– Ребята, давайте-ка, пошумите тут. Чтобы казалось, что вас втрое больше… Гвардейцы приказ поняли и унеслись «шуметь». Пугать тех, кто на стенах. А зачем давать врагу возможность оценить твои силы? Ни к чему. Корто вернулся к своим. И глядя со стены, подумал, что Альсин может прийти, может поговорить с Шантеном, может попробовать его убедить. Но – не убедит. Не прокатит у него эта телега. Шантен знает всю правду. Откуда – тут уже другой вопрос, но знает. Инстинктом травленого, битого жизнью зверя, Корто понимал, что ему не поверили. Его просто выслушали, а вот что дальше? Но не докладывать же это Альсину? Ваша светлость, мне кажется, что чудится и миражится… Нет, неубедительно звучать будет. Лучше Корто помолчит. И приготовит хорошую свежую лошадь. Удирать он пока подождет, час ему дан, там видно будет. Может, Альсин все же спохватится, да явится на стену? И чем Мальдоная не играет, ему удастся убедить Шантена? Уговорить, объяснить, перекупить, тут любой вариант хорошим будет. Лишь бы граф согласился с герцогом и поддержал его. Но что-то подсказывало Корто, что в ожидании нет смысла. А введь сбежавшую королеву так и не нашли. Может она быть у Шантена? Может. И тут вся картина представала совершенно в другом свете. Корто подумал, прикинул… Он бы не удержался на месте Шантена. Какая народу разница, кто там регент? А ведь может и сойти! И в руках графа окажется вся власть, много власти… зачем ему делиться с Альсином? Тогда переговоры ничего не дадут, а они, на передовой заранее обречены. Корто подумал еще немного, и спустился со стены. К лошадям поближе. Чует его сердце, бежать надо. Но дворянство…. Поместье… Ладно. Дадим Альсину шанс. Но лошадь – наготове. *** Северная башня Джерисона не порадовала. Или наоборот? То, что все были пока живы, и Эрандо, и Элонты, и Ройвели, это хорошо. А вот состояние… Досталось всем, и женщинам, и мужчинам, без скидок на пол и возраст. Маркиза вздернули на дыбу, и прижигали железом, графа Элонт выдрали кнутом, Ройвеля пытали водой, женщин изнасиловали… может, и еще что было, но Джес не присматривался. Хватило вида скорчившейся на охапке соломы, плачущей графини Ройвель. Недавно такой несгибаемой и сильной… есть вещи, которые ломают сразу и жестоко. Джерисона все узнали, но радости его появление ни у кого не вызвало. Увы… – Джес, – маркиз Лосан едва шевелил губами. – Ты… Джерисон с удовольствием дал бы в морду тюремщику, свернул бы негодяю шею и освободил узников, но… то-то и оно, что – но! Нельзя. Пока – нельзя. Даже правду им сказать не получится. И Джес печально развел руками. – Да. Вот так… – Еще наговоритесь, – ухмыльнулся подонок. – По соседству висеть будешь. Джес повернулся. – Обещаю. С тобой разговаривать не будет никто. И так многообещающе это прозвучало… Тюремщик невольно поежился, и махнул рукой. – Ну-ка, топай! Полчаса уж прошло, поди… Джес невольно посмотрел в ту сторону, откуда должна была прийти помощь. Скоро ли? Повиснуть по соседству с маркизом ему не хотелось, но если не будет другой возможности? Умирать хотелось еще меньше. – Я еще вернусь, – пообещал он своим знакомым. И повернулся к двери. – Вернешься, куда ты денешься, – ухмыльнулся тюремщик. Джес с тяжелым сердцем вышел из башни. И вслед ему понесся тонкий вой графини Элонт. *** Альтрес Лорт потратил не более пары минут, чтобы открыть калитку. Кто сказал, что потайной ход из дворца обязательно должен закачиваться где-то на улице? Иногда это обычный жилой дом. Из тех, что его величество дарует за верную службу своим людям. Живет в нем пара стариков, заодно и за ходом присматривает… Как войти? Ну, не ломиться же в дверь, когда на улице начинается шум и за тобой гонятся? Могут сразу и не открыть, а время ты потеряешь.. Но тот, кто знает некоторые секреты… Альтрес их отлично знал. После того, как они в юности с Гардом спасали свои жизни, чудом удрав из столицы, он не просто все ходы выучил, он кое-что и усовершенствовал. Никогда не знаешь, когда тебе бежать придется – и куда. Все предусмотрено. А то как же! Дело государственной важности! Королевская безопасность, понимать надо! Альтрес просто вытащил несколько заклепок из красивых, фигурной ковки, петель калитки. И та прекрасно открылась. В несколько рук ее мигом и приподняли, и обратно посадили, стоило последнему воину пройти внутрь. И все затаились. Распластались по земле, почти невидимые с улицы, укрылись плащами… Альтрес пополз ближе к крыльцу. Не идти же в полный рост, чтобы его все видели? Нет. Ползти, да еще с черного хода, чтобы точно не заметили. Но и там его уже ждали. Дверь была открыта… – Ваше сиятельство? – Тссссс! Не самая умная реплика, но Альтреса поняли. Тут же был потушен свет в доме, и старый слуга дунул на свечу. Ему ли Альтреса Лорта не узнать? Если он тридцать лет во дворце работал, а сейчас, вот, жил с супругой, мирно доживая век на королевскую пенсию, в подаренном его величеством доме? Заодно и за потайным ходом приглядывал. Королевский палач скользнул в дом. Следом за ним потянулись гвардейцы. Как пятьдесят человек располагались в доме – это отдельная история. Сложно. Но на улице оставаться было нельзя. Ничего, в тесноте, да не в обиде. И недщолго им терпеть, скоро найдут на ком отыграться. – Ваше сиятельство, что ж это творится? Альтрес похлопал старого слугу по плечу.