— Пап, — улыбнулся Артём, — ты, прям, романтик. — Не знаю, как это называется, но сижу здесь и вселенная кажется ближе. — Ты скучаешь по ней? — Наверное, — Георг пожал плечами. — Здесь с вами я по-настоящему счастлив. Я привык, что Земля мой дом, привык к комфорту, богатству. Я даже стал бояться, что моя тоска по прежним приключениям от скуки и пресыщенности, а тут вдруг всё опять завертелось… Послушай, а не может быть у нагов некоего видового сознания, они же телепаты? — Нет, пап, это исключено. Я достаточно овладел их мышлением, я бы это обязательно заметил. К тому же у них телепатия маломощная, несколько десятков метров и плюс ещё метров двести, если есть прямой визуальный контакт. Всё, это максимум. — Значит, телепатия у нагов, это всего лишь коммуникационное средство? — Получается, что так. Смотри, пап, внизу огни гаснут. Я думал, они всю ночь гулять будут? — Всё-таки испортил зелейник князю пир, — усмехнулся Проквуст и встал. — Ну что, сынок, пора и нам на боковую. — Ой, пора, — Артём зевнул. — Ты ложись, а я Рукагина проведаю. Проквуст пошёл по тропе, ночь была такая звёздная и лунная, что даже ночное зрение не понадобилось. Повозка мирно стояла у кустов со спящим в ней Рукагином. Дремлющий Ворон приоткрыл глаз, глянул на Георга и, приветливо фыркнув, опять прикрыл. Всё было тихо. "И чего я сюда пошёл?" — подумал Проквуст, поглядывая вокруг. Вверху неожиданно характерно захлопали крылья пазузу, ошибиться было невозможно. Он вскинул голову, кажется, на скале, на самой вершине … включилось ночное видение, точно, вон его крылья торчат. Георг оттолкнулся и стремительно взлетел вверх. Он думал, что Пазузу улетит, но он спокойно сидел на камне в позе обычного усталого человека и наблюдал за Проквустом. — Ты Гора?, — спросил он. — Да. Ты плохо различаешь лица людей? — Они вне моей программы распознавания, но общие особенности вашего внешнего вида я замечаю. — Что ж ты оставил нагов без присмотра? — Они боятся приближаться к лесу, там много моего запаха. — Ясно, значит, у тебя иногда бывает передышка. — Передышка? — Перерыв, отдых. — Нет, не отдых. Я хотел тебя предупредить, Гора. — О чём? — Я летал к провалу, там проснулись два пазузу, я с ними разговаривал. — Так, а разве это плохо? — Плохо. У них изменилась программа. Они сказали мне, что будут убивать всех: и нагов, и людей. — Как, людей?! — Не открывай провал сразу, сначала убей плохих пазузу. * * * Всю обратную дорогу Проквуст задумчиво перебирал в голове ворох информации, скопившийся за последние три дня. Особенно его беспокоило известие от пазузу, ведь если такое чудище примется убивать людей, это будет похлеще нагов! Почему же программа сбилась?! Он этот вопрос задавал себе снова и снова, и ответ всегда выходил один — виноваты эти чёртовы обломки арианского крейсера. С них его новый путь начался, к ним его и привёл. Георг несколько раз порывался тут же унестись к провалу, но не мог оставить здесь сына, к тому же и Ведагора не хотелось подвести, он ведь такого меча не пожалел. Сын пару раз пытался расшевелить отца, но видя, что тот в глубоком раздумье, отстал и оживлённо о чём-то болтал с Рукагином. К вечеру, уже перед самым Радождем, они догнали хвост княжеского каравана. В город въехали затемно, около ворот их встречал Ратша. Ворон, увидев хозяина, радостно заржал и потянулся к нему губами. Страж дал ему припасенный кусок хлеба, потрепал гриву. — Ратша, добрый вечер!, — радостно поприветствовал его Артём. — Здравствуй, могучий страж, — поклонился Рукагин. — Гора!, — громыхнул страж, видя застывшего в трансе Проквуста. — Что? О, Ратша, здравствуй! — О чём думу думаешь, великий маг?, — спросил страж, садясь рядом. — Рукагин, правь к княжеским хоромам. Бывший жрец кивнул, и Ворон бодро потянул тяжёлую повозку по улицам засыпающего города. — Ратша, — спросил Георг стража, — как ты думаешь, мог бы богатырь сразиться с пазузу? — А что ж, смог бы, — кивнул тот уверенно, — зверь, он и есть зверь. — Так ведь летающий. — Ничего, его стрелой сшибить можно. Сам-то он страшный, а крылья вроде не из перьев, нежные на вид, подпалить их, враз сгорят. — Надо же, я бы не додумался. — Гора, ты же маг, а не воин. На княжеском дворе Ратша помог снять с повозки рюкзаки, подвесил их им на спины. — Идите, сердешные, — усмехнулся он, — вон, ноги-то еле держат. — Страж взял Ворона под уздцы. — Там каждому в комнатах покушать оставили, идите, ешьте, почивайте. — Ратша, — остановил стража Артём, — а ты? — Я выспался, пойду Ворона покормлю, почищу. Утром Проквуст проснулся с тревожным ощущением. Ему приснилось, что огромное чёрное чудовище с матово блестящим стеклянным телом гонится за ним на паучьих ногах и щёлкает сзади челюстями, а он смотрит на руки и никак не может позвать свой дар… Георг вытер со лба пот. Что-то угнетало его, а он никак не мог понять что, очевидно, поэтому и ночные кошмары снились. Он понимал, что надо начинать действовать, но по рукам и ногам был связан необходимостью завершения спектакля, в котором принял участие. "Хм, — подумал он укоризненно, — нехорошо думаешь: для тебя спектакль, а для древних славян жизнь. Не заносись!". Стало легче. Надо просто прожить ещё один день, как часть необходимой работы, а пазузу потерпят. За ними зашёл молчаливый челядин. Он пригласил их на завтрак, усадил за стол, а сам остался стоять у двери. Весёлых кухарок словно подменили, они с постными отрешенными лицами раздали кашу, хлеб с маслом, чай и удалились. Как Проквуст не прислушивался, смешков из кухни не донеслось. — Прости, служивый, как тебя зовут?, — обратился он к сопровождающему. Тот отвесил глубокий поклон. — Моё имя Велеба, пресветлый Гора. Артём и Рукагин удивлённо переглянулись. "Так, — подумал Георг, — началось!". У него даже аппетит испортился. — Почему ты меня таким высоким титулом величаешь, Велеба? — Так князь наказал, пресветлый. — Скажи, Велеба, а князь уже позавтракал? — У семьи князя сегодня постный день, пресветлый, — челядин опять поклонился. Проквуст посмотрел на свою свиту: те уже насытились, и теперь о чём-то энергично перешёптывались. Он встал. — Ну, вот что, господа маги, приём пищи окончен! Артём и Рукагин безропотно встали. — Велеба, веди нас, куда надобно!, — скомандовал властно Проквуст. Челядин поклонился. — Прошу следовать за мной, пресветлый. Велеба вёл их по пустынном княжеским дворам, вокруг всё словно вымерло. Когда они вывернули на двор перед теремом, Проквуст чуть не споткнулся: сотня ратников в ослепительно сияющих доспехах стояли ровными рядами по обе стороны от красной ковровой дорожки с вышитыми жёлтыми солнцами и узорами. Георг нерешительно остановился перед дорожкой, оглянулся на челядина, тот показал рукой на дорожку. — Пресветлый, иди со своей челядью по красной дорожке, — и встал на колени. Проквуст оглянулся на своих спутников, ободряюще кивнул и шагнул на дорожку. Они прошли по дорожке мимо безмолвного караула к парадным дверям терема, толкнули их и вошли. Внутри было светло и тесно. Вдоль стен круглого зала стояли вельможи и военные начальники, от них исходил лёгкий шум приглушённых разговоров и шелест богатых одежд. На постаменте восседал князь с княжной, позади него виднелся ряд ведунов в низко надвинутых капюшонах во главе с Чурославом. В средине круга Ярилы стоял стол с чистым пергаментом, плошкой с кисточкой и красным пузырьком. Рядом на стуле обитом малиновым бархатом, сидел старый князь в золотой ризе с княжеским посохом в руке. Завидев Проквуста, он встрепенулся, вскочил, и куда делась его сутулость и чудаковатость? Лицо, осанка выражали величие и привычку к власти. Он стукнул посохом об пол, по залу прокатился гул, все притихли. — Входите, маги, встаньте здесь, на этой черте, — Ведагор показал на внешнюю окружность зелёного круга, подождал, пока они займут указанные места, потом продолжил: — Как старший в роду нашего древнего княжеского рода, я произнесу древний завет. — Ведагор сделал паузу, в зале стало тихо, он заговорил: — "Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет — тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт — тому дадите отчёт". Ведагор замолчал и многозначительно оглядел зал. У Проквуста в голове было гулко от изумления: никак не укладывалось, что их приключение, полное случайностей, точно легло на древнее предание. Ведагор снова заговорил. — Многие сотни лет живём мы здесь. Приходили к нам за то время незваные маги, но никто не прочёл. Кто не прочёл — тот не ушёл!