Девчонки устроились у дровяного сарая. Линда сидела на высокой колоде, пятки ее раздраженно постукивали по дереву, а пальцы теребили щепку. Маргарита примостилась с краешку на поленнице, прижав ладони к щекам, и косы ее двумя черными змеями свисали почти до земли. Качались при каждом вздохе, и Витька смотрел с интересом: подметут кончики сор или нет. Такие волосы он раньше лишь на картинках видел, считая привилегией дев прошлого или же ведьм. И вот она тут, настоящая и живая. Ведьма. – Твое молоко. И хлеб. – Спасибо, – сказала и вымученно улыбнулась девушка, принимая от Витьки кувшин и кусок каравая. – Хильда спрашивала? – Ее не было. – Хорошо. Рита обожгла взглядом и тут же опустила ресницы. Вздохнув, присосалась к кувшину, по подбородку на шею потекла белая струйка. Девушка поперхнулась, закашлялась, на глазах заблестели слезы. Виктор подождал, пока она выпьет еще, вытрет рот. Спросил: – Что случилось-то? Ты сама не своя после встречи с греном Лусаром. «И не было долго». Подумал, но промолчал. Маргарита куснула губу, Линда сказала немножечко раздраженно: – Она даже мне не говорит. Велела лишь не пить с магами. Витька нахмурился, очень надеясь, что все не так, как ему думается. Оглядел быстро Риту. Да, немного взъерошена, глаза лихорадочно блестят, и платье несвежее, но и денек у нее выдался трудный. – Расскажешь? – О чем? – устало и зло откликнулась Марго. – О том, как маг любовным зельем меня опоил, или как резерв восстанавливала, попутно слушая лекцию? А может, о том, как чуть не воткнула в него с десяток ледяных игл? – Как опоил? Кто? – охнула Линда. – Грен Лусар? Наш маг-ледышка? – Нет, блин, папа римский! Рыжая покосилась на Витьку, перевела взгляд на сердитую подругу и спросила осторожно: – Он тебя… не обидел? – Нет! – Точно? – Я, может, и не совсем в трезвом уме, но с памятью пока все в порядке. Да не смотрите на меня так! Ничего не было. – Если вам надо вдвоем поговорить, я позже подойду, – предложил Виктор. – Не было ничего! – рявкнула Маргарита. То, как упорно она это утверждала, наводило на мысль об обратном. Кажется, девушка и сама это поняла и, рассерженно топнув, отвернулась. – У грена Лусара очень интересные наработки, – наконец сказала она. – И методы обучения… своеобразные. Когда она рассказала, как прошел вечер, Виктор подумал, что «своеобразные» – чересчур мягко сказано. Нестерпимо захотелось пойти и подправить магу его холеное личико, чтобы наработки свои, как и руки, держал подальше от девчонок. – Пришибить эту сволочь! – зашипела Линда, и зелень глаз сверкнула яростью. Девушка спрыгнула с колоды, прошлась туда-сюда, уселась вновь. – Нет, ну нельзя же так! – Нельзя, – согласился Витька, стискивая кулаки. – И? Мы опять будем сидеть и ждать непонятно чего? Ты ничего не хочешь сделать? От всего этого и так было тошно, и вопросы Линды настроение не улучшали. Он мог бы сказать, что «тискать девок» в этом мире – не преступление, раз уж не было урона чести, но… это звучало паршиво даже в голове, и озвучивать подобное он не собирался. Он собирался разобраться с магом. – Я с ним поговорю. – И все? – А чего ты от меня ждешь?! – разозлился парень. – Вот чего? – Хоть чего-то! – огрызнулась рыжая. Спрыгнула с колоды вновь, шагнула навстречу, палец остро ткнул его в грудь. – Ты только и делаешь, что с Рейнаром тренируешься и на занятия ходишь как одержимый. Линда смотрела требовательно и зло, и это раздражало. Как она не поймет, что они здесь – люди почти бесправные? Пусть не рабы, но на все воля грена Лусара. Да, у них новый дом, их кормят и обучают, относятся хорошо – но все в негласный кредит, который придется когда-то выплачивать. Все до тех пор, пока угодны магу. Наверное, хорошо жить как она: быть яростным и страстным, ярко реагировать на все, что происходит. Знать лишь «здесь» и «сейчас», не помнить первых дней… Не помнить. А ему будто впечатался в мозг тот бой между торийцами и гьярраварами. Хотя какой бой – бойня. Пока ребята, слабые, как котята, пытались очухаться после перехода, люди Снура вырезали тех, кто выдернул их в этот мир. Быстро, легко, безжалостно. И оба мага тоже не в сторонке стояли, причем грен Лусар оказался вполне боевым, а не только любителем в чужих головах покопаться. И выражение лица его Виктор запомнил, и иллюзий насчет «добренького мага» не питал. – Я учусь, Лин. И тебе советую. Чем больше умеешь, тем сильнее становишься – ты умная девочка и сама это понимаешь. Мы же ни черта не знаем об этом мире. Ни о джеррцах, ни о торийцах, ни об Империи. Ничего, кроме того, что нам рассказали, и правда ли это, одному магу известно. Настанет день, и мы сможем что-то изменить. А пока – учимся всему и не отсвечиваем. Мы здесь не навечно. – Звучит так, будто бы ты боишься, – презрительно сказала девушка. – Боюсь. Только не за себя. На меня влиять сложно, и в мире этом я, если что, без чужой помощи выживу. Чего не могу сказать про остальных. Очень разношерстная у нас компания. Линда вскинула голову. – И ты опять будешь разговаривать с магом, да? – Да. Лин, если ты думаешь, что я человек, который решает вопросы кулаками, ты сильно ошибаешься. – А я бы врезала. – Даже не сомневаюсь. И дальше что? Получить плетей порцию, развязать магу руки для открытой агрессии? Класс! Наш вариант, да? Линда стиснула зубы и кулаки, выдохнула: – Бесишь! – Линда, он прав, – подала голос Рита. – Будем осмотрительнее. Меньше доверять, по одному не ходить, особенно – к грену Лусару. Скривила губы в усмешке и обняла себя за плечи. Продолжила, изображая оптимистку: – Молока больше пить, помогает. Да и урок полезным был… – Полезный урок, да? А мне кажется, это уже на… …силие. Виктор схватил рыжую за плечо. Она дернулась и замолкла на середине фразы, возмущенно глядя на парня. Он вложил в ответный взгляд столько укора, что Линда потупилась и проворчала, не желая отступать от темы, но и не наседая уже столь рьяно: – Скажи еще, маг – невинная овечка и ты его не винишь. – Не скажу, – насупилась Рита. – Но я, как и Виктор, за разумный подход. «Разумный и трусливый», – читалось в глазах Линды, и скажи она это, Витька не смог бы возразить. Да, ему пришлось запихнуть гордость подальше, поставив на первый план жажду жизни и осторожность. Да, это логично. Но правильно ли? И как, черт возьми, все это бесит! – Ты всегда за него, – проворчала рыжая. – Так если он прав, чего мне быть против? – Пфф! А если нам просто уйти? Совсем. Линда стояла близко-близко, все еще злая, но уже не столь решительная. – Кому – нам? – спросил Витька. – Ну… – начала рыжая и замолчала, опустив ресницы. Сама поняла, что все не пойдут. Ребят хорошо обработали, и многим здешняя жизнь по нраву. И если идти даже, то куда? Джерр по всем статьям неплох. Да, север, и жизнь тут суровая, но если есть у тебя голова и руки, то жить будешь. И земли, говорят, дают. И магов привечают. В Империи – теплой, сытой, обширной – хуже. Там торийцы, и к одаренным, особенно невесть откуда вылезшим, у них отношение особое. И потому в центральные земли, Таэллию там или Тахойю, лучше не соваться, как и на западное побережье.