– Ну да, мы на заправку приехали – дальнобойщик был в кабине – опущены шторки. К нему походу амурно пообщаться пошла кассирша, а он её подъел. А потом на меня поковылял. И через некоторое время ещё два каких-то бегуна прибежали. – Обычные с виду, но только двигаются уже не тупо, а иногда и носятся как спринтеры? – Они самые. – Ну, тогда ты их чётко обозвал. Их все бегунами и называют. Развитые начинают уже перерождаться в тварей помощнее. – Походу один уже начал. Точнее одна. Там дамочка была – плечи как у пловца, а с виду вроде бы нормальная – неестественно смотрелось как-то. И на лбу странные наросты как корка. – О, да тебе повезло! С дробовика отстрелялся от них? – Ага. – Они вдвоём безоружного если повалят, могут артерию разодрать спокойно. А мадам твоя симпатичная была? – Ты что несёшь? – нахмурился Мазай. – Да ничего, шучу просто так. То, что на лбу у неё появляться начало – это уже биологическая броня попёрла. Легкая. Начали кости затвердевать и панцирь кое-где появляться. Чтобы труднее было убить. А насчёт симпатичной. У нас тут такие порядки, что женщин мало очень. Бывает, некоторые изголодавшиеся и неразборчивые моральные дебилы ловят только переродившихся. Чико даже хохотнул, видя омерзение на лице Мазая от услышанного. – Вот так вот. Они ж когда только переродятся – от обычных людей не отличаются почти. Только тормозят конкретно, да урчат. И ты прикинь, что на тысячу людей тут один иммунный. Тут до стаба новички добираются только такие как ты, или вон – как Спец. То есть более – менее подготовленные к нестандартной боевой ситуации. И то не факт. Ты вон с детьми бы далеко не ушёл. Куда идти – не знаешь. Попёрся бы в город, наверное? – Собирался. – Ну, вот и закончилось бы там твоё путешествие. Там сейчас филиал ада. Все жрут друг друга. Ну и особо нервные сталкеры без излишков хорошего воспитания и морали могли бы просто-напросто хлопнуть. Вот и считай – какой вообще процент женщин спасается при таких раскладах? – Малый, – вынужден был признать Мазай. – Ну вот. Так что тут жёсткий дефицит женского внимания и тепла. Вон твоя малая подрастёт, и тебе придётся постоянно по зубам давать разным уродам, которые начнут к ней катить свои бубенцы. – Ты серьёзно? – Конечно серьёзно. Тут законов нет, возраст согласия в каждом стабе свой. Мой совет – в пансион её определи. Там до определённого возраста её будут учить и охранять от таких. – А потом? – с подозрением спросил у чернявого Мазай. – А потом выскочит замуж за какого-нибудь гражданина стаба и всё – сытая жизнь обеспечена. Если не уродина. Но тут и уродин берут замуж. – У неё хоть спросят об этом? – Всё зависит от стаба. Где-то выбора нет, где-то может выбрать сама, но должна найти жениха в течение года – там выкупают невест у пансиона и возмещают затраты на их воспитание и уход за девочками. Где-то ещё более демократичные и адекватные правила. А где-то просто в бордели их всех сразу. – Весело тут у Вас, – кисло усмехнулся Мазай. – Не то слово, – согласился Чико. – А бывает долгое перерождение? – пряча глаза, поинтересовался Максим. – Бывает. Но ты, если боишься этого – можешь уже не беспокоиться. Ещё раз говорю – Ваш кластер, на котором Вы сюда прилетели – из быстрых. А на других кластерах бывает и на пару дней затягивается перерождение. Ты представь – что там творится, учитывая, что свежее мясо привлекает целые орды мертвяков. У них бывают массовые миграции. Не догадались ещё наши научники до того – что их толкает на это. Но чаще всего если снялась толпа и куда-то несётся, то это значит новый приличный кластер перезагрузился. Бегут кушать. А это тебе не пустыши медлительные. Самые крутые и пушку у танка согнут пополам. А от пулемёта и не почешутся. Ну, ещё увидишь. – Это же форменное избиение! – Естественно, не слышал ещё ни об одном выстоявшем населённом пункте. Больше девяноста процентов перерождаются, так что даже военная часть тут долго не играет. Плюс – никто ничего не понимает. Ну или их опять же убивают сталкеры, которые живут по гнилым понятиям и не жалеют новых прилетевших сюда с перезагрузкой. Налево и направо чуть что валят. И плевать им – мог переродиться кто-то, или нет. Но большая часть гибнет по незнанию. Потому как такое только в фантастических фильмах можно было увидеть. А всё непонятное людей обычно пугает. Потом ещё куча народу себя же чикает. Ну там семью всю съели на глазах – последний выживший не выдержал и повесился. Или просто от безысходности, когда сил уже совсем нет сопротивляться. Суицидников тут в первые дни тоже навалом из имунных и не только – некоторые с собой кончают и не дожидаясь перерождения. Ты, если бы меня не встретил – гарантированно бы сегодня упокоился в желудке у кого-нибудь со своими мальцами. Сейчас в городе ад творится, и твари активно подъедают свежаков. Как только мясо начнёт кончаться – они станут делить его между собой. А те, что поздоровее, не гнушаются схарчить простых заражённых. Ну и те соответственно от такой радости тоже рванут с кластера. Тут за час до твоего приезда на тот стаб с мурами – орда прошла. Так что Вам повезло не нарваться. Считайте, муры Вам жизнь спасли. При встрече даже с половиной десятка развитых заражённых, у тебя бы шансов с той пукалкой не было, – Чико показал на спину в сторону стаба, где Мазай бросил дробовик дальнобойщика, заменив его на более мощный Ремингтон, – если видишь мура, то тут только два варианта, либо бей наповал, либо сдавай службам безопасности крупных стабов. Поверь, там они такое ему устроят, что средневековые пытки покажутся раем. А потом всё равно в расход пустят, когда узнают, где его сообщники или бугры муровские. У нас их стараются активно вырезать. – Откуда тут муры? И за счёт чего живут, если каждый встречный их хочет убить. – Ну, вообще-то не каждый. Тут у нас относительно близко Внешка. Наиболее безопасные районы от тварей именно здесь. Если так вообще можно в Улье говорить. В этом мире на западе Пекло – там постоянно прилетают крупные кластеры с большими городами. Даже мегаполисы падают… – Много еды для тварей? – догадался Мазай. – Именно, сечёшь, – удовлетворенно кивнул Чико, – туда нормальному сталкеру путь заказан. На запад катаются вглубь Пекла разве что на танках. И то – не спасут они полностью. Так – отсрочат твой конец, пока какой-нибудь элитник тебя будет выколупывать из него. – Элитник? – Элита – самые сильные твари. Чем ближе к Пеклу, тем их больше. Они конечно и тут могут встретиться. Но здесь их активно прессуют внешники. Эти ребята научились сюда засылать своих для того, чтобы охотиться на таких, как ты, да я. А муры им часто активно в этом помогают. – Зачем? – изумился Мазай. – Ну, я ж тебе уже сегодня говорил – режут на органы. Потом что-то делают из них для своей медицины, химии и т.д. Ты заметил, как тебе уже легче стало после живчика? – Ну да. – И у детей голова не болит сильно, правильно? – Да. – Следы от укуса того затягиваются, наверное. Мазай остановился на мгновение и задрал штанину, изумлённо уставившись на подсыхающие края мелких ранок. Он и думать забыл про укус дальнобойщика. Глубоко он не пробил кожу тупыми зубами, но прихватил конкретно. И саднило всё это дело ещё несколько часов назад сильно. – Да, – проговорил он, – вообще не беспокоит. – Это потому что зараза, которая сидит внутри тварей – сидит и в нас, но только не делает тупыми и урчащими на любой кусок мяса. И если ты видел, какой стойкостью отличаются твари к боли, и какая у них дикая живучесть, то у нас это всё проявляется по-другому. У иммунных сильно повышается регенерация. Хочешь верь, хочешь не верь, но при наличии средств и времени, тебе могут и оторванную ногу вырастить заново. Вот внешники и потрошат нас на составные части, чтобы изучать. Частенько вместо них это муры делают. Потому как внешники рисковать не любят. Сами они обычно колоннами бронетехники ходят, и окрестности беспилотниками зачищают. Дело в том, что боятся они заразу вдохнуть – они же тоже превращаться тогда начнут. Так и ходят в крутых навороченных респираторах – масках, а иногда в защите и получше. Кстати, стареть ты теперь тоже не будешь. До тридцати пяти дотянешь, а потом как заморозили. Я видел и стариков, которые молодели. Мазай скептически поднял бровь и Чико, заметив это, только махнул рукой: – Сам увидишь, тратить время на то, чтобы доказать что-то – не стану. Итак много информации на тебя вываливаю. – Так, а куда мы идём? – Мы удаляемся от Внешки. Идём в более– менее приличный стаб, где живут иммунные. Обычно стабы ютятся где-то посерединке между Пеклом и Внешкой. Но у нас участок Улья интересный в кавычках. – Почему? – У нас тут в окрестностях много черноты полосами. И полосы такие широкие, что их не пересечь ни одному иммунному. Тянутся они периодически чуть ли не на всё пространство между западом и востоком – Пеклом и Внешкой. В них есть просветы – коридоры. Вот там мы из секции в секцию и переходим. Говорят далеко, куда ходят только караваны торговцев, такая ерунда прекращается. Но у нас поблизости – такие порядки. – Понял. Ещё вопрос можно? – Можно, пока что вокруг всё равно никого нет. Кластер не свежий, но и не старый – всех подъели и ушли. – Как ты узнаёшь – близко ли твари или нет. Чико ухмыльнулся: – У каждого из нас есть свой уникальный дар. Улей подарил. С тобой ничего необычного не случалось в последнее время? – В каком смысле? – Ну не знаю, может ты через стены начал проходить или видеть сквозь них. Ну, или по тебе с гранатомёта жахнули, а ты почесался, одежда обгорела, а ты как киборг дальше пошёл, сверкая голым задом? – Нет, не было. А что такое реально. – Да шучу я. Такое то реально, да только ты только появился. У тебя даже ещё дар не проснулся. А чтобы умения развить до такой степени – надо годы в Улье прожить. Причём не просто так, а добывая то, что нам нужно для развития. – А что требуется для этого? – скептически поинтересовался Мазай. – Увидишь, – загадочно и с усмешкой поведал Чико, – люблю приберегать это напоследок, а потом смотреть, как новичков от тошноты выворачивает. – Детям не показывай, – серьёзно проговорил Мазай. – Не буду, не боись. – Ну так ты не ответил мне – как ты тварей чуешь? – Да всё просто. Периодически сосредотачиваюсь и посылаю импульс вокруг. Он ищет и подсказывает мне – где заражённые, если они поблизости. Слабый очень, но на пустынных кластерах и такого достаточно. А расходовать просто так дар нельзя – он же тоже выдыхается. Жаль, конечно – я бы с удовольствием вечно в режиме «сканера» ходил. Силы надо подкреплять и живчиком заливаться. Короче, используя свой «сканер» в башке, я засекаю все очаги избыточного тепла. А у заражённых эта картина особенно яркая. Считай, что я мощный ходячий тепловизор. Я за счёт этого умения и выживаю. Хожу одному мне известными тропами до известных мне мест и таскаю редких хабар в стабы. На жизнь хватает. Меня звали в пару экспедиций на охоту – элиту гонять. Но я отказывался всегда. Не по мне так шкурой рисковать. Тем более, одна из этих экспедиций в полном составе пропала. Говорят, потом от них только колонна жжёной техники осталась, если то действительно был их транспорт. – Это что же твари и обычным оружием воюют? – Нет, конечно! Просто в Улье и стабы не всегда друг с другом дружат, и вообще – разных враждебных сил хватает. Тут принято на тропе далеко друг от друга бортами расходиться, держа друг друга на прицеле. И не нервничать. Потому как могут просто грабануть. Крутые нравом везде есть. Чико прошёл чуть вперед и поднял руку: – Стоп. Впереди заражённые… Глава 9. Лотерейщик Как только Чико остановил группу, все залегли в кустах и затихли. Мазай подполз к проводнику. Из-за зарослей впереди ничего не было видно — сталкер вёл группу постоянно в тех местах, где можно было максимально не пересекать открытые пространства. Дважды они даже огибали крупные поля, из-за чего делали приличные крюки.