Девы земли, воды, огня и ветра – четыре сестры, почитаемые на Севере едва ли не больше старых богов. О них рассказывали легенды, их руны рисовали, поясняя, что любой маг-стихийник начинает именно с этого. К сестрам обращались с просьбами и подношениями, но сами они одаривали не всех. И уж точно не предлагали выбор. …ты в своем праве. Выбирай, но не сетуй потом, что шагнула не к той. Вот дары наши. Выбирай… Она чесала ладонь, вспоминая гладкую прохладу зерна, предложенного Сокьярой, и холодную колкость льда у ног Холасы, щекотную легкость перышка из волос Отты, на которое дунь – улетит, и тепло остывающего уголька, который кинула в нее Йираса, смеясь. Что она тогда выбрала? Что? Не вспомнить… И что все это значит? Какую-то одаренность или игры сознания во время клинической смерти? Может, и не было ничего, а сон – просто сон? – К черту! – тихо, но зло выдохнула Линда, садясь. – Марго мне нужна. Не спать, так вместе. Маргарита словно ждала, когда ее разбудят. А может, и не засыпала вовсе. – Пойдем подышим, – сказала она, едва взглянув на искусанные губы Линды. – И пусть только попробуют остановить. Люди Рейнара даже не пытались, лишь проводили хмурыми взглядами. Джеррская ночь начала лета, больше похожая на сумерки, встретила влажностью и прохладой. Линда поежилась, жалея, что не прихватила плащ. За домом, у привычного дровника, Марго оставила подругу и вернулась с кем-то высоким и худым. Павел. Удивление Линды мгновенно сменилось пониманием. Кому, как не ее спасителю, прояснять ситуацию. О том, что ее повреждение не физического характера, она узнала еще днем. Что-то, словно удар током, остановило сердце и пробило здоровенную дыру напротив груди, видимую лишь магам с их особенным зрением. И она умерла… умерла бы, если б Паша ее не «залатал». Он сделал то, о чем помыслить не могли остальные. Грен Лусар точно знал: разрыв и погасший контур – это слишком серьезно. Необратимо почти. Некромант нужен, чтобы удержать на краю, и очень талантливый лекарь, способный работать с тонкой материей. И то не факт, что получится, ведь счет идет на минуты. Опытный маг все это знал и принял как данность, а Павел – нет. Увидел, сцепил края «раны» и срастил. Без обрядов, ритуалов и заклинаний, с помощью одной лишь сырой силы и своего дара. А Марго запустила сердце, жахнув энергией, как разрядом. Неправильно, ненаучно и сумасбродно. И – эффективно. И контур ее, говорят, засиял, подтверждая: жива. Линда поморщилась, вспоминая Пашкину лекцию о теории контуров. Парень говорил как по книгам: долго, подробно освещая вопрос, и порой так заумно! О том, что «контуров» у человека два. Первый, нечто вроде ауры или биополя, обозначал собственные силы человека, его резерв, и определял его как мага. «Возможного мага» – вспомнилось замечание Павла о том, что можно иметь большую силу, но при отсутствии дара магом не стать. Разница между первым и вторым контуром отвечала за восполнение энергии. Говорили, что лучше иметь большой зазор между контурами, чем просто немалый первый. У Паши, по словам грена Лусара, было прекрасно все. И ауры чертовы, и яркий дар, и несомненный талант с даром этим управляться. Маг парня ценил. А парень – мага? Линда засомневалась, рассказывать ли ему про сон. Будь это Виктор, не раздумывала бы ни секунды. А Паша… С ним все сложнее. Вроде и свой, но не совсем. Молчание затягивалось, и она решилась. – Знаете, а мне ведь сон снился… Она извинилась мысленно перед девами, надеясь, что не нарушает какой-то неписаный закон, запрещающий о них говорить. И рассказала, как помнила: и про лес, и про уютную поляну с костром, и про сестер и предложенный ими выбор. – И что ты взяла? – напряженным шепотом спросила Марго. – В том-то и дело, что я не знаю. Ладонь помнит все, словно в руках держала. Но забрала ли что… Нет, не помню! И что вообще все это значит? Маргарита двинула плечом. – Покровительство одной из сестер. Или же ничего. Я не сильна в местных легендах. – Так это просто легенды? Ребята переглянулись. – Не думаю, – ответила Рита. – Очень многое здесь не просто так. – Так они есть или нет? Магию я еще могу как-то принять – она вроде альтернативной физики с химией, но сестры-богини… Это как-то слишком. – Ага, и это говорит человек, который попал в другой мир, умер, а потом ожил. Линда усмехнулась. – Расскажем грену Лусару, – предложил Павел. – Нет! – резко отозвалась девушка и даже встала с любимой колоды. – Только не ему. – Он тот, кто может помочь. Как минимум информацией. – Помог уже – едва не угробил. Ребят, спасибо еще раз, если б не вы, меня бы здесь не было. А маг этот гребаный… Чертов экспериментатор! «Ритуал безопасный»… Ага, куда там! – «Просьба о силе» не должна была так сработать, – с сомнением протянул Павел. – Но сработала. И почему? И почему только на мне? Вот ты, Паш, хоть что-то почувствовал? Комариный укус, не больше. А я… Хех. Он пожевал губами, сказал неуверенно: – Силы у тебя мало, верно. А еще со вторым контуром что-то… – Что? – Не то. Грен Лусар его не видел. – А ты? Ты же умеешь, я знаю. Парень ссутулился и отвел взгляд. – И я. – Значит, его нет? – Его не может не быть. – Угу. «Он есть, его не может не быть», – насмешливо передразнила Линда. Но Павел, вопреки обыкновению, не смутился. Ответил серьезно: – Именно. И это значит, что либо он слишком мал и почти сливается с первым, либо… – Слишком велик? – перебила девушка. – Не смеши меня. Ты сам-то себе веришь? Парень покраснел, и Линда хмыкнула. Ага. Верит, как же! Он спросил невпопад: – Ты как себя чувствуешь? – Хорошо. – Просто хорошо или как-то особенно? – Я думала, Марго у нас врач. – Я просто пытаюсь разобраться. В голосе Паши прозвучала обида, и девушка невольно улыбнулась. – Я знаю. Но пока не очень выходит. Да и хрен бы с ним, с контуром этим. Все равно маг открытым текстом сказал мне днем, что дело гиблое. – Так и сказал? – усомнилась Марго. – Дословно: «Магом тебе не быть. Никогда». И глянул так… Ну, ты понимаешь. – Мда. Лицо у Риты стало сочувственным донельзя. Линда тряхнула головой, пытаясь справиться с раздражением. Никогда не любила, чтобы ее жалели. – Ладно. Нет так нет. Зато Рейнар меня учит, и я этому рада. Гьяр-до освою, там много сил не надо, все дело в концентрации. А гьяр-ча… Что же, посмотрим. Этот мир… Он восхищает меня и пугает одновременно. Такой брутальный, такой мужской. А мне, знаете, от мужиков зависеть очень не хочется. А так хоть какая-то свобода будет. Даже если гьярраварой не стану. Подруга шагнула ближе. – Грен Лусар обещал нам защиту. – Ага, обещал. Но тогда он не знал, насколько мы слабы – и как маги, и вообще. Я и Витька с Тимуром, Дэн и остальные. Из тех, с кем занимается Рейнар, не слишком плох разве что Ваня, но он магов на дух не переносит. И ведь даже его греном не назовут. Выходит так, что из всех везунчиков мы – самые… «удачливые». В мир этот нас дернули всех вместе, и все что-то потеряли. А что получили взамен? Кто-то – магию, ну а мы… ни-че-го. Дырку от бублика. Обидно, да. И капельку страшно. Иметь права немногим большие, чем у раба, всегда страшно. И не надо говорить, что я девушка и отношение ко мне особое. Оно настолько особое, что у меня слов приличных не хватает. Мальчишкам хоть воинами можно быть без зазрения совести, или ремесленниками, или еще кем, а у девок в этом мире дорога одна: рано или поздно найти себе мужика. Мужа там или еще какого покровителя. А я – не хочу! Чтобы давили на меня, не хочу, и изгоем становиться – тоже! Это у тебя как у гренны будет статус, а я… А, что теперь говорить!