Печать на тесьме грамоты волшебным ключом открывала Георгу дорогу мимо многочисленных караулов. Вельможу они пропускали, а перед ним наклоняли копьё, далее следовал ритуал демонстрации печати энси на свитке и путь открывался. Это было столь торжественно, что если бы не бесконечные ступени, могло бы и понравиться, но Проквуст неумолимо отставал от вельможи, который не оглядываясь, размеренно шагал по длинным лестничным пролётам. К четвёртому пролёту Георг совсем запыхался. Он подошёл к вельможе, снисходительно равнодушно ожидающего его у конца внешней лестницы, и перевёл дух. — Как вы тут ходите?! Я уже ноги еле переставляю! — Дело привычки, Гора, — безучастно ответил вельможа. — Прошу. Он развернулся и пошёл вдоль парапета, Георг плёлся за ним и не мог выгнать из себя ощущение, что над ним тонко издеваются. "А ведь это сам энси надо мной куражится!, — вдруг сообразил он. — Ах, так?!". Вельможа взялся за ручку входной двери, а Проквуст накинул на его голову невидимый энергетический колпак, по его замыслу отражающий любое вмешательство извне. Вельможа вздрогнул и растерянно уставился на свою руку, отдёрнул её, потом со страхом оглянулся на подходившего Георга. — Кто ты?!, — хрипло вырвалось из него. — Я Гора, а ты ведёшь меня к энси. — Тебя, к энси?!, — глаза вельможи налились таким беспомощным отчаяньем, что Проквусту стало его жалко и он сдёрнул колпак. Тот сразу приосанился и как ни в чём ни бывало, отворил дверь. — Прошу следовать за мной. Они поднялись в тронный зал. На троне царственно восседал Уранан. На его голове находился высокий головной убор треугольной формы с несколькими складками, отдалённо напоминающий зиккурат. Вместо традиционной рубахи на энси блистало золотыми нитями одеяние, пошитое воланами, на плечах красовалась золотая сеть с мифическими сюжетами. В правой руке энси держал кольцо, короткий прямой шест и моток плетеной тесьмы, левой рукой прижимал к груди странной формы жезл с загнутым концом. Все эти символы власти сияли золотом, перемежая это сияние с блеском самоцветов. Тщательно завитая борода энси красивыми чёрными волнами спускались вниз, подчёркивая его строгое отрешённое лицо. Вельможа остался у порога, пропустив Проквуста вперёд. Весь зал был заполнен придворными и угрюмыми седобородыми жрецами, они молчаливо разглядывали его, а он не знал, что делать. Пауза затягивалась, Георг взял себя в руки и мысленно махнул на всё рукой, тут же в голову пришла идея дальнейших действий. Он решительно вышел на середину зала и поклонился энси. Выпрямившись, он протянул в его сторону руку со свитком грамоты. — Сиятельный энси Уранан!, — твёрдо и громко заговорил Георг. — Я пришёл за наградой. По залу прошёлся лёгкий возмущенный шум, видимо, Проквуст нарушил кучу всяких правил и традиций, но ему стало плевать на это. Он победил и должен получить своё! После его слов энси впервые сфокусировал на нём свой взгляд и едва заметно приподнял бровь. — Тебя зовут Гора? — Да, сиятельный энси. — Ты победил в состязании магов? — Да, сиятельный энси. — Что ты хочешь: богатства, славы, чести? — Спасибо, сиятельный энси, — Георг опять поклонился, — я хочу особого подарка. Все придворные вновь зашумели. Энси недовольно дёрнул головой, шум затих. — Я не могу обещать, пока не узнаю, что ты попросишь. Подумай, ты можешь остаться без подарка. — Я уже давно подумал, сиятельный энси, именно ради этого я принял участие в состязании. Дозволь сказать. — Говори. — Сиятельный энси, я прошу одарить меня беседой с вами наедине. В тронном зале повисла мёртвая тишина, даже невозмутимый энси от изумления чуть откинулся назад. Было видно, что он крепко задумался. Проквуст очень надеялся, что этого зрелого, полного энергии мужчину любопытство не отпустит. Внезапно со скамьи вскочил сморщенный от времени жрец с короткими ручками и смешным животиком на долговязом теле. Он рухнул на одно колено, опёршись на свой посох. — Дозволь сказать, сиятельный энси, владыка Шумерии! — Говори, — кивнул Уранан. Жрец вскочил на ноги и ткнул в сторону Проквуста посохом. — Этот чужак с лысой бородой не имеет права на твои подарки, повелитель! Он пришёл ниоткуда и не чтит наши традиции! Проквуст вопросительно взглянул на энси, интересно, как он ответит? — Чужака прислал Маништусу, а за нарушение наших традиций я его прощаю. Нельзя требовать того, чему не научили. Кто ещё хочет сказать? Ответом служила напряжённая тишина. Посрамлённый жрец с брюшком попятился назад к стене. Энси посмотрел на Проквуста. — Гора, ты должен знать, что на период состязаний магов я объявляю временную амнистию. Мой указ о твоей поимке и казни на месте не отменён. Я разрешаю тебе попросить отменить его. По рядам придворных пробежал одобрительный гул. — Прости, сиятельный энси, я должен поговорить с тобой, даже если палач будет стоять за этими дверьми. — Хорошо, так и будет. Все вон! Палача к двери! * * * Придворные и жрецы торопливо поплелись мимо Проквуста к выходу. Как только последний скрылся на лестнице, из-за двери вышел здоровенный детина в чёрной хламиде с кинжалом и мечом на поясе, с веревкой и топором в руках. Он поклонился энси и медленно закрыл двери. Неожиданно энси вскочил с трона и, положив на него атрибуты власти, снял шапку. Его взгляд наткнулся на удивлённые глаза Проквуста. — Тяжело и жарко. Пошли вон туда, там есть холодные напитки. Теперь, когда народ схлынул из помещения, стало видно, что в каждом углу стоит круглый столик с кувшином, бокалами и вазой с фруктами. Энси направился в северный угол, сел на край скамьи, кивнул Георгу на скамью за столиком. Проквуст остался стоять. — Сиятельный энси, ваш палач так быстро откликнулся на ваш зов, что я поражён! — Но не испуган, как я вижу? — Нет. — Палач всегда у меня под рукой, когда проходят большие тронные собрания. Так что, Гора, присядешь? — Да, спасибо, — Проквуст сел на скамью. — Поешь, попей, — Уранан повёл рукой перед столиком, — соберись с мыслями. — Спасибо, — искренне кивнул Проквуст, пить он действительно хотел. Он налил в бокал красный напиток, отпил. Замечательное сухое вино, холодное! — Великолепное вино, сиятельный энси. — Можно короче, пока мы наедине, называй меня просто энси. — Энси, я не видел в Шумерии виноградников. — Они далеко на юге. Но ты ведь не о вине хотел поговорить? — Нет, не о вине. Георг задумался. А собственно о чём? О том, что надо порушить плиты здешнего Баальбека, священного для них места? Нет, к этому подводить надо! — Энси, конечно же, знает, что я и жрец Рукагин встречались на туманной площадке Баальбека? — Да?, — удивился Уранан. — Нет, мне ничего об этом неизвестно. — Он налил себе вина. — Туманная площадка, это место где мы проводим состязания магов? — Да, энси. Так вот, там пятнадцать лет назад появился металл, заражённый тьмой. — Пятнадцать?! А мы его только недавно нашли. Случайно. Обычно мы не отходим далеко от шести колонн. — Не правда ли, странная случайность, если именно в это время я во внешнем мире занялся поисками этих проклятых осколков, хотя знал о них много лет? — Да, — кивнул энси, — действительно в этом есть интересное совпадение — Примерно двадцать дней назад поиски привели меня на туманную площадку, я видел, как Рукагин с молодыми помощниками безуспешно пытался поднять этот металл. Они ушли и я запомнил код перехода в ваш мир. — Код? — Ну, скажем, секрет открывания пространственного перехода. — И что было дальше? — Я принялся освобождать металл, необъяснимым образом проткнувший несколько миров. — Миров?, — заинтересовался Уранан. — И каких же? — Мой внешний, ваш внутренний и мир динозариев. — Что за динозарии? — Лучше Шумерии этого не знать, энси. — Они демоны?