Прочь из Уэльстера? По морю нельзя, остается суша. Оно бы и неплохо, но там ведь крепость Шедар! Перекрывшая все дороги и пути! И что с ней делать? Миновать не получится, там наверняка еще и дозоры, и вообще – котел кипящий. Альсин туда людей отправлял, если Лорт здесь, значит, донесения из крепости были ложными. Ну а раз так… За границу ему путь заказан. Куда тогда? Да только в глубь страны. Затеряться, добраться до любого другого порта, постепенно отплыть в тот же Ханганат… и там люди живут. Там и он проживет, а в Уэльстере Лорт до него точно доберется. Или Иртон… этот тоже не простит. Эх, как чуял, не надо было с ними связываться, с этими ативернцами. Но ведь так все было хорошо продумано! Эдвин Фремонт ехал в направлении Летнего дворца. Не то, чтобы у него была мысль туда завернуть. Но… Там у Альсина были осведомители, помощники, может, хоть что расскажут? Куда бежать, где засады, что посоветуют… да и вообще – почему бы не туда? Главное, подальше от столицы и побыстрее. Вирма, земли клана Оронстег. Бран и Анжелина были до того счастливы, что возвращаться обратно им не хотелось. Но – реальности было глубоко плевать на любовь, у нее свои законы и правила. Когда прилетел голубь от Олава, Бран сначала глазами своим не поверил. Потом прочитал еще раз. И еще. И отправился к Анжелине. – Что случилось? Юлить Бран не стал. – На Вирме едва не вспыхнул бунт. Олав мне перечислил все кланы, в том числе и Хардар, которые нас чуть не убили. – Рик? – вскинулась Анжелина. – Жив. – Но? – принцесса и так была чуткой к интонациям и взглядам, а тут… – Тиру убили. – Альдонай! Принцесса зажала рот рукой – и слезы хлынули потоком. Бедный Ричард! Только-только позволил себе хоть крупицу счастья, и вот! Судьба ее так безжалостно отняла! Навсегда! Да за что ж ему такое? Бран подошел и неловко обнял любимую за плечи. Вот ведь… будь это любая другая женщина, он бы отлично знал, и что сказать, и как поступить, а с Анжи терялся, словно ребенок. – Ее убийца тоже мертв. Анжелина ткнулась в теплое мужское плечо рядом. И подумала, что Бран ее защитил. Смог. Ценой своей жизни бы защищал, а вот Ричард оплошал… бедный братик. Бедная Тира… – И что теперь? – Я съезжу в клан Хардар. Сообщу им приятные новости, – усмехнулся Бран. – И будем возвращаться к Хардрингам. Анжелина посмотрела вопросительно. Бран нежно провел ладонью по мокрой щеке. – Я знаю, что у нас нет будущего. Но ты рядом, и я не могу от этого отказаться. Хотя бы пока мы на Вирме. Ответом ему был соленый от слез поцелуй, и Бран махнул рукой на все. И на то, что ясный день, и кажется… нет, дверь он по привычке запер. Да и к Вулфу зашел еще до того, как отправиться к Анжелине. Так что сейчас воины собираются, а у него есть немного времени. Хотя бы и час, но его! И только его! Пусть все подождут… *** Бран ошибся в одном. Выступать им пришлось утром следующего дня. Анжелина уперлась так, что ее бы и сорок быков не сдвинули. Она собиралась отправиться с Браном. И аргумент был убийственным. Неужели он оставит ее одну? Неизвестно с кем? А случись что? Бран тоже хочет грызть себя всю жизнь, что не уберег любимую? А ведь будет… Крыть было нечем. Да и не планировались боевые действия, Бран был уверен, что Хардары уже знают о случившемся. Не у одних Хардрингов голуби есть. И свои люди найдутся. Бран приедет не с войной – с предложением мира. Анжелина может это только подчеркнуть. И действительно, как ее оставить? Когда случается такое, как у Ричарда, и человек теряет кусочек своего мира, остальные начинают оглядываться вокруг. Задумываются – и стараются беречь своих близких, хотя бы некоторое время. Осознают, как беспомощна и хрупка наша жизнь, как легко порвать эту ниточку. Нет, оставить Анжи одну Бран попросту не мог. Легче руку себе было отгрызть. Ладно! Они едут вместе! Глава 6 Он вернулся из боя… с победой? Уэльстер, Летний дворец. – Они победили!!! Утро началось для всего дворца с прекрасной вести. Голуби ночью не летают, а потому, выпущенная вечером птица, долетела только поздним утром. И люди радовались и поздравляли друг друга. Лиля поспешила к Милии. Та уже знала – доложили. Но Лилю встретила улыбкой. – Да! Это победа! Лиля присела рядом на кровать, коснулась лба, пощупала пульс, провела осмотр.