Это понять мог только тот, кто сам пережил нечто подобное. Ужас бунта. Окровавленную голову короля. Узурпатора на его троне. Дикий страх за семью. Не за себя даже – за родных, которыми эта мразь не преминет воспользоваться. И как тут вывернуться? А ведь есть еще и честь, и совесть… неполезные для выживания, но как без них потом жить? Как себя человеком-то чувствовать? Барон за эти дни успел спрятать жену и детей, отправить слуг из города с указаниями для управляющего, а сам лихорадочно думал, что делать дальше. По всему получалось, что надо искать союзников, да и поднимать бунт против Альсина, но вот кого? И где? Не было у барона таких умений… Повезло. Альтрес Лорт сам явился. И сам уничтожил самозванца. – Получается, что их высочества – живы? – Альсин очень хотел до них добраться, – Альтрес усмехнулся, становясь похожим едва ли не на вирманского Холоша, столько злобы отразилось в чертах его лица. – Но благодаря нашим друзьям из Ативерны, ее величество смогла спастись. И их высочества тоже. Альтрес внимательно наблюдал. И – да. На лицах большинства дворян было написано искреннее облегчение. И радость. Живой король – залог стабильности. Непрерывность династии, преемственность, от отца к сыну… да, его высочество Эдвин пока мал, но возраст – дело наживное… И ее величество жива? – Должен вас также обрадовать. Его величество Гардвейг был подло убит, но у него родился еще один сын. Его высочество Гардвейг, названный так в честь отца. Мать и ребенок здоровы и в настоящее время находятся в надежном месте. Молчание. И вдруг… – УРРРАААА!!! Ура ее величеству! Ура его высочеству Гардвейгу!!! Дворяне орали от души, выплескивая в этих криках весь пережитый ужас. Альтрес наблюдал, улыбался… Сволочи вы, конечно… Но других-то нет! Придется работать с теми, что есть. Дальше было уж вовсе просто. Дворяне единогласно признали, что надо короновать Эдвина. Срочно, через пять дней. Что регентом назначается Альтрес Лорт. Милия? Королеву знали все. И ее неспособность править – тоже. Кое-кто не прочь был бы назначить ее величество регентом, Альтрес прямо видел это на отдельных… прости, Альдонай, рылах! Иначе и не скажешь! Жизнь такая, у кого-то в доме пожар, а кто-то стремится на этом погреть руки. Ничего, он ручки-то блудливые поотшибает самым умным. Это сейчас они тихие и мирные, а потом начнется… будут шипеть за спиной, дочек и жен во фрейлины подсовывать, пытаться клин вбить между ним и королевой… Альтрес Лорт вздохнул. Ему бы жену вроде Лилиан Иртон. Вот, говорили они с Гардвейгом о необходимости жениться, было. И будь у него такая жена, приставил бы он ее к королеве и был спокоен за свою спину. Целиком и полностью. Уж Лилиан Иртон не дала бы никому разгуляться. На губы Альтреса наползла мимолетная улыбка. Но, к чести графа, мысль, что можно устроить графу Иртон несчастный случай, ему даже в голову не пришла. Подлость это. И даже хуже. Такого Альдонай не простит. Есть, есть какие-то рамки, которые преступать не стоит. Вот, пока ты рядом с ними резвишься, Альдонай тебя и терпит, и прощает кое-какие шалости. А нарушил – и все. Поплатишься быстро и жестоко. И речь-то не о законах. Речь о тех ограничениях, которые для себя устанавливает каждый порядочный человек. Или не очень порядочный. Всякое случалось в жизни королевского палача, и убивать приходилось, и бить в спину, но – чужих. Не своих. А граф Иртон сейчас свой. И Лилиан Иртон фактически Альтресу жизнь спасла. Потому как застань он Милию и мальчишек мертвыми, оставалось бы только удавиться с горя. Нет, не пойдет он на такое. А жениться все равно придется. Никуда не денешься… вот ведь еще проблема! *** Во дворец Джес явился уже поздно ночью. Повезло – Альсин собирал свои войска из наемников. А те разбегались, словно крысы, даже не помышляя о сопротивлении. Смысл драться за считай, мертвого нанимателя? Да никакого. Так, пара стычек на улицах и была. Джес даже толком согреться не успел, но то, что размяться всласть. Наемники не кидались из засады, они пытались унести ноги, и в драку лезли только если им не оставляли иного выбора. Стоило бы их перебить? Положа руку на сердце, может, и стоило. А может, и нет. Джерисон был подданным Ативерны, и заботиться о благополучии Уэльстера не собирался. Ну… так, в той мере, в какой это не мешает его планам. Небольшой беспорядок на дорогах Уэльстера им совершенно не мешал. Подумаешь… Пусть Лорт не расслабляется. Джес не возражал помочь, он с удовольствием поработает здесь, подождет коронации его высочества Эдвина, а там можно забирать невесту Ричарда – и домой. В Иртон. В замок Тараль, который стал ему уже родным и близким. Джес подумал, что соскучился по Лавери. По своему дому, по вирманам, которые там кишмя кишат целый день, по разминкам и дружеским стычкам с Эриком или Лейфом, по Лилиан, которая сидит за столом в кабинете и грызет карандаш, а потом что-то пишет и пишет, по Тахиру, который появляется из ниоткуда, словно тень… даже по проклятым мангустам! Пусть спят у него на подушке и кусаются всласть! Он больше не в претензии! Как же хорошо дома! Ладно! Пусть Лиля и Мири пока побудут под охраной, рядом с ее величеством. А через несколько дней можно и в столицу их перевезти. А сейчас бы ванную, чтобы полежать в горячей воде, расслабить косточки, потом сытный ужин и вина с пряностями. И спать. Часиков десять. Увы… не получится. Слуга быстро организовал и ванную, и ужин, но параллельно сообщил, что его сиятельство желал бы видеть граф Лорт. И маркиз Лосан также просил… Джес вздохнул. И потребовал еще и чистую одежду. Хоть какую, а то его костюм так пропылился и провонял – лошади скоро шарахаться начнут. С кого начать?