камзола. – Я не хочу ждать! Вы мне отказываете? – Нет, ваше высочество, – улыбнулся шут. – Я мешаю вам совершить ошибку. Лидия открыла ротик от такого заявления, и этого хватило Альтресу, чтобы сделать пару шагов и распахнуть дверь в комнаты Марии. Конечно же, там было тихо и пусто. Граф развернулся обратно, к Лидии, но дорогу к своим покоям та перекрывала намертво. – Я сейчас закричу, – предупредила она. – Кричите, – согласился Альтрес. – Громче кричите, ваше высочество. Всегда мечтал жениться на прекрасной принцессе. Лидия хлопнула ресницами, но прежде, чем она успела осознать, какая взаимосвязь между криком и свадьбой, Альтрес сделал шаг вперед. Горб там, не горб, своим телом он владел отменно. Шуту без этого никак. – А…. – пискнула Лидия. Поздно. Ее заключили в стальные объятия – и нагло поцеловали, поймав губами уже готовый вырваться возмущенный вопль. Целоваться королевский палач тоже умел. Горб еще не означает отсутствия личной жизни, а если у тебя есть деньги и титул, то женщин найдется много. Разумеется, не продажных, а тех, которые только по большому и искреннему чувству… к деньгам и титулу. Но опыт есть опыт, с кем бы его не приобретали. Лидия буквально растаяла. Так ее никогда не целовали. Даже и не пытались… когда у тебя столько братьев, когда ты выглядишь страшнее огородного пугала, когда ты просто королевская дочь… Эта сторона жизни прошла мимо принцессы. Когда Альтрес решил, наконец, отпустить девушку, та пошатнулась, как пьяная, и оперлась о стену. Губы у нее были влажными и припухшими, и глядя на Лидию, Альтрес подумал, что не прочь бы продолжить. Настолько она была хороша с томным взглядом и чуточку растрепанными волосами…и покои рядом свободны… Альтрес протянул руку и постучал в дверь покоев ее высочества Лидии. *** Стук в дверь оказался как нельзя более кстати. Мигель развернулся к двери, открыл ее – и оказался нос к носу с Альтресом Лортом. Довольным, спокойным и нагло улыбающимся. – А… Больше принцу и сказать-то ничего не удалось. Мария чудом не смела его с дороги. – Ваше сиятельство! Как я рада, что вы пришли! Альтрес пригляделся. Девочка не врала. И рада, и разговор ей был явно в тягость, и до поцелуев дело не дошло. Вот и отлично, умничка девочка. – Ваше высочество, я как раз шел к вам. Хотел поговорить. Вы не будете так любезны уделить мне несколько минут вашего времени? – Да, конечно! Мария не просто согласилась, она явно была рада и счастлива. – А его высочество? – указал Альтрес глазами на Мигеля. Ссориться не хотелось. Но и спускать такое… – Мы уже закончили разговор! – отрезала Мария, – и надеюсь, поняли друг друга. Я ценю ваше предложение, ваше высочество, и надеюсь, вы с моим супругом станете друзьями. Буду рада видеть вас в Ативерне, на моей свадьбе. Мигель аж зубами скрипнул. – Ваше высочество, и все же… – Нет-нет, я надеюсь, между нами больше нет неясностей. – Никаких, ваше высочество. – Вот и отлично, – добродушно, словно голодный крокодил, ухмыльнулся Альтрес Лорт. – Ваше высочество, вручаю вам вашу сестру. И смею вас заверить в ее чистоте и невинности. – Что?! – задохнулся Мигель. – Что?! – возмутилась Лидия. – Все же, ее высочество пробыла со мной в коридоре, наедине, целых десять минут. Умоляю не осуждать нас за это, ее высочество была очень убедительна. Лидия задохнулась от гнева, не зная, что сказать, а Альтрес Лорт подхватил под локоток Марию – и был таков. Только дверь хлопнула. Мигель посмотрел на сестру с подозрением. Он-то заметил и губы, и волосы… – Лидия? Зря он вообще рот открыл. – Уйди отсюда, – рявкнула принцесса, и швырнула в брата первым, что под руку попалось, яблоком с тарелки.