Мазай чертыхнулся про себя. Хитрюган оставил ему верхнюю часть туловища пулемётчика, всё ещё истекающую кровью. Рейдер поднял Чижа за руки и пошёл к краю борта, куда кивком указал «напарник». – Пусть вода тебе станет последнем пристанищем… – прокряхтел с натуги Бакен и скомандовал, – Насчет три в воду его… – Чего? – вытаращил глаза Мазай. – А, точно… ты же новенький, – тихо проговорил механик и добавил, – Ты бы не палился так. Делай что говорю. Если пристанем к берегу – на такой запах соберутся все твари в округе. Они хуже акул. Предположим, похороним его и нас при этом не съедят – они просто разроют могилу и сожрут тело. Везти с собой – так от нас эти ребята вообще не отстанут, – и мужик указал в сторону нескольких заражённых, неотступно двигавшихся вслед за судном по берегу и посматривающих на людей. – Понял, – буркнул Мазай, боясь, что к нему начнут приглядываться. Не хотелось портить легенду новичка. – Ты не тушуйся, Мазай, поверь, для этого нарика это лучшая участь. Его не съедят. Он себе на дне и упокоится. Как видишь – никто не плачет. Чиж был специфическим персонажем. Пулемётчик то он неплохой, но как сел на дешёвый и низкопробный спек – совсем кукухой поехал. Рано или поздно поверил бы в себя и побежал прямо в лапы какому-нибудь руберу с пулемётом наперевес как герои голливудских боевиков. Так что давай… Раз – два – три! Труп полетел за борт, тут же с глухим всплеском уйдя в воду под тяжестью грузов на брезенте. Со вторым несчастным подошли попрощаться несколько человек из команды. На лице одного Мазай увидел натуральные слезы. Огромный амбал сжал губы и ронял редкие крупные градины, кривя рот и лицо в попытке сдержать эмоции. Рейдер отвернулся и подождал с Бакеном, пока товарищи попрощаются с членом команды. С этим убитым им помогли, аккуратно спустив на руках крепко завязанный брезент за борт. Оставив громилу и его товарищей стоять у поручней, Мазай вернулся к механику. Тот вертел в руках несколько шариков. Видно, отличился в бою на палубе и теперь получил добычу с мутантов. Рейдер даже не заикнулся о своем вкладе в оборону. Он тут никто и только проездом. Говорить о честном разделе потрохов даже и не стоило. – Дальше больше не будет таких мест, как этот мост? – поинтересовался он у Бакена, – А то у меня уже патроны для автомата на исходе. Нечем будет отстреливаться. Подкинули бы? – Дальше? Дальше уже не будет… – как-то странно посмотрел на него собеседник, – Только это может быть последний рейс, максимум ещё один-два, если капитан насмелится. – Почему? – удивился Мазай. – Внешников видели в районе конечной станции. Доселе их тут не было. Могут и нагрянуть со дня на день. Там уже мы вряд ли вывезем в одиночку. – Они же тут вроде не летают? – с удивлением поинтересовался Мазай. – Ну, раньше не было их. Чернота рядом – «мозги» в беспилотниках с ума сходят. Но видно мы их мобильные группы прохлопали. Они на стабах ставят радиомаяки скрытые. По привязкам можно пролететь. Так что – всё сложно, но реально для этих уродов. Из-за этого последние несколько рейсов караваны к пристаням и от них идут в режиме радиомолчания, чтобы не запеленговали. До более-менее освоенных территорий радиостанции вообще не включают. Но ни сегодня – завтра внешники всё равно найдут крайнюю станцию и баста! Придётся разгружаться раньше и до конечной не доходить. Вот так-то! Ладно, пошёл я… Мазай всё ещё стоял и смотрел вперед на серебристую гладь. До конца их приключения оставалось совсем немного… [1] «БэЧе» – разговорное БЧ – Боевая часть. [2] Сариссы – огромные шестиметровые копья, используемые македонской фалангой. Второй ряд фалангитов продевал копья под локти первого, третий – под локти второго и т.д. Таким образом, когда фаланга наступала – впереди образовывался сплошной лес из копий. Фаланга в переводе с греческого «валик», «монолит». Таким вот «монолитом» македонцы били персидские войска в походах Александра Македонского. Глава 23. «Кто ты, Мазай? Сделай выбор…» Пристань пряталась за изгибом уже довольно узкой ленты реки. В искрящейся воде отражались пирс и небольшая теплушка, расположенная прямо на берегу и отсыревшая от времени и влаги. Метрах в тридцати за ней грязными брошенками торчали покосившиеся хаты-мазанки и сараи. Добротных домов было с пол-десятка — большинство из белого кирпича за облупившимися заборами. У одного из них напрочь отсутствовала половина крыши, словно её разнесло от попадания конкретного калибра. В целом, всё было устроено гораздо скромнее, чем на первой «станции», где загружался «Ковчег». Вот только техники на берегу было значительно больше. Броня бронетранспортеров отражала яркие лучи, сверкая на солнце. Рядом с пятеркой «бэх» стояли в хаотичном порядке военные джипы, ощетинившиеся стволами пулеметов. Дальше за ними расположились как под линейку кунги[1] для загрузки товаров. Около домов, за пределами селения, стояло несколько здоровых грузовиков, показавшихся Мазаю отчего-то знакомыми. Рядом с ними ютились несколько приземистых внедорожников, списанных с кинокартин про постапокалипсис. Натуральные монстры из брони и шипов. По причалу уже активно сновали люди, подтаскивая тележки и бухты канатов. Был даже небольшой складской погрузчик. Катался он тихо — противного и настырного писка, издаваемого такой техникой при движении — слышно не было. «Ковчег» медленно начал приближаться к берегу. Засуетилась команда, перебрасывая швартовочные тросы помощникам на берегу. Зарокотал мотор в машинном отсеке, передав дрожь всей посудине. Земля неуклонно приближалась к Мазаю, стоящему около перилл на второй палубе. Рядом с ним расположились все детдомовцы, буквально пожирая берег глазами. Рейдер непроизвольно схватился за затылок. Колкий разряд тока пробежался от темени вниз, заставив шею покрыться мурашками и разгоняясь дальше по позвоночнику. Что-то было не так. Глаза усердно искали какую-то мелочь, деталь, которая всё ускользала в толпе снующих и трудящихся в поте лица людей. Раз, и знакомый камуфляж промелькнул за спинами работяг с тележкой, толкающих её за погрузчиком. Вот ещё раз. Мазай готов был поклясться, что уже видел эту спину раньше. Человек обернулся и рейдер вздрогнул. Даже разглядел хитрую улыбку. Показалось, что боец подмигнул ему, хотя на таком расстоянии Мазай был в этом не уверен. Он лихорадочно принялся высматривать в толпе знакомое лицо. Глаза споткнулись на двух лениво стоящих поодаль вооружённых мордоворотах. Один делал вид, что смотрел на караванщиков. Другой, привалившись к ограде наблюдал за пароходом, периодически бросая взгляды на мужчину и детей на нем. У обоих автоматы на груди. Но никто из работающих к ним не обращался. Напротив, некоторые посматривали на этих двоих из ларца будто в первый раз видели. Скорее всего, так оно и было. А вот и ещё двое. Беседуют о чём-то с работягами, показывая на «Ковчег». Один смеётся. Второй посматривает на Мазая. По-хозяйски так. Спокойно. Сердце оборвалось. Обложили. Дороги назад нет. За рекой вскоре начинаются мёртвые кластеры, да и не знает он ничего тут, кроме направления, в котором находится Могильник. Впереди ждут. «Пароходик» будет стоять тут день. Это финиш. Приплыли. Мазай начал быстро осматривать берег, соображая — что делать дальше. Около техники столько народу и все при оружии — нечего даже и мечтать там тусоваться — будешь как бельмо на глазу. Погрузочная сторона тоже вся забита людьми. Справа рейдер заметил одного бойца, который выглянул из теплушки. Ему махнули рукой работяги, и что-то крикнул напарник около пирса. Рядом с теплушкой стоял одинокий джип. Охранник нехотя покинул здание, подошёл к джипу, залез в него и лениво развалился, оставив дверь открытой. Нос машины смотрел в поле, за которым начиналась почти такая же посадка, как и на первой станции. Дальше шёл низкий берег, поднимающийся на несколько метров над водой в районе здоровенной водосточной трубы. Такой же подъём был за пирсом и с другой стороны станции несколько поодаль. В голове начали роиться беспорядочные мысли, постепенно складываясь в очень рискованный вариант развития событий. Но другого Мазай придумать попросту не успевал. – Андрюха! Слушай меня внимательно. Чтобы не произошло – держитесь около меня. У тебя очень важное дело. Мазай посмотрел на подростка. Тот внимательно округлил большие глаза. – Не подведи. Нам придётся здесь очень сильно пошуметь. Мальцы могут испугаться. Во что бы то ни стало не дай им разбежаться. Ты понял? Всегда быть около меня, но не мешать и не отсвечивать. Чуть что – сразу… — Падать и прятаться! — с готовностью закончил детдомовец. — Отлично. Соображаешь, – с горькой улыбкой взлохматил волосы на голове паренька Мазай, – Сделаешь? — Конечно, дядь Мазай. — Дробовик пусть остаётся у тебя. На всякий случай. Как заряжать — ты знаешь. Предохранитель вот — напоминаю. Без надобности – не снимай. Всё понял? – Да понял я, понял. А что случилось то? – Ждут нас. Встречают, Андрюха. И что-то подсказывает мне, что не с караваем и солью. Ладно. Вещи взяли? – Конечно. Малышня ответила молчаливыми кивками. Мазай осмотрел всё своё «воинство» и улыбнулся: – Ну что – сходим на берег? Осталось совсем немного – совсем чуть-чуть потерпеть. И сам добавил себе в уме – «И шанс один на сотню, а может быть и тысячу». Вздохнул, на секунду закрыл глаза, положил руку на газовую трубку автомата и зашагал по сходням на твёрдую землю первым. Сзади затопали дети. Мимо прокатился погрузчик с большим коробом на «вилах». За ним шагал механик «Ковчега». Он, прощаясь, неопределённо махнул рукой Мазаю и переключился на своих товарищей. Сейчас всей команде и купцам с их охраной было не до пассажиров. Помимо рейдера на берег сходило ещё несколько человек, которые воспользовались услугами «Ковчега» по перевозке. На пристани Мазай протиснулся между работающими мужиками, выслушал в свою спину ленивую нецензурщину, но даже не обратил на это внимания. Вся пятёрка приближалась к центральной улочке между домами, если так можно было назвать эту разбитую колею. – Эй, Мазай! Как жизнь? Знакомый голос ударил по ушам словно разрыв снаряда. Тяжело выдохнув рейдер задрал к небу голову. Вот за что этим детям такое? Он повернулся к крайнему дому. К человеку, на которого уже во все глаза смотрели изумлённые дети. – Привет, Чико… Не жалуюсь. Живой. – Живой, это хорошо, живой в наших краях – это уже победа – ухмыльнулся весело чернявый. Он сидел около забора, скрытый от погрузки разросшимся кустом сирени, покручивая в руках нож Спеца. Именно его Мазай и углядел в толпе, когда «Ковчег» только причаливал к станции. Бублик издал радостный возглас и было двинулся вперёд, но был тут же грубо остановлен Андрюшкой, внимательно наблюдающим за Чико. Молодец пацан, сечёт расклады – невольно отметил про себя Мазай и прежде чем он успел открыть рот – подросток вежливо поинтересовался: – Здравствуйте, дядь Чико. А Вы тут как оказались? Мужичок пожевал травинку, кочующую из одного уголка губ в другой и, пожав плечами, даже не стал скрывать: – Вас дожидаюсь, что же я ещё могу тут делать? Мазай скрипнул зубами: – Я так полагаю, ты не один? – Конечно, не один. Давай уж начистоту – теперь к тебе спиной опасно поворачиваться, – усмехнулся Чико. – Это почему же? – Знаешь такого парня – Фельдшером зовут? – хитро прищурился Чико. Мазай кивнул. Быстро однако в «Перевале» нашли тело Фельша. И заодно два плюс два сложили. – Нет его больше, – с ещё более мерзкой улыбкой констатировал факт мужичок, – Нашли вчера на заднем дворе со стройматериалами. Собачка мелкая была у одного купца. Такая, что по весу не перерождается. Ну, знаешь ли, всякие бзики бывают тут у богатых. Ну вот пошёл он выгуливать свое блохастое сокровище. А она как начала заливаться лаем там то ли на бочку, то ли на катушку строительную – не помню уже, не вникал. Ну денежная душа возьми и да и погляди – на что она там лает? А там Фельш лежит. Холодный. Ножом его несколько раз уработали. Не знаешь – чьих шаловливых рук дело? – с невинным выражением лица поинтересовался Чико. – Не в курсе, – отрицательно мотнул головой Мазай, смотря в глаза собеседнику. – Ну и ладно, – покладисто махнул рукой чернявый, – Дело в том, что Винт сильно злится на тебя. Говорит, ты ему чуть бошку не свернул… – Врёт, – терпеливо процедил Мазай. – Ну врёт – не врёт, а весь день с пакетом льда проходил на затылке. Возмущался, мол, приходит ко мне ночью кент. Погоняло, как у персонажа из детских сказок. С целым выводком малолеток. И шибко крутое бабло мечет на стол. Ну, Винт этому кенту ордер выписал. Винтяра после того, как уйдёт этот самый персонаж – думал на КПП набрать, чтобы того остановили и дознание устроили. Но не вышло. Говорит – бац и отключился. И не сам, – картинно поднял палец Чико, – Помогли. Рукоятью пистолета вроде бы. Я тут подумал – пистолета я у тебя не видел. А вот при Фельше его ствола любимого не нашли. Красиво складывается два плюс два. Локи тоже так подумал. Уж ровно всё в масть ложится. Локи психанул, собирался нагреть там зама по КПП – Барта. За проволочку. А того утром почему-то и след простыл. Караван вернулся и говорит – последний раз Барта видели утром на пристани. На «Ковчег» стремился. Как и ты. Снова интересное совпадение. Чего же такого от тебя Барту понадобилось? – У него и спроси, – сухо ответил Мазай, понимая уже что дальнейший разговор не имеет смысла. Чико то ли моментом наслаждается, то ли время тянет. – Не получится, – сокрушённо вздохнул театрал, – Барт неподалёку от Перевала вместе с товарищами уже как день мутантов кормит. Скорее всего уже доели. Вот как? Интересное кино получается. Значит Чико со своими подельниками и завалил Барта. Зачем? Впрочем, после Фельша это последний, кто знал о тайне Вадика. И как бы нехорошо и цинично это не звучало – земля ему пухом, туда и дорога. – И чего же ты хочешь? – напрямую спросил Мазай, – Решил заделаться блюстителем закона и нас в Перевал привезти? Чико даже скривился: – Неужто я дурак по-твоему? Мне эти игры в доблестных полицейских нафиг не сдались. Мне нужен он, – и Чико слегка качнул головой в сторону Вадика.