Энея формально свободна, но в здравом уме туда не отправишься, если только жить не наскучило: болота сплошные да мор каждые лет пять народ косит. Вот и не нужна она никому, Энея эта. Готские горы, что Эргот, что Баргот – поле для дележа местных общин. Они друг друга-то не любят, не то что чужаков. Говорят, затеряться можно в Приграничье, что было когда-то восточным рубежом Империи. Но можно и сгинуть: там давно уже расплодились иные твари в количестве, со спокойной жизнью несовместимом. И даже если повезет тебе и пройдешь эти земли, то окажешься в Великой Степи, а уж она-то мирной никогда не была. Есть еще Ильканте, родина лучшей на континенте стали и отчаянных рубак, диковатые Фарамы с кучей местных племен, и эмираты Даулай и Ир-Фаре, но это самый юг, практически край географии. Дальше только Тхорские острова и Огненная земля с тамошними шаманами. Вот и куда податься без денег и знаний? С распростертыми объятиями их нигде не ждут. Тут как ни крути, а придется признать, что маги и тэны с их наукой – ключ к будущему для ребят. – Ты сама-то уйти хочешь? – спросил, уже зная ответ. – И тренировки с Рейнаром так легко бросишь? И отпустят ли? Вот главный вопрос. Рыжая развернулась и пнула колоду. – Вик, как же ты бесишь своей рациональностью! И бессилие наше бесит! – Лин, веришь ли, меня тоже, – выдохнул он устало. Девушка шагнула обратно. Встала близко, заговорила быстро и негромко, не отрывая от парня взгляда, не заботясь о том, чтобы Рита слышала – или не слышала: – Ты же понимаешь, мы не можем оставить все так. Сделать вид, словно ничего не было, словно все хорошо, все нас устраивает. Просто не можем. Не знаю, как ты, но я не могу. – Я решу этот вопрос. Просто… доверься мне, ладно? Кажется, она хотела что-то еще сказать, но лишь стиснула зубы и коротко кивнула. Разойтись они не успели. Слишком долгий день порадовал очередной проблемой. Девятилетний Дань прилетел взъерошенный и запыхавшийся, выпалил: – Там Тимур местных бьет! Скорее! Оказалось, били Тимура. Глава 7 Виктор Тим ввязался в драку за дальними сараями, возле стены. Нападали сразу двое, один схожей комплекции, невысокий, но чуть поплотнее, второй старше и крупней, и от него парнишке доставалось немало. Тимур вертелся юлой, бил руками и ногами, отчаянно, зло, но получал еще больше. Ушел от удара в голову и тут же схлопотал от мелкого по почке, с разворота врезал тому в челюсть и был опрокинут старшим на землю. Перекатился, и нога, метившая в ребра, прошла мимо. Встать не успел, противники оказали шустрее, а он слишком устал и пропустил много ударов. Закрыл руками голову, пытаясь ногой обороняться хотя бы от одного. И тут подлетел Витька. Мелкий покатился по земле от тычка, второй переключился было на парня, но получил в ухо и оказался скручен в болевом захвате. Тимур поднялся и хотел ринуться на обидчика, но Линда перехватила за руку, вставая между ними. – Отойди! – рявкнул Тим. – Остынь сначала! – бросила она. Тим глянул с вызовом, но девушка не отошла. – Чего не поделили? – спросил Виктор, встряхивая парня. Тот молчал, пытаясь выдрать руку. Безуспешно, конечно. Мелкий попятился, надеясь скрыться, но на пути встала Рита. Витька огляделся. Из ребят – воинственные девчонки, Мия, что прижалась к стене сарая, да Ваня, который только что подошел, но уже был готов помогать своим. Остальные – вездесущая мелочь, пара рабынь, какие-то женщины, местные парни. Вечер, в деревню вернулись все, кто мог. Только «охрана» куда-то делась. Плохо, доказывай потом, кто был прав. – Успокоился? Отпускать? Старший обидчик, Йон, кивнул и потер руку. Буркнул: – Он сам полез. – Врешь! – зло прошипел Тим и шмыгнул носом. Кровь никак не хотела останавливаться, и он вытирал ее рукавом. – Они первые начали. Задирали Ми… меня. Обзывались. Парень даже не смутился. Ну обзывали, и что? Что ты нам сделаешь? Виктор повел плечами и глянул сначала на одного, потом на другого. – Двое на одного… нехорошо. Я готов уравнять силы. Мелкий завопил: – Так нечестно! Я против тебя не пойду. Линда хищно оскалилась: – Раз так Виктора боишься, давай со мной. – Мы девок не бьем, – презрительно отозвался старший. – Вот и прекрасно! – прорычала девушка и хрустнула пальцами, – отпинаю по-быстрому, мелочь трусливая. Парень вскинулся, и Виктор встряхнул его за ворот так, что старенькая ткань рубахи затрещала. Из-за спины окликнули, ставя ударение в имени на второй слог и грозно раскатывая «р»: – Виктор, и чем тебе Йон не угодил? Витька скривился. Рейнар. Запоздал он с разборками. Лучше бы совсем не являлся. Но разобраться по-тихому все равно бы не вышло. Все, что происходит в деревне, становится известно тэнам и магам. И драки здесь не поощряются. Хочешь выяснять отношения – иди на площадку для тренировок, там старшие и присмотрят, и рассудят, если что. И мальчишки местные не просто так сникли, знают, что неправы. – Эти двое напали на Тимура. – И ты позволил себя избить? В голосе тэна Рейнара и его взгляде, обращенном на пострадавшего, не было ни тепла, ни сочувствия. Только досада, словно мальчишка не оправдал надежд. – Может, зря я тебя учу? Может, место твое среди малышни и женщин? Воин говорил, а Тимур глядел волком, но продолжал молчать, пока тэн не переключился на обидчиков. Маргарита, в которой снова проснулся врач, уцепила Тима за локоть и потащила промывать боевые раны. – Из-за чего на самом деле-то подрались? – спросил Виктор позже, в доме. Девушка отвлеклась, споласкивая тряпочку, и мальчишка перестал шипеть от касаний. – Я уже говорил, – хмуро отозвался Тимур. – А еще они к Мие приставали. – Чего?! Старшие девушки переглянулись, уставились на девочку. Та опустила ресницы. – Того! Два придурка ее зажали в углу. Я что, в стороне должен был стоять?! – Нет, конечно, – сказал Виктор, проклиная в душе внезапную прилипчивость местных. – Молодец, что вступился. И что про Мию болтать не стал. Ни к чему ей внимание лишнее. – Не дурак же. Витька глянул на девочку. Маленькая, худенькая, вечно взъерошенная, словно большеглазая испуганная птица. Может, ее светлая хрупкость и по вкусу местным, но ребенок же, как ни глянь – ребенок! Да, четырнадцать лет здесь «самый возраст», особенно в глухих деревнях, но не для всех же. Алина всего на год старше, а Соня на два, но обе уже девушки, и по фигуре, и по мозгам. А тут – невинность полнейшая, а сволочи эти туда же, додумались! Зря он им по шее не надавал, ой зря! Рита взялась перебирать волосы девочки, нашептывая что-то едва слышное. То ли успокаивала, то ли наговор читала – не понять. Линда присела на корточки, спросила, глядя снизу вверх: – Первый раз полезли? – Нет. – И давно? Мия замялась.