— Это же замечательно! — Чего?!, — от удивления страж даже нос перестал зажимать. — Ну, представь себе, доставили мы его к князю, а он… — Точно! Так его ж помыть надо! В сторожке нашлось старая бадья и пыльное потрескавшееся корыто. Проквуст с бадьёй, а Ратша с корытом бегали к ручью и, набрав воды, спешили к нагу. Через полчаса он блестел как новенький. Георг заметил, что наг пытается ловить затянутым ртом капли воды. Поэтому в конце ослабил путы на пасти. Наг открыл её и жалобно захрипел. — Жалобы не принимаются!, — холодно произнёс Проквуст и вылил в пасть воду. Было видно, как наг жадно пил. — Всё, ресторан закрыт!, — Он поставил пустую бадью и вновь затянул сеть. — Ох, и зубищи у него! — Ты готов, страж?, — спросил Георг, не оборачиваясь. — Готов, Гора. Чё делать-то? — Иди к Ворону. — Так был уже, на месте он. — Иди, держи коня, а то ещё испугается этой твари. — Бегу! Страж затопал прочь, а Проквуст перекрестился и протянул в сторону нага руки. Тот подскочил вверх легко, словно надувной мячик, видимо вчера экстремальная ситуация что-то сдвинула внутри Георга. Он попробовал сам подняться воздух и тут же взмыл рядом с парящим нагом. "Нет, — громко сказал он вслух и опустился обратно, — отставить фокусы!". Проквуст с вытянутыми вверх руками, над которыми метрах в полутора висел наг, двинулся через тропу между скалами. Прошёл он её вполне благополучно и осторожно опустил ценный груз в повозку. Конь всхрапнул, настороженно дёрнул боками, но поглаживаемый огромными ладонями Ратши, тут же успокоился. — Гора, он не свалится? — Я закрепил. — Гора, я к нему не сяду, пешком пойду. — Так и я не сяду. Прикрой его дерюгой и пошли, с Богом. До кордона добирались часа три, когда выехали на поляну к крепости, до полудня ещё час оставался, но вся поляна была заполнена народом. Впереди стояли: князь и княжна в сверкающих золотом и самоцветами ризах, Артём и Рукагин. Сбоку от них хмурился Чурослав, теребя в руках свой посох. За их спинами стояла шеренга вооруженных ратников, а за ними толпа княжеских придворных и простого люда. "Ничего себе!, — подумал Георг, — они и впрямь полгорода привели". Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился князю. — Здравствуй, пресветлый князь, я сходил за горы и вернулся. — Здравствуй, Гора. Что принёс оттуда? — Смотри, князь! Проквуст повернулся и выдернул из повозки спеленатого нага, дерюга свалилась, тут же раздался приглушённый вопль народа и металлический лязг. Георг, поддерживая нага в воздухе обернулся. Перед ним, блестя на солнце латами и шлемами, стояла шеренга ратников, выставив вперёд копья. Вплотную за спинами ратников виднелось бледное лицо князя. Он положил обе руки на плечи двух стоящих перед ним воинов, те слаженно опустились на одно колено. Получилось, что князь в живой амбразуре стоит. За князем виднелись лица княгини и Чурослава. Проквуст медленно пронёс над собой нага и опустил на траву. — Тварь окоченела уже!, — раздался скрипучий голос ведуна. Проквуст подошёл к нагу и ослабил ему пасть, тот тут же её распахнул, показав частокол зубов и раздвоенный язык, из недр его глотки раздался булькающий глухой рык. Георг быстро вновь захлопну ему пасть. — Чурослав, как видишь, он жив и не покалечен. Ведун испуганно кивнул. — Князь, твоё решение: готов ли ты признать нага незнамо чем? — Готов, Гора! Редко кому удавалось пленить нага, это великий подвиг, — князь оглянулся на ведуна. — Чурослав! — Я здесь, пресветлый! — Готов ты признать Гору магом? — Готов, пресветлый. — Ты сказал, я услышал, сказал князь и взглянул на Проквуста. — Гора!, — торжественно заговорил он. — Ты прошёл испытание, я признаю тебя магом. Георг отвесил поклон князю. — Гора, теперь давай убьём эту тварь. — Нет, князь, прости, но я связан словом. — С кем? — Пока не могу сказать, но он не враг людей. — Он помогал тебе изловить нага?!, — встрепенулся ведун. — Нет, Чурослав, скорее пытался помешать. Мы заключили с ним договор, что завтра я верну ему нага и он его убьёт. — Куда вернуть, Гора?, — спросил князь. — К сторожке. — Я бы хотел увидеть того, с кем у тебя договор!, — потребовал князь. — И я!, — подхватил Чурослав. — И я!, — слился с ними голосок княжны. — Хорошо, ты князь и несколько человек, которых ты изберёшь, могут завтра придти через два часа после полудня. — Хорошо, — кивнул князь, — договорились. А что с ним?, — он кивнул на нага. — Князь, позволь мне отвезти пленника к сторожке немедля. Так будет спокойнее для твоих людей. — Позволяю. Тебя будет охранять в пути половина моих ратников. — Нет, князь, оставь мне только Ратшу, мы справимся, и отпусти со мной моего сына и Рукагина. — Как пожелаешь, Гора. — Спасибо, пресветлый. Позволь дать совет? — Слушаю. — К сторожке завтра возьми пару человек, не больше, и из тех, что поспокойнее. — Хорошо, так и сделаю. До завтра, Гора. Из-за спин ратников выскочил Артём и бросился в объятья отца. Подошёл с улыбкой Рукагин, с чувством пожал руку. — Ну, други мои, — хлопнул их по плечам Георг, — времени до захода мало, так что все разговоры после дороги. Проквуст подхватил спеленатого нага и перенёс его в повозку. Ворон, на голову которого заботливый Ратша уже повесил торбу с овсом, дёрнул боками, но жевать не перестал. В это время до локтя Проквуста кто-то дотронулся, тот обернулся, перед ним стоял Ведагор собственной персоной, в просторной черной накидке, широкополой соломенной шляпе и клюкой в руке. — Зелейник?! — Здравствуй, Гора! — Здравствуй, Ведагор! Не ожидал, что и ты в такую даль поедешь. — Охота пуще неволи, Гора. Вот и сейчас с тобой хочу идти. Проквуст смерил его взглядом. — Уважаемый Ведагор, к сторожке почти три часа хода, повозка, как видишь, занята. — А я с краю прислонюсь. — Не побоишься зверя? — Так ты ж его повязал накрепко. — А князь что скажет? — Не знаю. Я одно знаю: я себе сам князь! — Что ж, милости прошу.