— Это вы говорите, — возразил Червонец. — Мы уже задали вам свой вопрос. — Это дешевые понты, а не вопрос, — иронично сказал Раздабаров. — Вопрос должен быть обоснованным. Или, может, ты этого, Червонец, не знаешь? Ну, если не знаешь, то я тебе объясню. За необоснованную предъяву полагается держать ответ. Ты знаешь такое золотое правило? Вижу, знаешь. Так что предъявляй. Говори, кто мы, по-твоему, такие на самом деле? Можешь даже перечислить по пунктам. Пункт первый, пункт второй, пункт третий… Начинай. Пока Раздабаров говорил, один из людей подкрался к нему сзади. Вернее сказать, пытался подкрасться, но Лыков был начеку. Он нанес два резких удара, и несмотря на темноту, они были точными. Человек отлетел в сторону, в темноте что-то загрохотало и обрушилось. — Убью! — тихо, спокойно, но убедительно произнес Лыков. — Если еще кто-нибудь зайдет со спины… Кадык сломаю! — Ну, братва! — насмешливо произнес Раздабаров. — И это вместо серьезного разговора! Ну, о чем с вами после этого толковать! Хотите казаться волками, а на деле ведете себя как шакалы. Пойдем отсюда, Угрюмый! Слышь, Червонец! Толковать будем в другом месте. В присутствии Подковы. Там и ответишь за необоснованную предъяву! И они ушли. Их никто не задерживал, даже не окликнул. — Ну, и что это было? — спросил Раздабаров. — Что-то я не понял… — Проверка была, — ответил Лыков. — Как оно и полагается по их понятиям… На испуг нас хотели взять. Посмотреть, как мы себя поведем в такой ситуации. Темнота, их много, а нас — двое. Они задают нам вопрос в лоб, давая тем самым понять, что якобы все о нас знают. Тут можно повести себя по-разному. Испугаться, заикаться, начать лепетать несуразицу — и тем самым себя выдать. По-ихнему это называется взять на понт. — А по-моему — довольно-таки примитивный прием, — хмыкнул Раздабаров. — Примитивный, а действует, — сказал Лыков. — Приходилось мне разгребать последствия такого подхода. Кровавые были последствия. — И что же нам теперь делать? — спросил Раздабаров. — Ничего, — ответил Лыков. — Думаю, проверку мы прошли успешно. А потому они больше не сунутся. Хотя, я думаю, надо бы продолжить тему в присутствии Подковы. Предъявить, так сказать, претензии этому Червонцу за его необоснованные намеки. — Это обязательно, — согласился Раздабаров. — Помнишь лекции милого старичка Левы Гармидера? На этой теме он останавливался отдельно. Говорил, что это очень важно — бороться за имя и звание честного блатного. — Ладно, — зевнул Лыков. — Представится случай — предъявим Червонцу претензии. А пока будем спать. Скоро утро. И кто знает, что будет утром… * * * Утром явились два конвоира и велели Лыкову следовать за ними. Его отвели к следователю. Следователем был Карагашев. — И как ночевалось на новом месте? — улыбаясь, спросил Карагашев. — Нормально ночевалось, — ответил Лыков. — Вот — сдавали с Игнатом экзамен. Вроде бы сдали… — Какой экзамен? — не понял Карагашев. Лыков вкратце рассказал о ночном происшествии. — Обычная проверка, — сказал следователь, выслушав рассказ. — Думаю, не последняя. Так что вы там держите ухо востро. И в случае чего сигнальте. Приду на помощь. — Ладно, разберемся, — отмахнулся Лыков. — Теперь давай о деле. — Да, о деле, — согласился Карагашев. — А дело вот какое… И Лыков рассказал Карагашеву о своем разговоре с Раздабаровым и о выводах, к которым они пришли. — Мне кажется, — подытожил Лыков, — что к начальнику лагеря надо бы присмотреться повнимательнее. Кто он, что он… Вот что вы о нем знаете в данный момент? — Можно так сказать, что ничего, — пожал плечами Карагашев. — А надо бы знать, — сказал Лыков. — И как можно больше. Сама логика того требует. Ведь действительно, кто еще мог знать о том, что пятеро убитых заключенных — осведомители? Только сам оперуполномоченный и его начальник. Спрашивается — для чего оперуполномоченному нужно было отдавать своих осведомителей на расправу? Незачем. Значит, их выдал не он. Вопрос: а кто же? Ответ напрашивается сам собой. — Начальник лагеря? — задумчиво уточнил Карагашев. — Никакого другого ответа я не нахожу, — сказал Лыков. — И Игнат тоже. — Да, но для чего начальнику лагеря нужно сдавать осведомителей? — Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Лыков. — Присмотреться надо к начальнику лагеря. — Хорошо, я сегодня поговорю с ним и задам ему парочку интересных вопросов. — Э-э, нет! — не согласился Лыков. — Такие дела так не делаются! Ну, поговоришь… Во-первых, ничего ценного он тебе не скажет. А во-вторых, насторожится. А коль насторожится, то станет бдительнее. Начнет заметать следы. Конечно, если есть что заметать… Но думаю, что есть. Ну, и чего ты добьешься своим разговором? Только спугнешь начальничка, и ничего больше. — А как бы ты действовал в этом случае сам? — спросил Карагашев. — Да что я? — скривился Лыков. — При чем тут я? Для такого случая имеется много верных способов. И самый первый — установить за начальником тайное наблюдение. Фиксировать каждый его шаг! Второй способ — покопаться в его биографии и анкетах. Кто он, откуда, давно ли в НКВД… И все это надо сделать тихо, чтобы он ничего не заподозрил. Есть и другие способы, но, думаю, пока что хватит и этих. А там будет видно. Очень редко доводилось Лыкову произносить столь длинные речи. А потому, закончив говорить, он устало выдохнул и закрыл глаза. — Закурить бы сейчас, — сказал он. Карагашев молча протянул ему портсигар. — Убери и не искушай, — усмехнулся Лыков. — Какое уж тут курево? Накурюсь, и будет пахнуть от меня табаком. Обязательно кто-то унюхает и подумает, а то и скажет вслух: это кто же тебя угостил такими добрыми папиросами? И, главное, за какие такие заслуги? Уж не за доносительство ли? Доказать, конечно, никто ничего не докажет, ну да тут и доказательства-то не нужны. Тут хватит и подозрений. И — был Лыков, и не стало Лыкова… Так что спрячь свой портсигар до лучших времен. — Извини, — смущенно улыбнулся Карагашев. — Совсем я еще зеленый следователь. Многому мне еще надо учиться… — Ничего, научишься, — сказал Лыков. — Давай попробуем определиться с основной версией всей этой круговерти с убийствами. Кстати, у следствия имеется такая версия? — Пока что следствие считает, что все убийства — дело рук блатных, — сказал Карагашев. — Для чего они все это сотворили? Ну, скажем, оперуполномоченный узнал о какой-то их тайне. Например, о готовящемся побеге. Вот они его и того… А заодно и его осведомителей. Ведь что такое осведомители? Это глаза и уши оперуполномоченного. И вот теперь нет ни оперуполномоченного, ни его глаз и ушей. И никто ничего не знает… Можно спокойно готовиться к побегу. — Мы с Игнатом обсуждали эту версию, — сказал Лыков. — Вертели ее так и сяк, рассматривали с разных сторон и окончательно отвергли как несостоятельную. — Насколько я понимаю, у вас имеется другая версия? — поинтересовался Карагашев. — Да, — сказал Лыков, — имеется. — Какая же? — Ну, во-первых: блатные тут ни при чем, они не убивали. Соответственно, и оперуполномоченного, и его осведомителей убил кто-то другой. По всему выходит, что в лагере есть какая-то другая сила, причем гораздо серьезнее и страшнее, чем блатные. И это будет во-вторых. Но что это за сила? Что мы о ней знаем? Пока только то, что она есть. И вот версия такая: предположим, оперуполномоченный каким-то образом прознал про эту силу. Например, с помощью кого-то из осведомителей, и попытался предпринять какие-то действия. А это крайне нежелательно для неведомой силы, потому что планы у нее самые серьезные. И что этой силе остается? — Убить оперуполномоченного, а заодно, на всякий случай, и всех его осведомителей, — сказал Карагашев. — Ну, всех или не всех — мы этого не знаем, — сказал Лыков. — Но мысль правильная. Убить. Что и было сделано. Попутно был разыгран и спектакль, чтобы нас сбить со следа и мы заподозрили в убийствах блатных. И вот тут-то мы подходим к самому важному… — Если допустить, что осведомителей убийцам сдал начальник лагеря… — начал Карагашев. — А больше, по логике вещей, это сделать некому, — прервал его Лыков. — Но если это больше сделать некому, то что же тогда получается? — удивленным голосом спросил Карагашев больше у самого себя, чем у Лыкова, и тут же самому себе и ответил: — А получается, что начальник лагеря знает об этой силе и действует с ней заодно. В общем, как ни крути, а все замыкается на начальнике лагеря. — Карагашев смятенно умолк, подавленный такой логикой, которая, по сути, вырисовалась сама по себе. — Да, именно так и получается, — согласился Лыков. — Потому-то я и говорю, что надо присмотреться к нему повнимательнее. — Да, но что же это за сила? — задумчиво спросил Карагашев. — Откуда она взялась? Что ей нужно? — Ну, а для чего нас с Игнатом одели в арестантские одежды и сунули в этот лагерь? — вопросом на вопрос ответил Лыков. — Уж тебе-то известно, кто мы такие и для чего мы здесь. — Да, известно, — потер лоб Карагашев. — Но, честно сказать, я в это не верил. Думал — на всякий случай, перестраховка… Где — фашисты, а где — мы? А тут, оказывается, фашистские агенты в лагере… Если это так, то все становится понятным. — Ну, это пока только предположения, — сказал Лыков. — На самом деле все может быть совсем по-другому. — Да, конечно, — согласился Карагашев. — Все может быть по-другому… Но если все и вправду так, как мы думаем, то получается, что сам начальник лагеря и есть фашистский агент? И под его началом готовится в лагере бунт? А потом — и диверсии на Транссибе? — Не знаю, — сказал Лыков. — Предполагать, конечно, можно все что угодно. А вот на самом деле… Может, он и агент. А может, и нет. Всего лишь паскудник, которым кто-то руководит. Как говорят те же блатные — попка. Все может быть. — И что же будем делать? — спросил Карагашев. — Рыть землю, что же еще? — улыбнулся Лыков. — Во-первых, никому не рассказывай ни обо мне, ни об Игнате, поскольку и в следственной бригаде тоже может иметься какой-нибудь попка. И тогда — ножи воткнут и в нас с Игнатом. — Да-да, я понимаю, — поспешно закивал Карагашев. — Меня проинструктировали, с кем я должен держать связь. — Вот с ними и держи, — сказал Лыков. — Теперь дальше. Та версия, которую мы с тобой обсудили, — это твоя версия. То есть ты додумался до нее самостоятельно, своим умом. На нас с Игнатом не ссылайся ни в коем случае. Это тебе тоже понятно? — Да, конечно, — кивнул Карагашев. — А лучше, — сказал Лыков, — и вовсе никому пока не говорить об этой версии. Пускай твои коллеги-следователи тормошат блатных. Заодно и нам с Игнатом будет прикрытие. А то скажут: а что это вас так часто водят на допрос? А вот когда будут дергать всех блатных подряд, то никто ничего и не скажет. Потому что мы с Игнатом — тоже блатные… Так что пускай пока другие следователи тормошат Подкову с его шестерками. А мы с тобой тем временем пойдем по другому следу. — Хорошо, — кивнул Карагашев. — Я все понял.