Ведагор резко повернулся к Проквусту и указал на него посохом. — Ты, маг Гора, готов завершить испытание? — В чём оно заключается, Ведагор? — Здесь, — старый князь поднял вверх посох, — вырезаны письмена древние. Тысячелетия они молчали, заставь их заговорить! — А если не справлюсь? — Примешь смерть лёгкую. — А если солгу? — Примешь смерть лютую. — А если не захочу читать? — Тогда прямо сейчас можешь уйти с вечным запретом возвращения к нам тебя и твоего пятикратного потомства. — Я остаюсь, и буду читать древние письмена, — громко сказал Проквуст и посмотрел на сына, тот одобрительно кивнул. По залу прокатилось возбуждение, Ведагор поманил Проквуста за собой. — Иди, маг, вместе будем делать. Ведагор опустил пустую плошку со стола на пол и поставил в неё посох. — Теперь держи, — сказал он и качнул посох в сторону Проквуста. Георг взялся за посох, рассматривая перед своим носом огромные самоцветы на набалдашнике посоха. — Держи ровней!, — скомандовал Ведагор и, наклонившись, налил из пузырька в плошку красную краску. Взяв кисточку, он встал на колени и принялся красить среднюю часть посоха, время от времени макая её в плошку. Проквуст с интересом наблюдал, как проступают искусно вырезанные буквы, он уже узнавал некоторые, это были ирийские буквы. Ведагор окончил малярные работы и посмотрел снизу вверх на Проквуста. — Приподними. Проквуст приподнял посох, Ведагор достал из рукава белый лоскут, вытер от краски нижнюю часть посоха, кинул его в плошку, и еле слышно покряхтев, встал на ноги. — Пойдём, маг, откроем свету сокровенный текст. Ведагор осторожно забрал посох, обошёл стол, так что оказался на противоположной стороне и направил нижний конец в живот Проквусту. "Берись за край посоха, — скомандовал Ведагор, и прижимай!". Георг сразу всё понял. Они синхронно опустили посох на пергамент и сильно прижимая, принялись его катить, на пергаменте четко отпечатывались красные строчки. — Всё! Они выпрямились, перед Проквустом лежал текст на ирийском языке. Любопытные у стен вытягивали шеи, шептались, наполняя зал голосами и шорохами. Ведагор сделал несколько шагов в сторону трона и в зеленом круге воткнул посох в малоприметное углубление. — Тихо, братия!, — властно приказал Ведагор и всё стихло. — Гора, маг нежданный доказательный, встань в красный круг Ярила и прочти текст! Проквуст и так стоял в красном круге, поэтому просто принялся громко читать родные строчки. Звуки ирийского языка воспаряли в вышину зала, отдаваясь странным неземным эхом. Георг дочитал до конца и произнёс последние два слова, неожиданно набалдашник посоха вспыхнул яркой красной вспышкой, пару секунд светил ровно и мощно, но вот мигнул, потом ещё раз и, наконец, медленно угас. В зале воцарилась гробовая тишина. Ведагор оглянулся, посмотрев на князя и внучку, те кивнули ему. — Маг Гора, мы просим перевести древний текст. — Хорошо, — кивнул Проквуст, — слушайте. Он зачитал размеренно и громко: "Я, Велемир, последний правитель Гипербареи, приведший свой народ во внутренний мир, повелел изготовить этот посох, как вестник завета, построить хранилище — для покоя завета и выковать ключ от хранилища завета. Тот, кто придёт в своё время, прочтёт моё завещание, отыщет хранилище завета и найдёт ключ к нему, будет владеть потомками моими царственно, а народ будет служить ему преданно. Да будет свят Барей — создатель наш и велик единый боже — творец наш. Сказал это я, Велемир — царь барейцев!". Ведагор опустился на колени. Проквуст растерянно огляделся: все вокруг опустились на колени. Князь с княжной сошёл с трона и опустился рядом с отцом. — Прими нашу верность, пресветлый Гора!, — торжественно сказал Ведагор. — Прими, верность!, — хором отозвались все присутствующие. Десятки глаз впились в Проквуста. По странному наитию он прошёл к посоху и вытащил его из углубления в полу. — Я принимаю верность вашу!, — громко провозгласил Георг, подняв посох высоко вверх. — Встаньте, братия и оставайтесь свободными и гордыми. Все встали. Проквуст протянул посох Ведагору. — Возьми посох завета, Ведагор, правь сам или поручи кому хочешь в роду своём. Ведагор взял посох и довольно заулыбался. — Спасибо за доверие, пресветлый Гора, принимаю твой посох во хранение и поручаю его своему сыну Вадимиру, — он передал сыну посох, они оба поклонились Георгу. — Пусть мой сын для тебя правит, а я уж со своими травами, да склянками останусь. — Будь, по-твоему, Ведагор! Иди, князь Вадимир, служи дальше барейцам! Князь кивнул и, вернувшись к трону, воткнул посох в гнездо и громогласно объявил: — А теперь, братия, да будет великий пир! — Ура!, — закричали все. Растворились двери терема, присутствующие радостной толпой повалили наружу, ратники снаружи грянули дружное оглушающее "Ура". Проквуст растерянно огляделся, надо же, все так быстро убежали. Последними мелькнула вереница ведунов во главе с Чурославом, они вышли и за ними тихо прикрылась дверь. В зале остались лишь Проквуст с сыном и Рукагином, да княжеская семья. Ведагор подошёл к Георгу. — Пресветлый Гора, позволь, княжна покажет твоим спутникам более достойные тебя и их палаты? — Да, пожалуйста, — пожал он плечами. Ведана уже стояла возле Артёма и щебетала своим нежным голосочком. Рукагин вопросительно взглянул на Проквуста, тот махнул рукой и бывший жрец поспешил вслед за Артёмом и княжной. Проквуст понял, есть некий важный разговор без лишних свидетелей. Ведагор терпеливо наблюдал, как его сын, князь Вадимир, самолично обходил в зале каждый закуток и поплотнее прикрывал двери. Наконец, он подошёл к ним и кивнул. — Пресветлый Гора, — начал Ведагор, — помнишь, я читал в начале текст завета? — Помню. — Позволь, я зачту его вновь, но теперь с последней строчкой, предназначенной только ушам княжеского рода. — Ведагор, но я же не принадлежу к вашему роду? — Теперь принадлежишь, пресветлый Гора. Твоё родство идёт от самого святого Бария! — Хорошо, пусть так, только давай договоримся! — О чём, пресветлый Гора? — Об этом самом "пресветлом". Раз уж я теперь член вашей семьи, давайте хотя бы наедине друг друга просто именами величать? — Я с радостью согласен!, — Ведагор посмотрел на Вадимира, тот кивнул. — Мы все согласны. — Отлично, теперь читай. — Слушай же: "Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет — тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт — тому дадите отчёт. Кому дадите отчёт, тот завет наш найдёт!". — Понятно, — кивнул Проквуст, — я должен найти, где спрятан завет Велемира? — Нет, Гора, — подал голос князь Вадимир, — завет Велемира упоминает три артефакта: послание, хранилище и ключ от него. Один нам известен — это посох, остальные надо найти. — Это я уже понял, будем искать. Видимо, это что-то со времён Гипербареи? — Мы не знаем, пресветлый Гора, знаем лишь, что завет Гипербареи, это то, что лежит в хранилище. — А вы уверены, что пришло время открыть хранилище? Князья переглянулись. — Но ведь ты пришёл?, — воскликнул Вадимир. — Подожди, Вадимир, — неожиданно осадил сына старый князь. — Пусть Гора скажет! — Друзья мои, наги ведь от порога вашей долины никуда не ушли, так? — Так, — качнул удрученно головой Вадимир. — Сначала от них надо избавиться. — Разве это возможно?, — спросил Ведагор. — Это станет ясно в ближайшее время.