– Ничего хорошего, Юрни. Просто – ничего хорошего. Слуга и сам об этом догадывался. – И во дворце невесть чего… – Вот, туда мы и отправимся. Если что – ты нас не видел и не знаешь. – Да, ваше сиятельство. – Открой нам ход. Ответом послужил поклон, и слуга направился на кухню. А оттуда – в подвал. Где все устроено так, чтобы повиноваться одному движению руки. Отодвинуть бочку с квашеной капустой, отодвинуть в сторону кажущиеся неподъемными полки, и двигаться вперед. Рычаг – он чудеса творит, это с виду все неподьемное и на века поставленное, а на самом деле – надо знать, куда нажать. Граф Лорт знал. И первым направился по темному потайному ходу. Туда, где их не ждут и не будут рады видеть. Альтрес улыбался одними губами. Он не успел помочь, но отомстить он успеет. Это – его право. *** – Нет! НЕТ!!! Милия металась по кровати. Лиля резко встряхнула ее. Она спала в соседней комнате, и услышав шум, тут же проснулась. Прибежала, увидела королеву, поняла, что ту мучает кошмарный сон и прекратила это самым простым способом. Разбудила. – Проснись! Серые глаза медленно открылись, полные еще того, пережитого ужаса. Милия осознавала происходящее. Потом вздохнула и опустила ресницы. По щеке соскользнула слезинка, вторая… – Благодарю тебя. – Не за что. Пить будешь? – Да. Лиля умело поддержала женщину, подоткнула подушку, помогла напиться. – Надо поильники сделать. Поговорю с эввирами. – Поильники? – Потом покажу. Когда все это кончится. – Ты так уверена в них… Лиля пожала плечами. Пару лет назад она оказалась в этом мире, словно на пепелище, ни друзей, ни родных, руки, голова и решительность. Ей хватило. Сейчас у нее есть все то же самое, но есть и другое. Есть, кого любить и за кого бороться. И она не сдастся. Даже если придется умереть, стиснув зубы на горле врага. Пусть – в буквальном смысле, неважно! Это она и сказала Милии. – … тебе тоже есть за кого бороться. – Я не смогу, я слабая. – Должна, – Лиля не допускала сомнений. – У меня есть Миранда, я ради нее море переплыву и гору ложкой срою. А еще Роман и Джейкоб, там, дома… я их меньше люблю, не так, как Мири, но это – мои дети! Я за них отвечаю. А у тебя трое! И ты хочешь их предать? О Джерисоне Лиля промолчала. Напомнила Милия. – Мой муж мертв. – а мой – неизвестно где. Может, тоже уже мертв, – отбрила Лиля. – Теперь помирать прикажешь? Королева искренне смутилась. – в чем-то тебе даже проще, – добила ее Лиля. – У меня все в неизвестности, а ты точно знаешь. Тебе проще, я-то до сих пор мучаюсь сомнениями и размышлениями. И буду это еще долго делать… но даже если Джес погиб – я буду жить ради детей! Я не предам их своей трусостью и слабостью! – Я предпочла бы не знать, – прошептала Милия. – Хотя бы надеяться… хоть недолго! – Надежда – не то чувство, которое могут позволить себе короли. – Я не… – Милия, пойми меня. Выбора у нас нет. Король – это не просто красивые церемонии и украшения. Принимая на свою голову корону, ты приняла не только права, но и обязанности. Эта страна – твоя. Твой выбор, твое право, твоя дорога, если хочешь. И никто другой за тебя по ней идти не сможет. Став королем, ты становишься не просто человеком – символом. И отвечаешь не только за себя. За каждого человека, вплоть до последних золотушных нищих. – Я не король. – Ты мать будущего короля, с тебя спрос еще больше. Твой муж правит, а потом будет править твой сын. А кто его воспитает и сделает сильным? Только ты… – Ты жестока. – Жизнь у нас тоже не сахарная. Милия помолчала пару минут, собираясь с мыслями. – Что бы ты сделала на моем месте? – Устроила регентский совет, – не удивилась Лиля. – Председатель у тебя есть, граф Лорт. Вот уж кто безоговорочно предан Гардвейгу и твоим детям тоже будет предан. И любить их будет. Остальных подберете вместе, по мере необходимости. А сама занималась бы детьми. – Ты так легко об этом говоришь… – Мне никогда легко не было, – отрезала Лиля. – И тебе не будет, привыкай. Это – дорога королей. – Я лишь жена короля. – Нет, Милия, ты – королева. Ты в ответе за тех, кто живет в Уэльстере. И за детей своих в ответе. И много еще за что… привыкай. Привыкать Милии не хотелось. Только и выбора не было. Никакого. Оставалось двигаться вперед. А здесь и сейчас – молиться Альдонаю за удачу тех, кто их защищает. Помоги им, пожалуйста… *** В кабинет к Альсину Джерисон входил уже не таким спокойным. И герцог это понял. – Оценили, что вас ждет, граф? – Какой смысл был пытать женщин? – Пытали не их. С их помощью воздействовали на мужей, – равнодушно отозвался Альсин. – Окажись на их месте ваша супруга, что бы вы рассказали? – Все, – Джерисон не колебался ни минуты. – Но потом остался бы без жены. – Вот как? – Она бы мне не простила предательство. Либо меня убила бы, либо сама ушла. Альсин поднял брови. Вот уж чего сложно ожидать от женщины… – Интересно… может быть, у нас еще будет возможность с ней пообщаться. Джерисона аж заколотило, когда он представил себе Лилиан рядом с этим подонком. Ненадолго. Если Лиля сохранит возможность действовать, долго она не продержится. Пришибет мерзавца, и рука не дрогнет. На губах поневоле появилась улыбка. – Я сказал что-то смешное? – удивился Альсин с легким недовольством. – Вы же ее не поймали, верно? А теперь и не поймаете.