– Ну что там? Сколько? – Тридцать шесть и шесть, – удивлённо округлил глаза пухлый. Вадик кивнул, изобразив бодрость: – Я же говорил, что всё нормально! Мазай удивлённо посмотрел на мальца, но Чико покачал головой, поясняя: – Не бери в голову. Возможно, это отходняки такие у него. Всё-таки Вы тут только второй день. Действие иммунитета на детей до конца не понятно. Насчёт нас всё более-менее ясно. А у них вообще всё запутано. Кто-то перерождается после того, как пятнадцать килограмм наберёт, кто-то – когда семнадцать весить начинает. Не поймёшь. Но явление конечно странное с температурой. У тварей, например, она выше, чем у нас всегда. Спросишь у знахаря. – У кого? – У знахаря. Если конечно такой будет в стабе. Мы же всё-таки пока не в серьёзное поселение едем. Там так – отдохнуть и товар сбросить. В основном там сталкеры да купцы с трейсерами. Обычных жителей – единицы и все работают на то, чтобы стаб обслуживал добытчиков и торговцев. Знахари это те, кто видит Дары и что вообще с тобой происходит. Ну и лечат. Естественно за плату. Мазай кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению и подумал о том, что в его нагрудном кармане сейчас лежали две чёрных жемчужины, найденные глазастой Танюшкой. Умничка – девчушка! Просто сокровище! Оказывается, это большие «деньги». И в то же время шанс на развитие его, как иммунного. Ведь его Дар ещё не проснулся и даже не подавал никаких сигналов. Вдруг это поможет ему в дальнейшем получить оплачиваемую работу, чтобы прокормить детей. Или хотя бы даст преимущества, чтобы защитить их. В голове Мазая сформировалось однозначное решение, что необходимо обязательно употребить одну из жемчужин как можно быстрее. Перспектива приобрести вид редкостного урода мелькнула где-то далеко в сознании и тут же исчезла. Новичок даже не сомневался в своём выборе. Безопасность четырёх детей против его внешнего вида – это очевидный выбор в пользу первого пункта. И вообще, как так говорится – мужчине надо быть немного красивее гориллы и сойдёт. Главное – харизма. Мазай даже улыбнулся своим мыслям. Чико неправильно истрактовал эту усмешку. – Что, нервы бьют? Бывает у новичков. Скоро будет поворот налево – близко к краю леса. Со шлагбаумом. Остановишь – я открою. Мазай молча кивнул и придал своему лицу как можно более отсутствующее выражение. Мол, его дело слушать, да вертеть руль. Джип тихо взбрыкнул на повороте и ушёл в поворот по более широкой и раскатанной дороге, приближаясь к большому полосатому металлическому шлагбауму. Мазай затормозил неподалеку от него, чтобы дать простор размаху железной стрелы. Чико выскочил из машины и быстро подбежал к заслону, вертя головой по сторонам. Дальше внедорожник пошёл по узкой, но накатанной дороге среди густых зарослей. Дважды свернув, из-за чего конечная точка поездки была до последнего не видна, авто наконец-то упёрлось в кованые железные ворота в высокой кирпичной стене. За ними виднелась красная черепичная крыша двухэтажного дома в аскетичном стиле. – Что это? – спросил с интересом Мазай, приблизившись к лобовому стеклу, и стараясь разглядеть что-нибудь над забором. – База отдыха какая-то для богатеньких. Баня, охота, девочки. Я ж точно не знаю. Как-то набрёл на это место. Но стволы тут зачётные хранились и коллекционные. И наркота тоже, – прокомментировал Чико, выбираясь из машины, – Там двое охранников и гости. Обычно все пустыши. Иногда было пару скелетов съеденных. Кластер лесной и пустой. Другие твари на перезагрузку почти не прибегали никогда. Так что они обычно там и гниют всегда. – А зачем тебе наркотик из старого мира? – не понял Мазай, – Есть же спек. – Спек есть спек. Но есть и всякие ретрограды, которые любят плюшки из старого мира. А тут ребята богатые отдыхали. Качество этого дерьма было высокое, – ответил Чико, – Я в рейды хожу только по эксклюзивным заказам. За них платят хорошо. При других условиях я тебе никогда бы не показал это место. Но так уж вышло, что с твоей помощью я хорошо нагреваюсь на этой ходке. Да и не факт, что никто другой о нём не знает. Хоть и глушь. Тем более, вряд ли такой заказ будет ещё в ближайшее время. Мазай лишь покачал головой. Ему откровенно не нравилось то, чем занимается чернявый. Понятное дело, что в этом мире каждый выживает как может. Но по-прежнему было не по себе от осознания того, что вместе с ним в машине через пару десятков минут поедет какая-то гадость. Приходилось терпеть, ведь Чико пока был единственный встреченный им иммунный, согласившийся взять Мазая и детей с собой и вывести их к цивилизованным людям. – Ты мне поможешь или нет? Надо подстраховать, – нагнулся над крышей авто Чико, – Я открою ворота, а ты загоняй тачку. Прикроешь. Чико залез на забор и устроился на нем поудобнее. Достал из-за спины Вал и, тщательно прицелившись, несколько раз выстрелил. Затем показал новичку на левую часть двора и скрылся за забором, спрыгнув вниз. Видно, заказ у него действительно был денежный. Потому как из того, что понял Мазай, следовало, что патроны тут не из дешевых. Тем более такие редкие. Однако, проводник явно спешил. – Быстренько отвернулись! – скомандовал детям Мазай. В этот раз тех, кто воздержался, уже не осталось. За полтора дня дети привыкли, что после такой команды действительно лучше не смотреть по сторонам, дабы на глаза не попался такой вид, который плохо скажется на психике. Заехав в открытые ворота, новичок припарковался слева от небольшой аллеи, ведущей к дому. На ней лицом вниз лежали два пустыша в штатской одежде со свежими пулевыми ранениями в голове. Этих снял Чико. Мазай остановил машину за гаражом так, чтобы детям не была видна нелицеприятная картина, и выбрался из джипа, перехватив поудобнее пулемёт. Проводник помахал ему головой и знаками объяснил, что не задержится надолго. Он скрылся в дверях дома. Оттуда послышались щелчки Вала. Мазай убедился в том, что Чико занят делом, и тут же повернулся к внедорожнику, постучав по двери костяшками пальцев. Стекло поехало вниз. Андрей удивлённо уставился на старшего. – Дай ка термос с живчиком! – попросил Мазай. Подросток быстро зашуршал в рюкзаке и протянул ему серую ёмкость с плескавшейся в ней живительной влагой. Мазай обернулся на дом и отпустил пулемёт. Оружие повисло на ремне, уставившись дулом в землю. Рейдер запустил руку в нагрудный карман и достал оттуда одну чёрную бусинку. Бублик и Валик копошились в рюкзаках в поисках съестного – аппетит у мальцов разыгрался неслабый. Поэтому этот фокус рейдера остался ими не замечен. А вот Андрей и Танюшка смотрели на Мазая во все глаза. Один – с удивлением, вторая – с замиранием сердца. Рейдер поднёс палец к губам: – Только молчок! Ясно? Дети энергично закивали головой. Мазай закинул чёрную жемчужину в рот. Проглотил твердый шарик и отхлебнул живчика. В животе очень быстро разлилось приятное тепло. Как там зовут таких как он? Хигтер? Ну что ж. Посмотрим на результат… Глава 16. Затишье Джип пришлось бросить на опушке. Чико настоял на том, что остаток пути периодически придётся преодолевать по открытым расстояниям, и звук даже тихого двигателя будет разноситься намного сильнее, чем в лесу. Уже час группа тащилась вдоль лесопосадок, обходя стороной все мелкие населенные пункты. Проводник рассудил, что теперь им больше не нагрузиться добычей и надо «быстрее драпать домой». Дважды по пути попадались группы пустышей, которые толклись около брошенных машин. Настроение Мазая по мере приближения к населённому стабу на удивление не улучшалось ни на йоту. Во-первых, внутри него угнездилось какое-то странное предчувствие чего-то неотвратимого и плохого. Но на такие вещи он обычно не обращал внимания и гнал подобные мысли из головы прочь. Во-вторых, накатывало обманчивое чувство расслабленности и безысходности от всех видов, которые плыли перед глазами. Брошенные и заросшие деревни на стабах, разрушенные витрины и окна, видные издалека в небольших поселках. И ни души. По словам проводника, малое количество мертвяков было обусловлено тем, что помимо родного города Мазая, рядом с ним перезагрузились ещё несколько небольших населенных пунктов и теперь большинство серьёзных тварей снялись со своих любимых и насиженных мест, отправившись на поиски вкусной и свежей пищи. А более мелкие заражённые, у которых хотя бы немного варит котелок — предпочитают лишний раз не светиться и не нападать на большие группы, если не уверены в результате. Причиной тому была повышенная активность больших групп сталкеров, которые отслеживали перезагрузки дальних кластеров и миграции стай на них. Ведь это возможность более легко достать необходимый расходняк, требуемый для жизни. Товар недорогой, но спросом тоже пользуется. А вот самые крутые группы сталкеров объединялись с артелями трейсеров как раз наоборот перед перезагрузками и выезжали на «горячие точки» для того, чтобы первыми собрать самый ценный и редкий хабар, при этом раздобыв ценных потрохов. Крупные стабы, по словам Чико, могли позволить себе даже масштабные операции, когда целая армия добытчиков выдвигалась на небольшой городок под прикрытием серьёзных вооруженных сил и грабила его подчистую. При этом, самые богатые стабы даже умудрялись прорежать крупные стаи в «устьях». Такими местами называлась проходы между полосами черноты. Артиллерия банально забрасывала эти места шкальным «огнепадом», отбивая охоту у заражённых спешить на перезагрузку нового кластера. Как твари чувствовали эти самые появления новых кусков других миров — оставалось загадкой. Зачастую орды преодолевали приличные расстояния, чтобы навалиться на какой-нибудь новоиспечённый городок с ничего не понимающими новичками. Вскоре началась старая и разбитая дорога. Мазай вопросительно посмотрел на Чико. Проводник тяжело вздохнул и промолвил: — Дошли. Это стаб Перевал, куда я Вас и вёл. Но расслабляться рано. Надо ещё добраться до него. Была бы жива рация — я бы вызвал знакомых, и они нас забрали. — У тебя была рация? — удивлённо протянул Мазай. – Да. Но когда та тварь, что загрызла Спеца, нас раскидала – мне как раз прилетело по ней. Разнесло в хлам всё. Смотри! – расстроенно ответил Чико. Он достал из одного из подсумков небольшую рацию с выдвижной антенной. – Могли бы с ветерком прокатиться. — Здесь работает связь? — Ну а почему бы нет. Радиосвязь вполне себе нормально берёт. Только рядом с чернотой барахлить начинает. И чем ближе к мёртвым кластерам, тем хуже работает. Через них она вообще не даёт сигнал. — Ты же говорил, что тут иногда беспилотники внешников летают, – недоумённо произнёс Мазай. – Говорил. Только они в основном по маякам летают. Колонны внешников когда проходят — оставляют и маскируют маяки — привязки для дронов. Так и летают. Но опять же — через черноту ни одна техника не проскочит по воздуху. Даже механика приходит в негодность и разрушается, если глубоко в черноту попадает. Ого! Нам, похоже, повезло! Этих я знаю — радостно оскалился Чико, прищуриваясь и вглядываясь вдаль. Мазай посмотрел в сторону, в которую указывал Чико. По дороге их догонял тентованный «Урал», словно сошедший с экранов фильмов про постапокалипсис. Кабина была вся покрыта решётками в шипах. Поверх тента была наварена мощная клетка. Все стыки и пересечения металлических толстых прутьев венчали длинные железные колья. Эдакий ёжик на колесах. Если какая-нибудь тварь решит запрыгнуть на подобный – неизбежно поранит как минимум конечности, если только не обладает совсем уж серьёзной биологической броней. Перед «Уралом» и чуть справа нёсся военный бронированный джип с капсульным остовом и с откинутым люком на крыше. В нём торчал пулемётчик в шлеме и очках. На джипе «шипастое» снаряжение было не таким серьезным. Чико поднял руку и помахал ею дважды: – Это братья-индейцы. Нормальные ребята. Должны подкинуть. Я одного из них знаю. Насчёт жемчуга – ни слова. Про добычу вообще не болтаем. Это лишняя информация для них. Только о том, что на виду. Мазай так и не успел переспросить – что за индейцы и почему у них такое прозвище. «Урал», чихая, остановился рядом с путниками. Из-за него вырулил длинный пикап с пулемётной турелью в багажнике. Дуло хищно уставилось на рейдеров. В отличие от грузовика и первого джипа на этом авто практически не было никакой «лишней» защиты. Судя по всему, ставка делалась именно на скорость. Кустарная доработка. За основу была взята старая тойота-тягач, которую раньше широко использовали чуть ли не во всех конфликтах на Востоке. Лицо пулемётчика было полностью замотано в тонкий клетчатый шарф. Глаза закрывали тактические очки. Защита от пыли, которой тут на небольших стабах было полно. Из грузовика выпрыгнули двое человек. Близнецы. Орлиные профили и чёрные длинные волосы. Мазай сразу сообразил, что это и есть упомянутые индейцы. Один из них в камуфляжной куртке зарубежной расцветки протянул руку Чико: – Здорово. Вижу, с добычей? «Индеец» кивнул на оружие в руках группы. – Да. Наткнулся вот на двух новичков. Один был с детьми. Четверо вот. Ещё одного кусач загрыз. Этого зовут Мазай. Детям ещё не дали новые имена. Я решил, что пусть уже кто-то другой и будет им крёстным. Или он сам. Мазай, это Коршун, – последнее Чико уже сказал, обернувшись к новичку, – А это Кривой. Не смотря на комичный разброс в именах близнецов, Мазаю не хотелось даже улыбаться. По одному взгляду на братьев видно было, что эти люди не спустят неуместной шутки над собой. Поэтому и выяснять, почему второго брата звали Кривым – не хотелось. Он, к слову, был одет в обычную горку и увешан холодным оружием так, что любой металлодетектор сошёл бы с ума. Одних метательных ножей на груди мужика было восемь штук. Боуи[1] на бедре… И дальше по списку, как гвоорится. Второй «индеец» представлял собою ходячий музей холодного оружия. Не хватало лишь меча за спиной. – Что, все четверо – иммунные? – недоверчиво посмотрел на детей Кривой. – Все до одного. Я сам в шоке был, – подтвердил Чико. – Нда, шутки Улья неисповедимы, – буркнул Коршун и махнул рукой, – Залезайте в кузов – там место найдется. Потом рассчитаемся. Последнее он уже бросил через плечо Чико. – Обижаешь, за мной не заржавеет, – приободрённо проговорил проводник и скомандовал своим спутникам, – Давайте в «Урал». Грузимся! Хватит уже ломать ноги. Мазай начал подсаживать детей на высокий борт грузовика. Двое бойцов из команды «индейцев», одетые в такой же забугорный камуфляж, как и первый брат, помогли ему, приняв мальцов и указав им на лавки посередине кузова. Появление целых четырёх малолетних иммунных вызвало оживлённый гудёж среди команды грузовика. Мазай уселся рядом с Чико на лавку, положив свой пулемёт на колени и слегка расслабив мышцы спины. Она стояла колом и ныла просто нестерпимо – тащить на себе волом столько всего по милости проводника – давненько он такие марш-броски не устраивал себе. Мазай с удивлением увидел, что внутри в грузовике была ещё одна решётка. Получается тент «Урала» находился между двумя слоями толстенной арматуры. Неплохая такая защита для ничего не подозревающих заражённых. Такую конструкцию и рубер не сразу проломит. Около заднего борта стояла пулемётная турель с «Кордом», хищно смотрящим на разбитую дорогу. Над ним к потолку была прикреплена откидывающаяся решётка, выполняющая роль двери. Вдоль стен в специальных держателях стояли зазубренные гарпуны.