— Слушаюсь, господин Проквуст. Георг тихим ходом подошёл к скале, одиноко торчащей посредине морской глади, в которой отражались россыпи звёзд, и сделал пару кругов. Никого нет. Отлично! Со стороны открытого моря, скала раздавалась в стороны, образовывая небольшую бухточку, как раз на небольшую яхту, здесь он и бросил якорь. Проквуст вышел на верхнюю палубу и присев на мягкий диван вытащил из кармана пудреницу. Чуть помедлив, медленно нажал пальцем на зелёное пятнышко. Оно мигнуло и сочно покраснело. Георг положил арианский прибор на соседний стул и задвинул под стол, чтобы не отсвечивало. Только теперь он ощутил тишину ночи и мерность плёса воды о борт, его неумолимо потянуло в сон, но он встряхнулся, потянулся и оглядел ночное небо. — Пока пусто, — сказал он, вставая, — не испить ли мне кофе? Когда он поднялся с чашкой из каюты, на палубном диване сидел арианец в комбинезоне, почти сливающимся с темнотой ночи, Георг удивленно качнул головой. — Эффектно!, — сказал он по-ариански и, глотнув кофе, уселся напротив арианца. Тот молчал, едва заметно подёргивая змеиноподобной головой. Проквуст невозмутимо рассматривал своего ночного гостя и изредка прикладывался к чашке. Он не собирался заговаривать первым. Арианец зашевелился и нарушил молчание. — Землянин, ты Гора? — Что, у вас моей фотографии нет? — Арианцы плохо различают людей, коммуникатор у тебя? — У меня. — Отдай! — Бери, — пожал плечами Проквуст и положил пудреницу перед арианцем, тот быстро спрятал её в мелькнувшей на миг прорези комбинезона. — Значит ты Гора!, — констатировал арианец. — Да. — Что ты сделал с нашим посланником, Гора? — С Мартой? Ничего, а что? — Она перестала нормально функционировать. — Не понял, — искренне удивился Проквуст, — что значит, перестала нормально функционировать? — У человека это называется депрессией, мы вынуждены были забрать её для восстановления функций. — Понятно. Можно дать совет? — Для чего? — Для нормального функционирования вашего агента. — Говори. — Запретите ей убивать своего мужа. — Разве это имеет значение? — Для меня значение имеет её муж, он мой друг. Арианец задумался, потом едва заметно кивнул. — Хорошо, это нам не помешает, мы сделаем коррекцию. — Спасибо, — кивнул Проквуст и вновь выжидательно замолчал. — Итак, — недовольно начал арианец, — ты хотел с нами встретиться, Гора? — Я?! Разве не вы назначили мне встречу? — Да, но та пластина… — В колье моей жены? — Она поддельная! — Зачем же вы тогда прилетели? — У тебя есть настоящая. — Верно, есть. — Верни. — Нет. — Как это нет?, — удивился арианец, он не привык, чтобы люди перечили. — Пластина с нашего погибшего крейсера, она наша. — Была ваша, теперь моя. — Хорошо, человек, чего ты хочешь взамен? — Вот это другой разговор! Я хочу услугу и ответ на вопрос. Арианец дёрнул головой, в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язык. — Покажи пластину! Проквуст спокойно достал из кармана пластину и положил её на столик. Арианец возбуждённо зашипел, схватил пластину руками и замерцал, видимо пытаясь исчезнуть, но у него ничего не получалось. Над арианцем голубовато засветился воздух, медленно вытягиваясь столбом вверх. — Что, звероящер, не получается сбежать?, — усмехнулся Проквуст, поднял руку и пластина из цепких когтистых пальцев арианца мгновенно перелетела в ладонь Георга. — Это невозможно!, — зашипел арианец и защёлкал челюстями. — Ты лучше иллюминацию выключи, — Проквуст кивнул на растущий столб света, уже подбирающийся к вершине скалы. Арианец глянул вверх, щёлкнул последний раз челюстью и свет погас. Он медленно повернул голову к Проквусту и, не мигая, уставился на него. — Я не верил в рассказы о тебе. — А что, у вас про меня рассказы пишут? — Нет, справки, доклады. — Понятно, — Георг звякнул пустой чашечкой, поставив её на блюдце. — Так как, поговорим дальше? — Да, — кивнул арианец, — поговорим, только скажи сначала, что ты сделал с пластиной?! — А что такое?, — изобразил наивное удивление Георг. — Она очень… — арианец сделал паузу, подбирая слово, — слабая. — И что с того? — Эти пластины практически неуязвимы! — Вот как?, — Проквуст хитро улыбнулся. — В таком случае они, наверное, очень важны для вас. Скажи, арианец, какую цену ты готов мне предложить? Арианец заёрзал на диване, он понял, что сказал этому землянину больше, чем сам услышал от него. — Эти пластины не имеют цены, — выдавил из себя арианец. — Отлично, в таком случае, я повторяю: я хочу услугу и ответ на вопрос. Заметь, арианец, я не продаю, а меняю! — Сделка? — Да, сделка. — Хорошо, я согласен. — Нет, арианец, так не пойдёт. Я знаю обычаи арианцев: сделка действительна только при объявлении сторонами своих имён. Меня, как тебе известно, зовут Гора. Арианец вновь клацнул челюстями. — Меня зовут, Карай, человек. Мы готовы выслушать твои условия, но не здесь.