– Что ж. Могу и вина налить… напоследок. – Если напоследок, то пожалуйста, Шаронейскую лозу, двенадцатилетнюю, – не пожелал уступать Джерисон. – должно в жизни быть что-то хорошее? – А вы хотите мне пожаловаться на жизнь? – А вы готовы меня выслушать? – Вполне. Но для начала сообщите мне, где ее высочество Мария? Джес пожал плечами. – Там же, где ее высочество Лидия и его высочество Мигель. Я ее лично передал ивернейцам. – Зачем? – Чтобы создать вам трудности, – Джес обаятельно улыбнулся. – так где мое вино? Робер коснулся колокольчика, и отдал приказания испуганному слуге. – Сейчас будет. Расскажите мне, граф, как вам удалось вывести ее высочество? – С самого начала? – Да, пожалуйста. Вы же не хотите, чтобы вас пытали? – Нет, не хочу, – сознался Джес. – Тогда рассказывайте. Ах, как же велико было искушение начать любимым Лилиным: «в начале было слово, и это слово было – брысь отсюда…». Увы, это даже на Миранду не действовало, а потому Джес решил начать с бала. Его задача – тянуть время. Слушают? Вот и пусть слушают, мы такое споем, соловьи от зависти подохнут! *** Альтрес Лорт коснулся камня. Все верно, здесь. – Надо сдвинуть этот камень. Солдаты навалились разом. Уже стемнело, и со стен города их не было видно. А шум… Кто сказал, что ночью под стенами не шумят? Всякое бывает, стража и не прислушивается, и не приглядывается. Себе дороже получается. Сдвинуть камень было достаточно сложно, но десятком человек – справились. Подземный ход в город был открыт. Жаль, много солдат провести не удастся. Это звучит хорошо – тысяча человек прошла по подземному ходу, а в реальности, чем больше людей, тем ближе провал. Так что пятьдесят человек – и это край. – Идете за мной, постарайтесь не шуметь. Граф Лорт первым начал спускаться вниз. Надо было торопиться. Графа Иртон провезли в ворота примерно полчаса – час назад, теперь очередь Альтреса, а еще через час под стены города явится Шантен. И начнется основное веселье. До той поры Альтресу, кровь из носа, надо попасть во дворец. Что сделали с Уэльстером заговорщики? Обезглавили. Вот и с ними надо так же. Коротко – и быстро, один удар, а наемники… они не станут умирать за тех, кто им уже не заплатит. Граф Лорт спускался в подземелье, аккуратно нащупывая ногами ступеньки. Все же сырость, влага, осклизло все, и уборка тут отродясь не делалась. Надо пройти по подземному ходу, потом по городу – и вновь по потайному ходу во дворец. Успеет ли он? Должен. Один раз Альтрес уже опоздал, второго не будет. *** Джерисон потягивал вино и рассказывал. Язык у него был хорошо подвешен, так что герцог уже полчаса слушал описание их с Марией побега, со всеми подробностями, вплоть до того, как очаровательна принцесса Лидия. Вы с ней не встречались? Нет? А зря, очень зря… вы ведь собираетесь править, так? Ах, нет? А кто же тогда на троне? Не мое дело? Ну и ладно, мне ваш трон все равно даром не сдался, так о чем я… да, о Лидии! И о Мигеле! И о Марии, конечно, вас ведь она интересует больше всего, герцог? Куда они направляются? Да наверное, в ближайший храм. Браком сочетаться. Политика, дело такое… до Ативерны я принцессу точно не довезу, вы перехватите…. Собственно, меня уже перехватили. А так… У ивернейцев появятся права на престол Уэльстера, и вы от них уже не отвяжетесь. Сцепитесь, никуда не денетесь. А мы со стороны посмотрим, кто кого порвет, и спокойно, без суеты, загрызем оставшегося. Да, герцог. Наверное, я сволочь. Альсин покивал, соглашаясь, что политика – дело сволочное. И развел руками. – Ну, коли так, вы, граф, будете не в претензии? – За что именно? – Это ведь вы убили несчастного короля Гардвейга. – Да? – искренне удивился Джерисон, который и не подозревал о таком факте в своей биографии. – Конечно, – подтвердил Альсин. – И во всем сознались. – Вы так уверены, что сознался? – У вас есть два варианта. Либо вы сознались добровольно, либо под пытками. – И это варианты? – Джерисон не издевался, он уточнял. – Конечно, – согласился Альсин. – В любом случае, завтра вас казнят. А вот идти на плаху целым, или ползти искалеченным… ваш выбор, граф. – Даже так и не скажу… надо подумать. У меня есть время? Герцог Альсин усмехнулся с видом человека, в чьей руке находится и жизнь, и смерть всех жителей Кардина. – Пять минут? – Герцог, неужели вам бы этого хватило? Я в нужнике – и то дольше размышляю. Незамысловатый юмор развеселил герцога.