Девушка, казалось, едва не задохнулась от возмущения. Тим хмыкнул и отвернулся, пряча улыбку. Линда увидит – и его за компанию загрызет. – Ты! Не смей меня затыкать! – Лин, пожалуйста, тише. Тут и так слишком много ушей. – Пфф! – выдохнула она, но тон сбавила. – Значит, ты сам все решил, да? Мы с Марго, как дурочки, маялись неизвестностью, переживали, но не лезли – мы же договорились. А ты! Ты даже не счел нужным посвятить в свои планы! И хрен бы с ними, с планами этими, но о том, что уже сделал, можно было рассказать?! – Ты не спрашивала. – Ха! И как ты себе это представляешь? – взвилась Линда. Она даже привстала на колено, не в силах усмирить свою ярость, и теперь нависала над сидящим парнем. – Я должна была тебя каждый день дергать? Не узнал ли ты что? Ах, не узнал? Ну хорошо, тогда подождем, это же так прекрасно – сидеть и ждать, будто тупой скот! Мы же девушки, нам волноваться вредно, а от плохих новостей вообще цвет лица портится. Так, что ли? Я думала, мы заодно и будем делиться информацией, а ты… и ты! Гневный взор пронзил Тимура, и он поспешил откреститься: – А я ничего про ваши дела не знал, просто рядом оказался и слышал. Да и вообще, Дэнчик часто по ушам ездит, ты же знаешь. – Линда, хватит. Я не хотел тебя с девчонками во все это впутывать. – Не хотел он! Да от твоего желания в этом деле ничего не зависит, понятно? Мы все – все! – тут впутаны и имеем право знать и решать – сами! Так что не надо делать вид оскорбленной невинности, словно о нас заботился, а тебя не оценили. – Линда, ты не права. – Ага. А ты, блин, прав! Лин стиснула кулаки и выдохнула. Тимур качнул головой. Витька – самоубийца. Надо же такое учудить: сказать разъяренной девушке, что она не права. – Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Тим и бочком двинулся к двери. – Стоять! – рыкнули парень с девушкой хором. Переглянулись, Линда скривила губы, борясь с улыбкой. – Мир? – спросил Виктор и протянул к ней кулак с оттопыренным мизинцем. Линда фыркнула. Витька пошевелил пальцем, мол, хватай скорей, и девушка не выдержала, улыбнулась. – Мир, – вздохнула она. – Куда ж от тебя деваться? Хоть и бесишь ты меня, сил нет! Глава 16 Линда Сердце застучало быстрее. Она облизнула губы и медленно выдохнула, усмиряя волнение. Замах, бросок. Топорик вспорол влажный воздух и со стуком вонзился в дерево. Девушка ухмыльнулась. Почти идеально. Оружие легкое, как раз по ней: не слишком длинная рукоять, кромка лезвия сантиметров двадцать. Пригодно и для метания, и для рубки. Покосилась на Виктора. Тот разговаривал с Тимуром, но будто почувствовал взгляд, уставился прямо в глаза и подмигнул. Она поморщилась и отвернулась. Вот ведь! Вчера были неправы оба, а неуютно теперь лишь ей. Да, он взбесил – недоговорками своими и замашками диктатора, но можно было не реагировать столь… бурно. Спокойнее надо быть, детка, рассудительней. Увы, спокойствия ей всегда не хватало. Девушка взбила пальцами рыжую гриву и отправилась к дереву. Раскачав, выдернула оружие из мишени и вернулась на позицию. – Нравится? – спросил тэн Рейнар, когда она в очередной раз отправила топор в цель. – Очень! Гьярвен усмехнулся. – Будет твоим. Глянула недоверчиво – не шутит ли? Кажется, он не шутил, и сердце захолонуло от восторга. Спросила, едва не попискивая: – Когда? – Когда метать хорошо научишься. – Ха! А это разве не хорошо? Рейнар кивнул на топорик, и девушка, чувствуя, как сходятся на ней взгляды ребят, вновь пошла за оружием. Сегодня тренировались в «полевых условиях». Под ногами – сглаженный временем камень, старая хвоя и прошлогодние листья, над головой – северное низкое небо, не первый день грозящее дождем. До деревни недалеко, но вокруг лишь лес и никаких посторонних глаз. Вернулась на позицию. Подкинула топор на ладони, перехватывая удобнее. Обращаться с ножами ее научил старший из двоюродных братьев, высоченный красавец Глеб. С младшими, близнецами, у нее было чуть больше года разницы: ей тринадцать, им по четырнадцать. Отцы Линды и близнецов, родные братья, всегда хорошо общались, и ребята дружили с детства. Вместе бегали и чудили, и получали за это тоже вместе. Зачинщицей чаще всего была она, а влетало больше им – за то, что старшие, мальчишки, да еще и вдвоем. У родителей Линды времени на дочь не хватало. Отец был вечно занят на работе, мать посвящала всю себя младшенькой, Ирэнке: больные ноги и голова, четыре операции, много времени и денег на восстановление и инвалидная коляска как приговор. Да, им было не до игр и стремительно подрастающей старшенькой. А Глеб тогда только вернулся из армии. Веселый, сильный и энергичный, он казался Линде недостижимым идеалом. Он всегда знал, чем их увлечь, и жизнь подростков упорядочилась, в нее помимо танцев и спорта пришли единоборства. И ножи. Когда девочка первый раз качнула на ладони черный, полностью металлический, с обоюдоострым лезвием нож, то поняла: вот оно, ее, родное. Метать все, что заточено, она научилась не сразу – ох и получала она от Глеба за «разболтанную» кисть и дурацкие позы, – но быстрее, чем братья. Те ворчали, говорили, что она девчонка, ей лишь бы что-то куда-то швырнуть. А старший хвалил, и это заставляло трепетать от восторга и стараться еще лучше. Да, Глеб всегда был для нее идеалом. Девушка вздохнула, чувствуя на себе взгляды. Встала: левая нога впереди, вес на правой, рука пошла к уху для замаха, после, выпрямляясь, вперед. Но когда рукоять уже готова была вылететь из ладони и помчаться к дереву, Линда вздрогнула, получив удар пониже спины. Не слишком больно, но довольно обидно. И, конечно, промазала. Со стороны ребят послышались смешки. Развернулась, свирепея почти мгновенно. Рейнар ухмылялся, похлопывая себя по бедру ножнами, снятыми с пояса. – И как это понимать?! – Ты плохо метаешь топор. – Ты меня… – Шлепнул? Юрка заржал в голос, Дэн подхватил. Девушка бросила на них яростный взгляд, вновь обернулась к наставнику. Глаза его, льдисто-голубые, почти прозрачные, стали колючими. – Враг не будет ждать, пока ты подумаешь, соберешься, примеришься хорошенько. От него ты получишь не ножнами по заднице, а сталью в спину. Вся недавняя радость куда-то делась, Линда выдохнула, пытаясь скрыть раздражение. – Просто не ожидала такого… …от тебя. Осталось несказанным, но он понял. – Не ожидала. А кто метнул бы лучше нее? Оглядел ребят, смешки разом стихли. – Вы расслаблены. Играете, стараетесь не в полную силу. У нас даже дети гораздо способнее вас. Они хотя бы знают, что лес опасен, что надо быть наготове и за стенами, и в них. Только так есть шанс остаться целым. – Ну и кого нам опасаться? Что-то не вижу я здесь полчищ врагов, чтобы начать тени своей бояться. В голосе Олега слышался скепсис, и Линда, хоть и не любила парня, сомнения его разделяла. – Врагов? Может, и нет. Но иные твари вам встретятся точно. – Здесь? – спросил Дэн. – Они же в темных землях. Ограниченны и забиты. Грен Лусар говорил, что в здешних краях их не видели уже давно. Тэн Рейнар ухмыльнулся так, что Линде захотелось передернуть плечами. – Не видели… Твой грен не бывает там, где гьярравары, вот и все. А ты, – он указал ножнами на Дениса и пошел медленно к нему, – увидишь иную тварь. Близко. Ближе, чем хотелось бы. Ты почувствуешь ее нутром, и все в тебе содрогнется от страха. Рано или поздно, но ты ее встретишь. И молись хоть девам, хоть старым богам, чтобы встреча не оказалась последней. А лучше слушай, что тебе говорят, и делай как велено. И – будь всегда наготове. Выпада Дэн даже не заметил – только шарахнулся, когда острый конец ножен возник у него перед носом. В голосе тэна скользнуло презрение: