— На сегодня достаточно, — обронил учитель. — Снимайте плетение. Дружный стон был ему ответом. В нас еще теплилась надежда, что ректор приложит руку к отмене заклинания. Еще через полчаса мы все-таки справились с заданием и рухнули на траву, не желая шевелиться, жадно дыша. Устали мы все невероятно. — Подъем! Три круга по третьему маршруту! Ослушаться нельзя, но и встать сил нет, а уж пробежать три треклятых круга по маршруту, где больше всего подъемов, спусков и ловушек, как магических, так и обычных… На одном упрямстве поднялась на ноги. Я — лидер, я должна показать пример и найти в себе силы на упражнение. Первой покинула импровизированную тренировочную площадку и начала забег. Чуть позже присоединились оборотни, за ними Ривэн, Пени была последней, но она держалась и даже не хныкала, как бывало раньше. И такая меня гордость взяла за свою команду! «Мы обязательно со всем справимся». * * * Райан Валруа Противный дракон оказался как всегда прав. Так больше не могло продолжаться. Своим бездействием и копанием в прошлом я не делаю лучше никому. Все так же продолжаются жертвоприношения, все так же набирает силу культ Утратившего Имя. Наивные, они полагают, что воскрес их предводитель, ан нет, моя душа крепко держится за это тело и не уступит его ни больной сущности Велиара, ни тому, кого он может заменить мной. Видел я его мысли, видел и знал, чего он хочет. Да только мое желание сильнее. Я найду истину, даже если для этого придется перевернуть весь мир. — Отлично! Теперь ты почти похож на человека! — Коша… — обманчиво ласково протянул я. — Брысь с моих глаз! — Уверен? — хмыкнуло наглое создание. — Если уйду я, со мной уйдет и эта тушка оленя… И когда он успел поохотиться?! Аромат местами прожаренной, местами обугленной дичи защекотал нос, живот свело. Я и не вспомню, когда в последний раз ел мясо… — Судя по всему, ссылка мне больше не грозит. — Дракон лапой пододвинул тушу ко мне. — Мне вот что интересно… Ты остаешься в уменьшенном виде, но при этом почти так же силен, как в своем истинном обличье, почему? — Потому что это одна из форм меня, а я сам не изменился. — Нелогично. Младенчество — одна из форм меня прошлого. Теперь я взрослый, но, если превратить меня в младенца, я не останусь сильным и мудрым. Придется заново учиться тому, что я умею сейчас, а тебе это не нужно. — Рай, скажи, а ты магическое существо? — Нет. Я человек, обладающий магией. — Именно. А я существо, сотканное из магии. Не станет ее — не станет меня. — Значит, не станет и других существ, верно? — Магия никогда не исчезнет, Райан. Хорошенько это запомни. Она всегда будет укрывать своим полотном мир, и всегда найдутся те, кто сумеет ею воспользоваться. — Серьезно? Может, ты тогда расскажешь свою версию, откуда появилась магия? Мы несколько столетий бьемся, выстраиваем теории, а ты, оказывается, знаешь истину. Вот и ответь мне, Дрейк, какова правда? — Если ты сейчас не начнешь есть, тебе ничего не достанется. — Дракон оторвал кусок мяса и заглотил. — Мне показалось или ты пытаешься закрыть тему? — Есть все же хотелось, даже очень. Потому я не стал пренебрегать советом. — Ты пока не готов к правде. И на этом — все, Райан, я не скажу ни слова. Интуиция подсказывала не лезть к нему с расспросами. Но раз уж дракон увязался за мной и взял на себя заботу обо мне, однажды он ответит на все мои вопросы. Я рвал жесткое мясо, если куски были сыроватыми, прибегал к своей стихии. Так странно, но именно сейчас я почувствовал себя живым. Ни наваждением, ни порождением чьего-то больного разума, а обыкновенным мужчиной, у которого есть свои потребности. — Ты знаешь, что король не отказался от мысли получить Четвертое Королевство? — спросил Дрейк, когда мы закончили поздний ужин. — Это невозможно. Элдрон все еще в стазисе, а принцесса должна выйти замуж прежде, чем короноваться. — Ты же сам неоднократно заменял отца и мать, используя водных клонов, думаешь, они не смогут подставить наследного принца? — Он не настолько глуп, чтобы устроить свадьбу с клоном, потому что, очнувшись, Элдрон не сможет предъявить права на ее высочество, она будет замужем за другим. Сделать подобное — убить собственного сына и лишиться возможности получить соседнее королевство. — Да? Вот сам ему и объяснишь, насколько мерзко он желает поступить. Вот уже неделю ее высочество проводит время с принцем Элдроном. — Ты шутишь! Страж как минимум должен почувствовать обман и не подпустить подставного принца. К тому же у Риалы есть Молли, а у Молли в хвостиках мой василиск. Они просто не дадут лже-принцу прикоснуться к ее высочеству. — Василиски заняты выведением потомства, Рай. Им не до хозяйки. Король выбрал удачное время. — Дрейк! — Я вскочил и сжал кулаки, пытаясь усмирить гнев. — Тебе-то откуда это знать! — Я же не ты, — закатила глаза ящерица, — не сидел в четырех стенах, роясь в бесполезных воспоминаниях, и не жалел себя. Как сдержался — не знаю. Мне и так тяжело давалась новая сила, а уж гнев и злость прямой катализатор к выплеску стихии. — Что смотришь? Думаешь, сильно всем помог, зажавшись в угол ветхой лачуги? А может, ты думаешь, что, отозвав демонов, сделал одолжение академии? Ты знаешь, что Велиар может ими управлять, но не запретил ему этого делать, а мог бы… — Дрейк… — Я уже тысячу лет, как Дрейк, Райан, и ты для меня — сопливый мальчишка. Забился он тут, бумажками обложился. Чуть ли не слезы пускал от осознания, что Хейли-то привлекала из-за крови… — А разве нет? Я бы никогда не обратил на нее внимания, если бы не наследие предков! — И был бы трижды идиотом. Впрочем, ты и сейчас идиот. — Ты забываешься! — Нисколько, а вот ты, похоже, не понимаешь, какая ответственность свалилась на твои плечи. Неужели так легко сдашься? Будешь продолжать бездействовать? Разве не ты кричал о том, что защищать свой народ — первоочередная задача принцев и Стражей? — Дракон раздраженно взмахнул хвостом. — Или думаешь, мне нравится тут с тобой нянчиться? Сопли подтирать, приводить тебя в чувство, когда Велиар берет верх? Ах, точно, ты же думаешь, что сам сопротивляешься! — О чем ты? — Подумай вот над чем. Ты не первый, кто пробудил силу Эльхора. И каждый раз сценарий был один — смерть обоих, носителя дара Сияющей и носителя дара Утратившего Имя. Тебя не насторожила цикличность происходящего? Не интересно, чего так хочет получить Велиар и зачем ему нужно твое безумие? — По твоим словам выходит, что он так и не получил того, чего желал… — Возьми себя в руки, Райан. Возьми управление над жрицами и жрецами. Заставь их поверить в возвращение Безымянного Бога. Обмани их всех, а я помогу тебе узнать и принять истину. — Дрейк выдул кольцо дыма и облизнулся. — И наконец, отправь ты уже Асгара к Хейли! Несколько минут, застыв на месте, я обдумывал его слова. Мозг лихорадочно повторял сказанное драконом, снова и снова. — Асгар! Крик вышел рваным, каким-то отчаянным. Словно то, что я принял для себя, станет не только решающим в моей судьбе, но и роковым. Демон появился моментально, и кто бы сомневался, что рядом с ним проявится и призрачная фигура «дядюшки». Он уж точно не упустил момента, когда спал щит. — Велиар, тебя я не звал. Ты отправляешься в Первое Королевство, я должен знать, что задумал король. Всего на мгновение, но я заметил победный огонек в глазах этого древнейшего существа. Рано радуется. — Будет исполнено, мой повелитель. Он, видимо, думал, что я не замечу заминки, словно он невзначай ждет, пока я отдам распоряжение второму демону. Но я лишь заломил бровь, показывая, что не вижу рвения, достойного своего повелителя. И Велиар сдался, слишком окрыленный моим отступлением. Секунда, и мы остались втроем: дракон, Асгар и я. — Ты пойдешь к Хейли, — отчеканил, глядя на потускневшего, уменьшившегося в размерах демона. Казалось, он изможден, чего просто не могло быть — я не разрушил метку, не оторвал его от источника. К тому же с ним поделилась дыханием Хейли. — Нет, — прохрипел демон, чем несказанно удивил меня, — я не стану шпионить за ней. Можете убить меня, повелитель. — Последнее слово он выплюнул так, будто оно было самым страшным ругательством на свете. — Ты пойдешь к Хейли, Асгар. И сделаешь все, чтобы ей ничто не угрожало. Раз в месяц я буду ждать тебя с докладом. — Я думал… — Думал что? — Не смог сдержать кривой ухмылки. С эмоциями сейчас туго, они практически не поддаются контролю. — Я не собираюсь неволить Хейли и пользоваться ее телом. Дракон завозился на месте, а затем в один прыжок очутился рядом с демоном. Он хотел, чтобы тот наклонился. Видимо, требовалось пошептаться. Забавно, но меня это не расстроило. Наоборот, напомнило академию и их поведение. Два старых интригана!